La crisis alimentaria no comenzó con los estantes vacíos de las tiendas de comestibles. Comienza cuando los insumos agrícolas primarios son limitados y los agricultores cambian su forma de tomar decisiones con respecto a la siembra del próximo cultivo. Se podría decir que la próxima crisis alimentaria mundial ya ha comenzado: aunque los precios mundiales de los alimentos han disminuido en comparación con su máximo en 2022, las bases de los futuros suministros de alimentos se están deteriorando rápidamente.
Un mes después de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, el Estrecho de Ormuz sigue cerrado. Los formuladores de políticas de todo el mundo están centrados en los riesgos que este bloqueo representa para los mercados energéticos globales; Casi el 20 por ciento del suministro mundial de petróleo pasa por este corredor. Pero la mayor perturbación se está produciendo fuera del sector petrolero.
La crisis alimentaria no comenzó con los estantes vacíos de las tiendas de comestibles. Comienza cuando los insumos agrícolas primarios son limitados y los agricultores cambian su forma de tomar decisiones con respecto a la siembra del próximo cultivo. Se podría decir que la próxima crisis alimentaria mundial ya ha comenzado: aunque los precios mundiales de los alimentos han disminuido en comparación con su máximo en 2022, las bases de los futuros suministros de alimentos se están deteriorando rápidamente.
Un mes después de la guerra entre Estados Unidos e Israel contra Irán, el Estrecho de Ormuz sigue cerrado. Los formuladores de políticas de todo el mundo están centrados en los riesgos que este bloqueo representa para los mercados energéticos globales; Casi el 20 por ciento del suministro mundial de petróleo pasa por este corredor. Pero la mayor perturbación está ocurriendo fuera del sector petrolero.
Aproximadamente un tercio del fertilizante enviado por mar pasa por la misma vía fluvial. El mercado de fertilizantes se ha estado ajustando rápidamente a medida que los envíos de materias primas clave como amoníaco, urea y azufre experimentan retrasos, cambios de ruta y fuertes aumentos en los costos de seguros relacionados con los riesgos marítimos. Los precios de los fertilizantes nitrogenados y fosfatados han aumentado entre un 20 y un 40 por ciento en las últimas semanas, lo que refleja no sólo las limitaciones de la oferta sino también la propia incertidumbre en materia de transporte.
Los sistemas energéticos, de fertilizantes y alimentarios están inextricablemente vinculados: el gas natural impulsa la producción de fertilizantes nitrogenados, los costos de transporte determinan la entrega y las primas de seguros amplifican la incertidumbre del mercado.
Los agricultores responden rápidamente a los costos de los insumos y a la incertidumbre. Reducen el uso de fertilizantes, cambian a cultivos con menos insumos o retrasan por completo la siembra. Estas decisiones determinan el resultado de la cosecha. Reducir el uso de fertilizantes reducirá los rendimientos. Los menores rendimientos reducen la oferta. La escasez de oferta hace subir los precios de los alimentos. Muchas regiones productoras importantes, incluidos los Estados Unidos, el Brasil y partes de Asia, están entrando en períodos clave de siembra o preparándose para ellos. Los agricultores de estas zonas ya están considerando cambiar de cultivos ricos en fertilizantes, como el maíz, el arroz y el trigo, a alternativas que requieren menos insumos, como la soja, los frijoles y el sorgo.
La seguridad alimentaria depende no sólo de los cultivos que se cultivan, sino también de si los agricultores pueden acceder a los insumos necesarios para producirlos y de si esos insumos pueden canalizarse a través de cadenas de suministro globales.
La agricultura moderna depende de tres nutrientes principales: nitrógeno, fósforo y potasio. El nitrógeno favorece el crecimiento de las plantas, el fósforo permite el desarrollo de las raíces y la transferencia de energía, y el potasio aumenta la resistencia de las plantas al estrés. Entre estos insumos, el fósforo es muy necesario. A diferencia del nitrógeno, no se puede sintetizar. Debe ser extraído, procesado y enviado. Sin él, el rendimiento de los cultivos disminuirá a pesar de los avances en semillas o tecnología de riego. Pero la disponibilidad de fósforo depende menos de las reservas que del funcionamiento de los sistemas de producción.
La roca de fosfato debe procesarse utilizando azufre y amoníaco, insumos que están directamente vinculados al sistema energético y se concentran en regiones clave, como Arabia Saudita y Qatar. El azufre permite la conversión de fosfato. El amoníaco es el ancla para la producción de fertilizantes compuestos. Ambos dependen de una producción de energía estable y de un transporte ininterrumpido. Por lo tanto, la alteración del Estrecho de Ormuz no sólo se limita a las rutas marítimas, sino que también se produce a través de los sistemas agrícolas en todo el mundo.
