El presidente estadounidense, Donald Trump, quiere convertir a Estados Unidos en una nación minera, pero es posible que el país no tenga suficiente mano de obra para lograrlo, al menos no todavía.
Desde que regresó al poder, el líder estadounidense ha impulsado un esfuerzo total para reducir la dependencia de Washington de China en materia de minerales críticos, que constituyen unas 60 materias primas que las agencias estadounidenses consideran críticas para la economía y la seguridad nacional de Estados Unidos. A nivel nacional, la administración Trump adquirió participaciones en varias empresas, reveló una reserva mineral crítica de 12 mil millones de dólares e impulsó la expansión minera. En el extranjero, han forjado numerosas asociaciones y formado bloques comerciales globales de minerales con muchos países en un esfuerzo por aumentar la seguridad de las cadenas de suministro estadounidenses.
El presidente estadounidense, Donald Trump, quiere convertir a Estados Unidos en una nación minera, pero es posible que el país no tenga suficiente mano de obra para lograrlo, al menos no todavía.
Desde que regresó al poder, el líder estadounidense ha impulsado un esfuerzo total para reducir la dependencia de Washington de China en materia de minerales críticos, que constituyen unas 60 materias primas que las agencias estadounidenses consideran críticas para la economía y la seguridad nacional de Estados Unidos. A nivel nacional, la administración Trump ha hecho precisamente eso asegurar acciones de capital en varias empresas, lanzó una reserva de minerales críticos por valor de 12.000 millones de dólares y alentó la expansión minera. En el extranjero, han establecido numerosas asociaciones y han lanzado una bloque comercial mundial de minerales a docenas de países en sus esfuerzos por mejorar la seguridad de las cadenas de suministro estadounidenses.
Pero el gran impulso de Trump también plantea dudas sobre si Estados Unidos tiene la fuerza laboral calificada para hacer realidad sus ambiciones mineras. Por muy ansioso que esté el líder estadounidense por anunciar una reactivación de la minería, los expertos de la industria advierten que las desafiantes realidades laborales podrían complicar esos planes.
«Los programas de ingeniería de minas y los graduados en ingeniería de minas no son suficientes para satisfacer la demanda interna actual», dijo Elizabeth Holley, profesora asociada de ingeniería de minas en la Escuela de Minas de Colorado.
Ese no es siempre el caso. A principios de la década de 1980, Estados Unidos era un país con una fuerte industria minera y se decía que tenía más que eso. dos docenas escuelas de minería acreditadas que alimentan a la fuerza laboral de este sector. Sin embargo, la contaminación y el daño ambiental han provocado la ira pública. perturbado industria, al mismo tiempo que las empresas nacionales luchan por hacer frente precios deprimidos de las materias primas.
Ante estas presiones, los legisladores estadounidenses ven la minería como un sector sucio que puede y debe subcontratarse a otros países, incluso al sector minero. obturador Oficina de Minas de Estados Unidos en 1996. En una señal del declive de la industria, entre 1981 y 1984, la fuerza laboral minera se desplomó de 109.000 a 44.800, según un informe de 1984. Semana empresarial artículo titulado «Muerte minera».
«La difícil situación de la minería es el último ejemplo de lo que puede convertirse en una megatendencia industrial: el inevitable traslado de la producción y el procesamiento de todos los materiales básicos de los países industrializados al Tercer Mundo», afirma el artículo.
El impacto de estos cambios es enorme. Estados Unidos ahora tiene solo 12 escuelas de minería acreditadas, menos de la mitad del número de escuelas de minería que tiene. 1982. Las tasas de graduación también han disminuido en los últimos años, inmersión aumentando casi un 40 por ciento entre 2016 y 2023, según el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), un grupo de expertos con sede en Washington, DC.
«Ha habido una enorme reducción en el número de escuelas, y esto también está impactando el número de estudiantes que se gradúan cada año», dijo Debra Struhsacker, experta en políticas de minería de roca dura.
Al mismo tiempo, muchos de los expertos en minería más experimentados de Estados Unidos están a punto de jubilarse, o incluso ya lo han superado. Sociedad de Minería, Metalurgia y Exploración (SME), una asociación profesional, estimación que más de la mitad de la fuerza laboral minera actual (o más de 200.000 trabajadores) se jubilará y será reemplazada en 2029. Incluso el año pasado, las industrias minera y maderera experimentaron una disminución en el número de trabajadores. trabajarsegún la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU.
