En enero, casi 400 millonarios y multimillonarios de 24 países pidieron a los líderes mundiales que aumentaran los impuestos a los superricos, argumentando que la riqueza extrema contamina la política, impulsa la exclusión social y alimenta la emergencia climática.
En una carta abierta publicada coincidiendo con el Foro Económico Mundial en Davos, Suiza, estas figuras influyentes –incluido el músico británico Brian Eno, los herederos de Disney Tim y Abigail Disney, y la filántropa italiana Veronica Marzotto– lamentaron que un puñado de oligarcas globales con extrema riqueza ejerzan un enorme poder sobre las democracias del mundo y dominen los sectores de tecnología e innovación, exacerbando así la pobreza y la exclusión social al tiempo que aceleran la destrucción de la Tierra.
«La riqueza extrema ha llevado a un control extremo para aquellos que arriesgan nuestro futuro seguro por sus ganancias. Ahora es el momento de poner fin a ese control y recuperar nuestro futuro», escribieron. “Los multimillonarios como nosotros no nos quedaremos quietos… Gravárnoslos y asegurarnos de que los próximos cincuenta años cumplan la promesa de progreso para todos”.
Si bien la desigualdad ha plagado a la sociedad durante mucho tiempo, la brecha de riqueza ha aumentado a niveles que muchos consideran inaceptables, y el debate práctico sobre cómo gravar a los ricos no ha estado claramente definido durante décadas. La creciente necesidad del gobierno de recursos frescos para financiar políticas respetuosas con el medio ambiente, de defensa y de digitalización está impulsando a los políticos a considerar la propuesta.
Este debate está ganando cada vez más atención en Estados Unidos y ocupa un lugar destacado en el discurso político en Francia y el Reino Unido, mientras los gobiernos locales y nacionales luchan por financiar los servicios básicos. En Estados Unidos, las autoridades a nivel estatal están aumentando los impuestos sobre la renta y la riqueza, mientras que los países europeos (donde los impuestos sobre la renta tienden a ser más altos que en Estados Unidos) se centran principalmente en gravar la riqueza.
Riqueza global y desigualdad de ingresos se ha disparado en las últimas décadas. Según Oxfam Internacional, que aboga por la justicia fiscal, el 1 por ciento más rico ha poseído más riqueza que el resto de la población mundial desde 2015 y ahora tiene el doble de riqueza que 6.900 millones de personas.
Los países ricos han recompensado a las personas con altos ingresos y a las corporaciones desde la década de 1980 reduciendo las tasas marginales del impuesto a la renta personal, los impuestos sobre los ingresos por dividendos, las tasas máximas del impuesto a las herencias y los impuestos a la renta corporativa. Nabil Ahmed, que dirige la justicia económica y racial en Oxfam América, dijo que la desigualdad también ha aumentado a medida que los gobiernos de muchos países ricos han implementado programas de austeridad y privatizado bienes públicos.
En Estados Unidos, los estados adoptan una variedad de enfoques para combatir la desigualdad y recaudar dinero gravando a los más ricos. Catorce estados enfrentan déficits presupuestarios en el próximo año fiscal, en parte debido al “One Big Beautiful Bill” del presidente Donald Trump, que incluye varios recortes de impuestos.
El gobierno puede aumentar los impuestos a los ricos implementando nuevos tramos impositivos para las personas de altos ingresos, imponiendo un gravamen sobre el patrimonio neto o aumentando los impuestos sobre los ingresos generados por la riqueza, como las ganancias de capital por la venta de acciones o dividendos. También pueden introducir o aumentar los impuestos sobre la herencia.
En febrero, el Senado del estado de Washington aprobó un “impuesto a los millonarios” que proponía un impuesto anual del 9,9 por ciento sobre los ingresos personales superiores a 1 millón de dólares. Esto generaría 3.700 millones de dólares en ingresos fiscales al año para el estado de Washington.
