El impacto de los cambios en los cupones de alimentos de Trump en las familias monoparentales: NPR

Aunque Mara está desempleada, está más ocupada que nunca.

Cuando no está cuidando a sus dos hijos, Mara está en su escritorio solicitando empleo. Estaba revisando sus cosas para ver qué podía empeñar para artículos de tocador. O está clasificando facturas, calculando cuáles pueden esperar y cuáles deben pagarse de inmediato.

Pronto, Mara, una madre soltera de Minnesota, puede tener otra tarea en su apretada agenda: encontrar una manera de comprar comida para ella y su familia.

Esto se debe a nuevos requisitos laborales para las personas que reciben asistencia del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, también conocido como SNAP o cupones de alimentos.

«Sería muy difícil» perder los beneficios de SNAP, dijo Mara. Sin SNAP, no hay fondos para comida. Mara pidió que se ocultara su apellido dado el estigma asociado a recibir ayuda del gobierno. También le preocupaba que hablar en público afectara sus posibilidades de conseguir un trabajo.

Anteriormente, los beneficiarios de SNAP que tenían hijos menores de 18 años estaban exentos de los requisitos laborales que exigían que los beneficiarios trabajaran, fueran voluntarios o participaran en capacitación laboral al menos 80 horas al mes. Pero ahora, bajo el One Big Beautiful Bill del presidente Trump, la exención solo se aplica a aquellos con hijos menores de 14 años, que era la edad del hijo menor de Mara en diciembre.

La administración Trump sostiene que la misión del mayor programa contra el hambre de Estados Unidos ha fracasado.

«El SNAP fue pensado originalmente como un alivio temporal para aquellos que enfrentan tiempos difíciles. Ahora, el SNAP se ha vuelto tan grande que deja menos recursos para aquellos que realmente necesitan ayuda», dijo la Casa Blanca en un comunicado en junio.

Pero los expertos en políticas dicen que los cambios del SNAP no tienen en cuenta plenamente los desafíos únicos que enfrentan las familias monoparentales como Mara o el lento mercado laboral en muchas partes del país. Sostienen que perder la ayuda alimentaria sólo creará más barreras para que los beneficiarios de la ayuda encuentren trabajo.

El plazo para implementar nuevas políticas SNAP varía según el estado y el territorio. En Minnesota, el estado natal de Mara, los beneficiarios que no califican para exenciones o no cumplen con los requisitos laborales correrán el riesgo de perder la ayuda tan pronto como el 1 de abril. Otros pueden tener algunos meses más dependiendo de cuándo necesitarán certificar que son elegibles para recibir beneficios.

Más de 100 solicitudes de empleo

Mara imaginó que ahora tendría un trabajo.

Era agosto cuando la despidieron de su puesto de asistente administrativa a tiempo parcial debido a una reestructuración del lugar de trabajo. Desde entonces, Mara estima que ha solicitado más de 100 puestos. También asistió a ferias de empleo y tomó talleres gratuitos sobre redacción de currículums.

Ha estado trabajando desde la secundaria, dijo, pero «nunca he estado desempleado por más de un mes, así que ha sido muy difícil».

Aunque extraña su antiguo trabajo, Mara dice que el salario no es suficiente para mantenerla a ella y a sus hijos, por lo que depende de los beneficios SNAP.

Muchos beneficiarios forman parte del mercado laboral de bajos salarios, donde la seguridad laboral es a menudo impredecible y la rotación de trabajadores tiende a ser alta, según Lauren Bauer, investigadora de la Brookings Institution que ha estudiado extensamente SNAP.

“Se supone que SNAP está ahí para ayudar a las personas a suavizar las cosas y no dejarlas en la estacada cuando pierden sus empleos”, dijo. «Y esta política no tiene eso en cuenta en absoluto».

El punto más bajo de Mara se produjo en noviembre, cuando el cierre del gobierno provocó interrupciones en los beneficios de SNAP. No sólo está buscando un nuevo trabajo, sino que también piensa constantemente en dónde podrá conseguir comida para su familia a continuación.

“Podría estar buscando comida durante el día cuando debería estar buscando trabajo”, dijo. «Luego, trato de compensarlo por la noche, después de que mis hijos duermen».

Durante el descanso, Mara recurrió a un banco de alimentos, lo que le reveló otro desafío. En primer lugar, los comedores comunitarios no siempre proporcionan suficiente comida para un adulto y dos adolescentes en crecimiento, dijo. En segundo lugar, a menudo carecen de alimentos sin gluten, lo cual es importante para su hija, que sufre de enfermedad celíaca, un trastorno autoinmune que causa problemas digestivos si se consume gluten. Los productos sin gluten suelen ser más caros.

Si Mara vuelve a perder el acceso a SNAP debido a nuevos requisitos laborales, le preocupa pasar largos días buscando la comida adecuada y suficiente para alimentar a su familia.

«Confiaría en gran medida en buscar en los estantes o bancos de alimentos», dijo. Ni siquiera habrá tiempo para vivir.

«Vamos a ver un aumento de la pobreza. Vamos a ver un aumento de la inseguridad alimentaria»

La Oficina de Presupuesto del Congreso estima que alrededor de 2,4 millones de personas perderán sus beneficios alimentarios en ciertos meses durante la próxima década como resultado de los nuevos requisitos del SNAP, incluidos 300.000 padres como Mara que tienen hijos de 14 años o más rfv8.

Gina Plata-Nino, directora de SNAP en la organización sin fines de lucro Food Research & Action Center, dijo que muchos de los beneficiarios afectados son madres solteras que constituyen la mayoría de los hogares monoparentales en Estados Unidos. Añadió que los cambios se dirigen a grupos que a menudo carecen o luchan por encontrar sistemas de apoyo para ayudar a cuidar a sus hijos.

“¿Cómo pueden tener un trabajo de tiempo completo cuando tienen que recoger a sus hijos? [for] varias actividades? dijo. «Y trabajan, no trabajan suficientes horas porque tienen que estar allí para estar con sus hijos».

La nueva ley también impone requisitos laborales a los veteranos, las personas sin hogar, los adultos jóvenes de edad avanzada y aquellos que no están en hogares de guarda, y adultos sanos y sin dependientes de 55 a 64 años.

También endurece los criterios para eliminar los requisitos laborales para los beneficiarios en áreas con altas tasas de desempleo. Anteriormente, había varias formas de detectar un mercado laboral débil y obtener una exención. Ahora, la política sólo se aplica en lugares con tasas de desempleo superiores al 10%. (Alaska y Hawaii tienen diferentes tamaños).

Para aquellos que no pueden cumplir con los requisitos laborales, SNAP brinda asistencia por hasta tres meses durante un período de tres años. Pero Bauer, de la Brookings Institution, sostiene que eso no es suficiente y que el impacto de los cambios en el SNAP sería de gran alcance.

«Vamos a ver un aumento de la pobreza. Vamos a ver un aumento de la inseguridad alimentaria. Vamos a ver un aumento de la presión sobre el sector alimentario caritativo», afirmó.

Cuando la ansiedad nubló su cabeza, Mara intentó poner cara de valiente delante de sus hijos. No quiere que se preocupen y les explica que sus recientes luchas le han recordado lo difícil que puede ser la vida como adulto.

«Les recordé que esto no es su responsabilidad y ellos no son responsables de mí ni de lo que pasó», dijo. «Yo digo, debes saber que serás un niño».