La tasa de graduación actual tampoco es capaz de satisfacer la demanda de la industria. Bill Zisch, jefe de ingeniería minera de la Escuela de Minas de Colorado, dijo Política exterior que todas las escuelas de minería de Estados Unidos graduaron colectivamente a unos 300 ingenieros de minas el año pasado, muy lejos de la demanda de lo que él dice que son casi 600 ingenieros de minas. (Por el contrario, China alberga aproximadamente 45 programas de ingeniería minera y produce alrededor de 3.000 graduados anualmente, según estimaciones para 2024).
Encontrar maestros para educar a la fuerza laboral minera también es un desafío, dijo Zisch, especialmente porque Estados Unidos no se ha centrado en desarrollar títulos de maestría y doctorado. programas que tienden a informar el reclutamiento de profesores.
«Las cuestiones de empleo y educación son una de las muchas soluciones a las que nos enfrentamos para abordar esta emergencia de minerales», afirmó Struhsacker, que también asesora a las pymes.
La administración Biden también consciente de este problemaY en 2022, legisladores estadounidenses introdujo una legislación bipartidista destinada a aumentar el apoyo a escuela de minería de estados unidos. La ley, se llama. Ley de Escuelas de Mineríaestablecerá un un programa de subvenciones amplio y sólido para las instituciones mineras de Estados Unidos, pero aún no ha llegado a la meta.
Pero el tema se ha vuelto más prominente en los últimos meses y el ministro del Interior, Doug Burgum, lo está destacando. desafíos de la fuerza laboral ante una audiencia de funcionarios gubernamentales y de la industria en el CSIS a principios de este mes.
«El año pasado graduamos a 36.000 abogados en Estados Unidos. Graduamos a 300 con títulos en minería y metalurgia, 300. Quiero decir, esa es una diferencia de mil a uno», dijo Burgum. «Tenemos que volver a este negocio en el que los jóvenes, las universidades y los científicos dicen: ‘Miren: esta industria en la que todos ustedes están, este negocio en el que están realmente importa, y hay un futuro brillante aquí, y va a resolver algunos de los mayores problemas del mundo'», añadió.
Los legisladores estadounidenses están intensificando sus esfuerzos para cerrar la brecha. El mes pasado, los representantes Young Kim y Ami Bera presentaron Legislación bipartidista para ayudar a fortalecer la seguridad de la cadena de suministro de minerales de EE. UU., incluso mediante el establecimiento de una nueva beca Fulbright y un programa de becas de visita para mejorar la educación minera nacional.
El programa Fulbright se ampliará para incluir un enfoque especial en minerales críticos e ingeniería minera, dijo Kim. Política exteriormientras que un programa recíproco de académicos visitantes traería expertos mineros extranjeros a los Estados Unidos, particularmente a nivel universitario.
Hay otras señales prometedoras. Dado que los minerales críticos dominan los titulares, los programas de ingeniería minera están experimentando un aumento en el interés. Zisch, que asistió a la Escuela de Minas de Colorado, dijo que en los últimos cuatro años, la escuela ha visto un aumento de casi el 80 por ciento en la inscripción en ingeniería de minas.
«La conciencia pública general ha ayudado a derribar algunas de las barreras de entrada que hemos experimentado en el pasado con respecto a la percepción pública de la minería», dijo. «La minería, francamente, siempre ha sido algo importante, pero ahora es realmente importante».
Y pronto habrá más programas educativos en línea. Universidad de Columbia plan a una vez más ofrece a sus estudiantes un título en ingeniería de minas, mientras que la Universidad de Texas en El Paso no reiniciando su programa de ingeniería minera con una inversión de $7 millones del gigante minero Freeport-McMoRan y un compromiso de $20 millones de la Junta de Regentes del Sistema de la Universidad de Texas.
«Si seguimos viendo aumentar la demanda de diversos elementos», dijo Holley de la Escuela de Minas de Colorado, «necesitaremos más estudiantes que sean capaces de desarrollar esos depósitos de manera responsable».
