El año 2025 muestra una disminución en el número de personas aprobadas para convertirse en ciudadanos estadounidenses: NPR

Manténgase al día con nuestro boletín de Política, enviado semanalmente.

Johanan Rivera consideró durante años convertirse en ciudadano estadounidense, pero nunca fue una prioridad. A Rivera, un inmigrante que todavía tiene familia en México, le preocupaba que la naturalización le hiciera sentir que había perdido su «mexicanidad» y estaba contento de quedarse en Estados Unidos como residente permanente.

Pero en febrero de 2025, después de 15 años en Estados Unidos, Rivera finalmente solicitó la naturalización. Se convirtió en ciudadano estadounidense aproximadamente un año después.

“La segunda administración Trump asumió el cargo y [my partner and I] «Quería más certeza para poder permanecer en el mismo país», dijo a NPR en una entrevista el día de su ceremonia de naturalización en marzo en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia. «Esto es el resultado de los cambios políticos que están impulsando el proceso».

Datos recientemente publicados por los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS), la agencia que procesa las solicitudes de ciudadanía, muestran que el año 2025 está marcado por fluctuaciones en las solicitudes de naturalización y una disminución en el número de personas aprobadas para convertirse en ciudadanos.

Los expertos en inmigración dicen que las tendencias muestran en tiempo real cómo las políticas de inmigración restrictivas del presidente Trump, los mayores esfuerzos de deportación y la mayor vigilancia han impactado a las personas al final de su viaje de inmigración legal.

Aunque 2025 comenzó con altos niveles de solicitudes de ciudadanía presentadas y adjudicadas, al final del año menos inmigrantes habían solicitado convertirse en ciudadanos y aún menos obtuvieron acceso a este logro final, según los datos. La tendencia a la baja en los últimos meses, dicen expertos y ex funcionarios, refleja una confianza cada vez menor en el sistema de inmigración de Estados Unidos.

“El miedo es bastante grande”, dijo Felicia Escobar Carrillo, ex jefa de gabinete del USCIS durante la administración Biden. «Creo que la gente se lo pensará dos veces antes de postularse».

Durante los primeros meses del segundo mandato de Trump, la administración aprobó naturalizaciones en cifras récord. En el pico de 2025, se aprobaron 88,488 solicitudes en un solo mes, la mayor cantidad desde que USCIS comenzó a rastrear los datos de naturalización mes a mes en 2022.

Pero en enero de este año, ese número cayó a 32,862, que fue el número más bajo desde que USCIS comenzó a rastrear los datos.

La disminución de las aprobaciones de ciudadanía se produjo en medio de fluctuaciones en el número de solicitantes de naturalización. En el pico de 2025, 169.159 personas solicitaron la naturalización en octubre. Al mes siguiente, sólo se registraron 41.478 personas, la cifra más baja de este año.

«Lo que estamos viendo en esta administración, a un nivel muy alto, es un intento de definir quién es un estadounidense», dijo Margy O’Herron, investigadora principal del Centro Brennan para la Justicia. «Otorgar la ciudadanía a alguien significa darle a alguien el estatus de ciudadano estadounidense. Hay esfuerzos para controlar eso».

Nicole Melaku es la directora ejecutiva de National Partnership for New Americans, que hace campaña por la inclusión de los inmigrantes. Dijo que los mensajes de la administración alientan a los inmigrantes a buscar su estatus legalmente, pero el número decreciente de naturalizaciones proporciona una narrativa diferente.

“Estamos empezando a ver la manifestación de datos que prueban que esta administración está desacelerando o incluso ignorando oportunidades para estas personas”, dijo.

USCIS dijo a NPR que está pausando la toma de decisiones sobre solicitudes de inmigrantes de países de alto riesgo e implementando más procesos de selección y verificación.

«Esto incluye restablecer la prueba de ciudadanía por naturalización de 2020 para 2025, fortalecer los requisitos del idioma inglés, examinar las redes sociales en busca de actividad antiestadounidense y restablecer las investigaciones ambientales para garantizar que los solicitantes demuestren buen carácter moral y apego a la Constitución», dijo el portavoz de USCIS, Matthew Tragesser, en una declaración a NPR.

«USCIS no tomará atajos en el proceso de evaluación».

La prisa por convertirse en ciudadano en los Estados Unidos de Trump

Theresa Cardinal Brown, consultora e investigadora de inmigración en la Facultad de Derecho de Cornell y el Centro Presidencial George W. Bush, dijo que los factores políticos podrían empujar a algunas personas a solicitar la naturalización ya en 2025, especialmente ahora que Trump hizo campaña con promesas de deportaciones masivas. De febrero a abril, 270.290 personas solicitaron convertirse en ciudadanos estadounidenses.

“Las personas que quieran asegurar su lugar y asegurarse de no ser deportadas pueden querer obtener su ciudadanía”, dijo Brown. «Es posible que hayan sido elegibles por un tiempo, pero no pensaron que hubiera nada urgente. De repente hay algo que significa: ‘Tal vez debería seguir adelante y hacer esto'».

Esta fue la fuerza impulsora detrás de la decisión de Rivera de naturalizarse.

“Están sucediendo tantas cosas en este país que siento que tener un lugar donde vivir no es suficiente”, dijo. «[U.S. citizenship] proporcionando flexibilidad y seguridad.»

En el mismo período, la administración Trump aprobó un número récord de nuevos ciudadanos. Más personas se naturalizaron en marzo, abril y mayo de 2025 que en cualquier mes de 2024, mientras Joe Biden todavía está en el cargo.

