Se ve un microrreactor de Valar Atomics en un avión C-17, sin combustible nuclear, en la Base de la Reserva Aérea March, California, el domingo 15 de febrero de 2026. El reactor fue transportado desde la Base de la Reserva Aérea March a la Base de la Fuerza Aérea Hill en Utah.
Matthew Daly/AP
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BASE DE LA FUERZA AÉREA DE HILL, Utah — El Pentágono y el Departamento de Energía volaron por primera vez un pequeño reactor nuclear desde California a Utah, demostrando lo que dicen es el potencial de Estados Unidos para utilizar rápidamente la energía nuclear con fines militares y civiles.
El vuelo de casi 700 millas del fin de semana pasado, que transportaba un microrreactor de 5 megavatios sin combustible nuclear, destacó los esfuerzos de la administración Trump para promover la energía nuclear para ayudar a satisfacer la creciente demanda de energía de los centros de datos e inteligencia artificial, así como para su uso por parte de los militares.
El secretario de Energía, Chris Wright, y el subsecretario de Defensa, Michael Duffey, quienes viajaron en un reactor construido de forma privada, elogiaron el viaje del 15 de febrero a bordo de un avión militar C-17 como un gran avance en los esfuerzos de Estados Unidos para acelerar la concesión de licencias comerciales para microrreactores, parte de un esfuerzo más amplio de la administración Trump para remodelar el panorama energético del país.
Nuevo énfasis en la energía nuclear
El presidente Donald Trump apoya la energía nuclear –una fuente de electricidad libre de carbono– como fuente de energía confiable, aunque se opone firmemente a las energías renovables y prioriza el carbón y otros combustibles fósiles para generar electricidad.
Los escépticos advierten que la energía nuclear tiene riesgos y dicen que los microrreactores pueden ser inseguros o inviables y no han demostrado que puedan satisfacer la demanda a un precio razonable.
El secretario de Energía, Chris Wright, habla en una conferencia de prensa en la Base de la Reserva Aérea March, California, el domingo 15 de febrero de 2026.
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Wright desestimó esas preocupaciones y elogió el progreso en los esfuerzos de Trump para aumentar rápidamente el uso de la energía nuclear. Trump firmó una serie de órdenes ejecutivas el año pasado que permitieron a Wright aprobar varios diseños y proyectos de reactores avanzados, quitando así autoridad a la agencia de seguridad independiente que ha regulado la industria nuclear estadounidense durante cinco décadas.
«Hoy es historia. Una planta de energía nuclear de próxima generación de varios megavatios cargada en un C-17 detrás de nosotros», dijo Wright antes del vuelo de dos horas desde la Base de la Reserva Aérea March en California a la base de la Fuerza Aérea Hill en Utah.
El reactor del tamaño de una minivan transportado por el ejército es uno de al menos tres reactores que alcanzarán el estado «crítico» -cuando una reacción nuclear puede sostener una serie de reacciones en curso- para el 4 de julio, como prometió Trump, dijo Wright.
«Eso es velocidad, eso es innovación, ese es el comienzo del renacimiento nuclear», dijo.
Los microrreactores se utilizarán con fines civiles y militares.
Actualmente, hay 94 reactores nucleares operativos en EE.UU. y generan alrededor del 19% de la electricidad del país, según la Administración de Información Energética de EE.UU. Esa cifra es inferior a los 104 reactores de 2013 e incluye dos nuevos reactores comerciales en Georgia, que son los primeros grandes reactores del país construidos desde cero en una generación.
Al reconocer los retrasos en el despliegue de nuevos reactores a gran escala, la industria y el gobierno en los últimos años se han centrado en diseños más eficientes, incluidos pequeños reactores modulares propuestos por la empresa eléctrica pública más grande del país, la Autoridad del Valle de Tennessee.
Los microrreactores, diseñados para ser portátiles, podrían ir un paso más allá y “acelerar la entrega de energía duradera donde se necesita”, dijo Duffey. En última instancia, los reactores móviles podrían proporcionar seguridad energética en bases militares sin redes civiles, dijeron él y otros funcionarios.
Esta demostración de vuelo «nos acerca al despliegue de energía nuclear cuando y donde sea necesario para dar a los combatientes de nuestra nación las herramientas para ganar en combate», dijo Duffey.
Los reactores que se transportarán a Utah serán capaces de producir hasta 5 megavatios de electricidad, suficiente para abastecer a 5.000 hogares, dijo Isaiah Taylor, director ejecutivo de Valar Atomics, la startup de California que produce los reactores. La compañía espera comenzar a vender electricidad a modo de prueba el próximo año y ser plenamente comercial en 2028.
Algunos problemas de seguridad no se han abordado, dicen los expertos
Edwin Lyman, director de seguridad de la energía nuclear de la Unión de Científicos Preocupados, dijo que los vuelos de transporte – que incluían multitudes de reporteros, fotógrafos y equipos de noticias de televisión – no eran más que un “espectáculo de perros y ponis” que sólo demostraba la capacidad del Pentágono para entregar equipo pesado.
Los vuelos «no responden ninguna pregunta sobre si el proyecto es factible, económico, factible o seguro para los militares y la sociedad», dijo Lyman en una entrevista.
La administración Trump «no ha pensado en las razones de seguridad» respecto de cómo los microrreactores, una vez llenos de combustible nuclear, podrían transportarse de forma segura a centros de datos o bases militares, dijo Lyman.
Los funcionarios tampoco han decidido cómo se eliminarán los desechos nucleares, aunque Wright dijo que el Departamento de Energía está en conversaciones con Utah y otros estados para albergar sitios que puedan reprocesar el combustible o manejar la eliminación permanente.
Los microrreactores trasladados a Utah se enviarán al Laboratorio de Energía de Utah de San Rafael para pruebas y evaluación, dijo Wright. El combustible será proporcionado por el sitio de Seguridad Nacional de Nevada, dijo Taylor.
«La respuesta a la energía siempre es mayor», dijo Wright. Después de cuatro años de restricciones a formas de energía más contaminantes bajo la administración Biden, dijo, «ahora estamos tratando de liberarlo todo. Y la energía nuclear llegará pronto».