Además de la guerra en Oriente Medio, las tendencias medioambientales también pueden empeorar la crisis alimentaria. Las condiciones prolongadas de La Niña siguen afectando los pronósticos de precipitaciones en regiones productoras clave, aumentando la incertidumbre en las decisiones de siembra a medida que se reduce la disponibilidad de materias primas. En América del Sur, La Niña suele provocar sequías en el sur de Brasil y Argentina, lo que reduce los rendimientos de soja y maíz. En África Oriental, esto se asocia con precipitaciones y sequías inferiores a la media. En el sudeste asiático y Australia, esto podría aumentar la variabilidad de las precipitaciones y el riesgo de inundaciones. El ciclo de La Niña en 2020-2022 contribuyó a importantes pérdidas de cultivos en América del Sur y exacerbó la inseguridad alimentaria inducida por la sequía en el Cuerno de África, donde millones de personas necesitan asistencia humanitaria.
Las presiones duales, a saber, el conflicto y el clima, no funcionan de forma independiente. Estas cosas añaden riesgo. Cuando los agricultores deciden qué (y cuánto) plantar, están respondiendo no sólo a una única limitación, sino a múltiples riesgos.
El impacto de la crisis de los fertilizantes será global, pero variará según el ciclo de cosecha de cada país y su dependencia de las importaciones. Entre los países potencialmente afectados se encuentran India y China. India depende en gran medida de insumos de fertilizantes importados y ahora enfrenta una disminución en la producción interna de fertilizantes antes de la temporada de lluvias. Mientras tanto, Brasil importa alrededor del 85 por ciento de sus fertilizantes para mantener la producción agrícola. En el África subsahariana y el sudeste asiático, los agricultores operan con márgenes ajustados y ajustan el uso de fertilizantes rápidamente cuando los precios suben.
Estas regiones son centros de producción mundial de alimentos. Brasil representa más del 50 por ciento de las exportaciones mundiales de soja. India es el mayor exportador de arroz del mundo. Cuando el uso de insumos disminuye, las consecuencias trascienden las fronteras nacionales, ajustando la oferta global y magnificando la volatilidad de los precios. Check out Os6shj. El impacto no será sólo un shock para los productos básicos: será una crisis alimentaria en toda regla.
Las respuestas políticas y el diálogo diplomático sobre la crisis alimentaria todavía están vinculados a resultados reales como aumentos de precios y escasez. Sin embargo, el sistema alimentario mundial funciona como una red muy unida, donde las perturbaciones se producen de forma secuencial. Las limitaciones en materia de energía, transporte y condiciones climáticas moldean la producción mucho antes de que aparezca en el mercado.
Los formuladores de políticas deben reconocer estas señales tempranas. En primer lugar, los gobiernos deben tratar los insumos del sistema alimentario, en particular los fertilizantes y sus componentes subyacentes, como activos estratégicos, y los corredores que los impulsan como infraestructura crítica. En segundo lugar, deben diversificar sus cadenas de suministro de insumos agrícolas, ya que la excesiva dependencia de la producción concentrada y las rutas de tránsito creará vulnerabilidades. En tercer lugar, deben invertir para fortalecer la resiliencia a nivel agrícola, mejorando la eficiencia de los nutrientes, apoyando la salud del suelo y reduciendo la exposición a los mercados de insumos volátiles. En cuarto lugar, y lo más importante, las autoridades deben cambiar su atención de las consecuencias de la crisis alimentaria –como el fracaso de la producción agrícola y la consiguiente crisis de precios de los alimentos– a lo que la desencadenó: el acceso a los fertilizantes.
Si bien estas políticas a largo plazo reducirán la probabilidad de futuras crisis alimentarias, recuperar el acceso a los fertilizantes hace que la reapertura del Estrecho de Ormuz sea una necesidad humanitaria. La posibilidad de una crisis alimentaria no ha escapado a la atención de la ONU. La Organización para la Agricultura y la Alimentación (FAO) estima que no habrá más de tres meses para tomar medidas antes de que “los riesgos aumenten significativamente, afectando las decisiones mundiales de plantación en 2026 y más allá”.
En respuesta, el Secretario General de la ONU, António Guterres, nombró un enviado para liderar la respuesta de la ONU al conflicto, incluidos los esfuerzos para restablecer el movimiento de fertilizantes y bienes humanitarios. «El cierre prolongado del Estrecho obstaculiza el movimiento de petróleo, gas y fertilizantes en un momento crítico de la temporada de crecimiento mundial», dijo Guterres. «Los países del Golfo son fuertes proveedores de materias primas para fertilizantes nitrogenados».
La crisis de seguridad alimentaria no comenzó cuando los consumidores enfrentaron precios más altos. Una crisis de hambre comienza cuando las condiciones para la producción de alimentos comienzan a erosionarse. Hoy en día, esa erosión es causada por limitaciones geopolíticas resultantes de la guerra y exacerbada por la variabilidad climática. Cuando el impacto aparece en el mercado, ya es demasiado tarde para que las autoridades intervengan. Como dijo acertadamente Guterres: «Nos estamos acercando a la temporada de siembra en muchas partes del mundo. Sin fertilizantes hoy, podemos enfrentarnos a la hambruna mañana».