Sin embargo, la segunda mitad de 2025 estuvo marcada por la inestabilidad en las solicitudes y aprobaciones de naturalización.

En agosto, USCIS anunció que llevaría a cabo evaluaciones más rigurosas para garantizar que cada nuevo ciudadano tenga “buen carácter moral”, incluido “un mayor énfasis en atributos o contribuciones positivas” y “un escrutinio más cuidadoso de comportamientos y acciones descalificantes”.

En septiembre, la agencia presentó planes para una prueba de ciudadanía más larga y rigurosa. El gobierno también implementó una evaluación ambiental, una política en gran medida no utilizada desde 1991, en la que funcionarios de inmigración visitaban los hogares y vecindarios de las personas que buscaban la naturalización para evaluar las contribuciones de los individuos a sus comunidades. Los expertos en inmigración y ex funcionarios del USCIS dicen que este nivel de escrutinio lleva tiempo y probablemente ralentiza las aprobaciones.

«USCIS ha adoptado un enfoque de ‘Estados Unidos primero’, restaurando el orden, la seguridad, la integridad y la responsabilidad del sistema de inmigración de Estados Unidos, asegurando que el sistema sirva a los intereses de la nación y proteja y priorice a los ciudadanos estadounidenses sobre los extranjeros», dijo el director de USCIS, Joseph Edlow, en una declaración promocionando estos y otros cambios.

Brown, de la Facultad de Derecho de Cornell, dijo que el anuncio puede alentar a algunas personas que habían dudado en naturalizarse antes de que la ley entrara en vigor, o en anticipación de nuevas regulaciones. En octubre, 169.159 personas, un récord en los últimos cuatro años, solicitaron la naturalización.

«Por lo tanto, todos estos cambios pueden alentar a las personas -si sienten que tienen más posibilidades bajo las regulaciones actuales- a participar antes de que se cambien las regulaciones», dijo.

Pero octubre también marcó una fuerte caída en el número de personas aprobadas por USCIS: las aprobaciones cayeron de más de 70.000 a sólo 58.692 personas. El número de personas aprobadas siguió disminuyendo cada mes hasta finales de año.

El procesamiento general también se desplomó: el número total de finalizaciones por mes (o aprobaciones y denegaciones generales) aumentó de 78.379 en septiembre de 2025 a 37.832 en enero de 2026.

Esta disminución se debió en parte a las restricciones impuestas al procesamiento de solicitudes de ciudadanía. La administración Trump detuvo el proceso de inmigración, incluida la naturalización, para personas de cualquiera de 39 países, así como para aquellos con documentos de viaje emitidos por la Autoridad Palestina, como parte de una serie de restricciones.

La suspensión se produce después de que un ciudadano afgano fuera acusado de disparar contra dos miembros de la Guardia Nacional en Washington, DC, a finales de noviembre. Uno de los miembros de la Guardia murió al día siguiente a causa de sus heridas. Posteriormente, el sospechoso fue acusado de asesinato.

Optar por no naturalizarse

En noviembre, el número de personas que solicitaron la naturalización se redujo a 41.478. En diciembre postularon 42.569 personas; en enero, esa cifra aumentó ligeramente a 46.385, todavía casi un 50% menos que el año anterior.

USCIS se negó a comentar por qué menos personas solicitan la naturalización.

Gianina Horton, concejal de la ciudad de Aurora, Colorado, dijo que muchos inmigrantes en su ciudad que son elegibles para la naturalización están optando por no pasar por el proceso ahora. Trump describió a Aurora como una ciudad “cedida por el peso de la ocupación migrante” y que necesita deportaciones masivas. Horton dijo en Aurora que este mensaje está erosionando la confianza de los residentes locales en el sistema de inmigración de Estados Unidos.

«Existe un entendimiento de que estamos en un clima político donde no es seguro para muchos inmigrantes tener contacto con las agencias federales. Ya sea que eso sea cierto o simplemente una percepción, sigue siendo un factor muy influyente», dijo Horton. «¿Realmente quiero poner mi nombre en una lista que podría ser un objetivo, porque mi nombre ya está en otra lista que podría ser un objetivo, verdad? Entonces, hay una evaluación de riesgos que la gente está haciendo en tiempo real».

La disminución en el número de personas que solicitan la naturalización es otra señal de que las medidas enérgicas de Trump contra la inmigración están cambiando el sistema de inmigración estadounidense, incluida la naturalización, dicen algunos expertos en inmigración.

En diciembre y hasta 2026, algunas personas se sorprendieron al saber que se les negó la entrada a las ceremonias de ciudadanía programadas: el paso final en el proceso de inmigración, en el que los nuevos ciudadanos juran lealtad a los Estados Unidos.

«Lo que estamos viendo hacer a esta administración es incluso atacar a personas que han seguido todas las reglas. La administración está cambiando las reglas contra esas personas», dijo O’Herron, del Centro Brennan para la Justicia. «Esta incertidumbre crea una sensación real de miedo».

«Por lo tanto, insertarse en el sistema puede crear vulnerabilidades que de otro modo no existirían», añadió.

Daniel Chigirinsky, originario de Hungría, está solicitando convertirse en ciudadano estadounidense en la primavera de 2025. Tenía miedo de leer sobre los cambios de naturalización mientras atravesaba su propio proceso de ciudadanía.

“Aparecer en la entrevista fue una experiencia aterradora”, dijo Chigirinsky, quien se convirtió en ciudadano estadounidense en marzo. «Y yo, por mi parte, sé que no tengo que preocuparme por nada».