El ex atleta olímpico Ryan Wedding se declaró inocente de los cargos de narcotraficante

El ex snowboarder olímpico Ryan Wedding se declaró inocente de los 17 cargos penales en su contra, incluidos tráfico de drogas, manipulación de testigos y conspiración para cometer asesinato.

En su primera aparición ante el tribunal desde que fue arrestado en México la semana pasada, Wedding parecía relajado, sonriendo con su abogado y ocasionalmente mirando a los medios y a los agentes del FBI mientras extendía sus manos libres.

Wedding estaba en la lista de los 10 más buscados del FBI por supuestamente dirigir un cartel transnacional de la droga, importar cocaína por valor de millones de dólares a Los Ángeles y distribuirla a Canadá y el resto de Estados Unidos.

También fue acusado de planear el asesinato de un hombre que había planeado testificar en su contra.

Los funcionarios estadounidenses acusaron al hombre de 44 años de vivir en México bajo la protección del cartel de la droga de Sinaloa.

Wedding, vestido con una chaqueta marrón de prisión con una camisa y calcetines naranjas, le dijo al juez John Early el lunes que había leído los dos cargos en su contra y entendía sus derechos. Sus abogados no solicitaron la libertad bajo fianza, pero dijeron que podrían hacerlo más adelante.

Wedding, ciudadano canadiense que compitió en snowboard en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City, todavía parece un atleta: una figura imponente de 1,91 m (6 pies 3 pulgadas) y 109 kg (240 lb). Varios periodistas se sorprendieron de que no tuviera esposadas las muñecas.

Los funcionarios estadounidenses no han proporcionado detalles sobre el arresto de Wedding en México, pero su abogado Anthony Colombo negó los informes de los funcionarios mexicanos de que Wedding se había entregado.

«Esa es una narrativa falsa», dijo Colombo a la BBC afuera del tribunal.

Compareció ante el tribunal en Santa Ana en el condado de Orange, no en Los Ángeles, porque su comparecencia fue trasladada debido a las protestas en curso frente al edificio federal de Los Ángeles contra las operaciones federales de inmigración.

La próxima boda está prevista para el tribunal de Los Ángeles el 9 de febrero.

Anteriormente descrito como una “iteración moderna de Pablo Escobar” por el director del FBI Kash Patel, la agencia dijo que los alias de Wedding incluían “El Jefe”, “Giant”, “Public Enemy”, “James Conrad King” y “Jesse King”.

Las autoridades alegan que lanzó su empresa criminal después de ser liberado de una prisión federal de Estados Unidos en 2011, donde cumplía condena por distribuir cocaína.

Se alega que ordenó decenas de asesinatos en todo el mundo, incluidos Estados Unidos, Canadá y América Latina.

Las autoridades dicen que vivía una vida lujosa en México mientras se intensificaba su búsqueda por parte de la policía estadounidense y canadiense.

A finales del año pasado, el FBI publicó fotografías de la colección de motocicletas de Wedding que confiscaron en México y que, según dijeron, valía alrededor de 40 millones de dólares (29 millones de libras esterlinas).

En noviembre, el comisionado de la RCMP, Michael Duheme, dijo que siete canadienses presuntamente vinculados al cártel habían sido arrestados y serían extraditados a Estados Unidos.