Rhode Island también está considerando un impuesto adicional del 3 por ciento sobre los ingresos superiores a $1 millón, mientras que el recién elegido alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, ha propuesto un aumento del impuesto del 2 por ciento a los millonarios, lo que llevaría la tasa impositiva máxima combinada de la ciudad y el estado para los residentes de la ciudad de Nueva York al 16,8 por ciento. (Si sumamos los impuestos federales, la tasa máxima sería del 52,5 al 53,8 por ciento, según el Instituto Cato).
En California, los funcionarios proponen gravar la riqueza, no los ingresos. La Ley de Impuestos para Multimillonarios, que estará en la boleta electoral de California en noviembre, impondría un impuesto único del 5 por ciento a los residentes con un patrimonio neto de más de mil millones de dólares, recaudando más de 100 mil millones de dólares según estimaciones de los partidarios de la ley.
Los partidarios de impuestos más altos para los ricos en Estados Unidos a menudo citan a Massachusetts como un ejemplo de éxito, donde la Enmienda de Participación Justa de 2022 agregó un recargo del 4 por ciento a aquellos que ganan más de $1 millón. El impuesto generó casi $3 mil millones en ingresos anuales en su segundo año fiscal.
Pero si bien muchos estados están aumentando las políticas fiscales para los ricos, las propuestas a nivel federal (como las presentadas recientemente por el senador Bernie Sanders y el representante Ro Khanna a principios de marzo) hasta ahora han tenido dificultades para obtener suficiente apoyo en el Congreso.
Al otro lado del Atlántico, Noruega, España y Suiza han optado por imponer impuestos sobre el patrimonio a las personas con alto patrimonio neto. Un debate similar está en marcha en Francia, donde recientemente la Asamblea Nacional rechazó una propuesta de impuesto a la riqueza. En el Reino Unido, el gobierno británico optó por apuntar a los ingresos basados en inversiones (que pertenecen desproporcionadamente a los segmentos más ricos de la sociedad) aumentando las tasas impositivas sobre la propiedad, los ahorros y los ingresos por dividendos en 2026 y 2027. El gobierno estima que para 2030, alrededor de dos tercios de los ingresos provenientes de estos aumentos provendrán del 20 por ciento más rico de los hogares.
En 2024, un informe encargado por la presidencia del G-20 de Brasil propuso una mayor cooperación internacional para gravar a las personas ultrarricas. Esta idea está en línea con un acuerdo de 2021, respaldado por el G-20, en el que más de 130 países y territorios se comprometieron a un impuesto global de al menos el 15 por ciento para las grandes empresas multinacionales.
Según la propuesta básica, escrita por el economista francés Gabriel Zucman, las personas con activos totales de más de mil millones de dólares deberían pagar un impuesto anual mínimo del 2 por ciento de su riqueza. Los impuestos servirán como mecanismo complementario; los multimillonarios pagarán esa cantidad sólo si no han pagado el impuesto sobre la renta equivalente.
Esto podría recaudar entre 200.000 y 250.000 millones de dólares al año en todo el mundo de unas 3.000 personas, según Zucman, mientras que ampliar el impuesto a aquellos con un patrimonio neto de más de 100 millones de dólares recaudaría entre 100.000 y 140.000 millones de dólares adicionales al año. La propuesta inspiró campañas en curso en Brasil, Francia, Sudáfrica y el Reino Unido.
En su informe de 2024, el Fondo Monetario Internacional dio peso institucional al debate y concluyó que los impuestos sobre los ingresos de capital podrían fortalecerse en muchos países eliminando las lagunas en la evasión fiscal. El informe también concluye que, dependiendo del país, los impuestos sobre el patrimonio pueden complementar los impuestos sobre la renta del capital y gravar las transferencias de capital a través de donaciones o herencias podría proporcionar otra vía para abordar la brecha de riqueza.
