El gobierno cubano se quedará sin petróleo; los suministros restantes podrían durar días o semanas. Mientras tanto, la situación humanitaria en la isla es cada vez más preocupante.
La crisis es el último giro en la historia de las sanciones estadounidenses diseñadas para coaccionar al gobierno comunista que ha gobernado el país desde 1959. A principios de enero, la administración Trump puso fin a los envíos de petróleo venezolano subsidiado a Cuba, que habían mantenido al país a flote desde principios de la década de 2000.
El gobierno cubano se quedará sin petróleo; los suministros restantes podrían durar días o semanas. Mientras tanto, la situación humanitaria en la isla es cada vez más preocupante.
La crisis es el último giro en la historia de las sanciones estadounidenses diseñadas para coaccionar al gobierno comunista que ha gobernado el país desde 1959. A principios de enero, la administración Trump puso fin a los envíos de petróleo venezolano subsidiado a Cuba, que habían mantenido al país a flote desde principios de la década de 2000.
Unas semanas más tarde, el 29 de enero, el presidente estadounidense Donald Trump anunció un embargo petrolero total contra Cuba, amenazando con imponer fuertes aranceles a cualquier país que exporte petróleo a la isla. Desde hace casi tres meses Cuba no ha recibido ningún cargamento de petróleo.
Sin petróleo, la crisis humanitaria de larga data de la isla empeorará. Si no se aborda adecuadamente, este sufrimiento y desesperación pueden conducir a la violencia y la opresión, y también a una gran salida de refugiados que huyen en embarcaciones improvisadas hacia Estados Unidos y otros países vecinos.
Si bien las conversaciones entre la administración Trump y miembros del gobierno cubano ciertamente están en marcha, aún no está claro qué se está discutiendo y si estas conversaciones darán como resultado un cambio o reforma real en Cuba y cuándo.
Mientras tanto, para los cubanos en la isla que enfrentan el colapso económico y la intransigencia política, las consecuencias ponen en peligro sus vidas.
He estado realizando investigaciones sobre la pobreza, la desigualdad y la migración en Cuba durante 30 años y recientemente regresé de realizar un proyecto de investigación de varios años en la isla. Lo que vi –incluso antes del bloqueo petrolero de Trump– fue profundamente preocupante. Se estima que al menos el 40 por ciento de la población vive en pobreza extrema; existe una desnutrición generalizada, especialmente entre los ancianos y los niños; y muchas personas viven con sólo una (mala) comida al día. La tasa de mortalidad infantil también ha aumentado en los últimos cinco años.
Mientras tanto, la infraestructura y los servicios sociales de Cuba, incluidos sus alguna vez elogiados sistemas de educación y salud, se han deteriorado debido a la falta de recursos, suministros y personal calificado. Desde 2021, alrededor de 2,5 millones de cubanos —o el 24 por ciento de la población total— han abandonado Cuba, la mayoría de ellos profesionales jóvenes y educados.
La falta de combustible y electricidad ha provocado cortes masivos de energía, escasez de alimentos, escasez de agua, falta de transporte público e importantes problemas de saneamiento. La basura no se ha recogido con regularidad durante años, lo que provocó brotes generalizados de dengue y chikungunya el año pasado. Lo más probable es que estas enfermedades regresen en la próxima temporada de lluvias que comienza en mayo, al igual que otras enfermedades como el cólera. Los cortes de energía de hasta 20 horas en La Habana y aún más en las provincias se han vuelto comunes.
A principios de febrero, el gobierno cubano comenzó a implementar medidas en un esfuerzo por conservar energía y proyectar una sensación de calma y control sobre la situación. Se pidió a los trabajadores no esenciales que se quedaran en casa, se cerraron las universidades, se redujeron los horarios escolares y se reubicó a los pacientes del hospital para maximizar la capacidad y reducir las admisiones hospitalarias. Los eventos culturales y deportivos han sido suspendidos temporalmente y los vuelos internacionales ya no pueden repostar en Cuba.
El transporte, el turismo y la vida pública se han paralizado. La vida diaria de las personas se organiza en torno a unas pocas horas de uso de electricidad, a menudo sin previo aviso, durante las cuales intentan completar tareas básicas como cocinar y lavar la ropa. Pero la sociedad está agotada y la paciencia con el status quo se ha acabado. En la última semana, las protestas nocturnas en varias zonas de La Habana se han vuelto más frecuentes y numerosas. La gente golpeaba cacerolas y gritaba consignas como: “Ya hemos tenido suficiente”, “Libertad” y “Vuelve a encender las luces”.
Una vez más, los cubanos en la isla están atrapados en un juego entre el embargo de Washington (ahora más punitivo que nunca) y la determinación del gobierno cubano de permanecer en el poder.
Aunque Trump dijo que Cuba era el siguiente en su lista, el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, ha señalado que la presión estadounidense podría aliviarse si el gobierno cubano está dispuesto a liberalizar su envejecida economía estatista. Pero tales concesiones probablemente serían inaceptables para muchos miembros de la influyente comunidad cubanoamericana, que durante mucho tiempo ha abogado por un cambio total de régimen.
Mientras tanto, el gobierno cubano, a pesar de estar en una situación desesperada, no es conocido por su disposición a aceptar órdenes, y mucho menos ceder el control. De hecho, sus líderes son expertos en ganar tiempo. Pero es precisamente el tiempo lo que el pueblo cubano no tiene.
Las consecuencias de un inminente choque humanitario en Cuba (y la pérdida en términos de vidas humanas) no son inevitables. Los gobiernos del hemisferio occidental y de Europa tienen la oportunidad de formar una amplia coalición que pueda brindar asistencia humanitaria internacional y garantizar la entrega efectiva de esa asistencia al pueblo cubano.
La oferta de la administración Trump de evitar la crisis canalizando la ayuda a través de la Iglesia católica o el pequeño sector privado es un primer paso en la dirección correcta. Pero esto no es suficiente para proporcionar electricidad, alimentos y medicinas a la mayoría de la población.
Un colapso económico que creara un desastre humanitario masivo en un área a 90 millas de la costa de Florida sería perjudicial para todos los involucrados, incluidos Cuba, Estados Unidos y los países vecinos de la región. Pero ni la administración Trump ni el gobierno cubano han brindado claridad sobre lo que sucederá a continuación. Las vidas de unos 9 millones de cubanos en la isla están en peligro.