Pero aunque su popularidad está aumentando A partir de esta propuesta, la oposición a los aumentos de impuestos para las personas de altos ingresos sigue siendo fuerte. El argumento más común contra el aumento de impuestos a los ricos –ya sea sobre los ingresos o los activos– es que los ricos se trasladarán a jurisdicciones más favorables a los impuestos, erosionando así la base impositiva y exacerbando aún más los mismos problemas que los legisladores están tratando de resolver. Evitarlos, dicen los críticos, podría dañar las economías de las comunidades que tienen los recursos para financiar inversiones y, en última instancia, contribuir a una mayor productividad.
En Estados Unidos, los aumentos de impuestos propuestos por California habrían llevado a algunas personas de alto patrimonio neto, como el cofundador de Google, Larry Page, y el magnate de las criptomonedas y inteligencia artificial de la Casa Blanca, David Sacks, a mudarse a Florida y Texas.
En Francia, alrededor de 60.000 millonarios abandonaron el país entre 2000 y 2017, Tiempos financieros informó. Esta tendencia puede deberse en parte a un impuesto sobre activos de más de 1,5 millones de dólares que permaneció vigente, con algunas interrupciones, desde 1982 hasta 2018, cuando el presidente electo Emmanuel Macron derogó la política. Sin embargo, esto no ha impedido los recientes intentos del Partido Socialista de centroizquierda de introducir un importante impuesto al patrimonio.
Sin embargo, a lo largo de los años, incluso muchos países de izquierda han dudado en implementar tales políticas. Riccardo Staglianò, periodista y escritor italiano Fiscalidad de los millonariosDijo que después de la era de Margaret Thatcher y Ronald Reagan, muchos partidos de izquierda habían absorbido el espíritu de bajos impuestos de la década de 1980 y dudaban en aumentar los impuestos sobre el patrimonio cuando estaban en el poder. En algunos países (Italia, por ejemplo) esto todavía sucede. Sin embargo, la creciente desigualdad y las necesidades fiscales hicieron que la idea volviera a estar en la agenda de la izquierda.
Al final, es poco probable que los empresarios que imponen impuestos cambien fundamentalmente su comportamiento, según Phil White, un empresario británico jubilado, miembro de la organización Patriotic Millionaires UK y signatario del llamamiento enviado a los líderes mundiales en Davos. «Algunas personas se irán para evitar impuestos, pero la gran mayoría tiene raíces en los países donde viven y se quedarán», dijo.
Según algunos estudios, los temores de un éxodo de los ricos pueden ser exagerados. Los vínculos familiares, los sistemas escolares de los niños, las redes empresariales y los obstáculos burocráticos para decidir dónde vivir en otro lugar pueden dejar a las personas de altos ingresos con menos movilidad de lo que se pensaba anteriormente.
Otros escépticos sostienen que aumentar los impuestos a los ricos reducirá la inversión privada. Check out msdi. Pero esos ingresos también podrían permitir una mayor inversión pública, trasladando el debate a la cuestión de si el gasto público o privado produce mejores resultados económicos y sociales, según White.
Staglianò reconoció que, según algunas investigaciones de psicología social, los pobres no necesariamente tienden a aceptar impuestos más altos que los ricos, ya que algunos de ellos tienden a culparse a sí mismos por su situación económica deficiente y no por factores externos como una tributación injusta.
“Sin embargo, no existe ningún argumento racional contra algún tipo de impuesto sobre el patrimonio: ¡en su vida diaria, los muy ricos ni siquiera lo notan!” dijo Staglianò. «La sociedad no ha experimentado desigualdad desde la Revolución Francesa. Ha llegado el momento».
A medida que el debate global se intensifica y las propuestas para gravar a los ricos ganan impulso, es cada vez más probable que estas políticas –en diversas formas– formen parte del código tributario en cada vez más países. Sin embargo, no hay certeza de que los políticos tengan razón al aplicarlas.
