JANAKPUR, Nepal—Janaki Mandir se llenó de peregrinos hindúes a finales de febrero mientras un grupo de músicos cantaba himnos a la diosa residente, Sita. Pero una pancarta en el patio exterior honraba a una figura más mundana, que había visitado el mes anterior: el ex rey, Gyanendra Shah, que perdió su trono cuando la monarquía fue abolida en 2008. “Rey, ven y salva el país”, decía la pancarta.
Raja Mahaseth, un comerciante que vendía banderas devocionales no lejos de las puertas del templo, dijo que sus ventas se habían disparado desde la dedicación de un templo a Ram, el héroe legendario que estaba casado con Sita, en Ayodhya, India, en enero de 2024. Ahora, los hindúes nepalíes están comprando en masa banderas con el lema “Victoria para el Señor Ram” y una imagen del enojado dios mono Hanuman, dijo.
JANAKPUR, Nepal—Janaki Mandir se llenó de peregrinos hindúes a finales de febrero mientras un grupo de músicos cantaba himnos a la diosa residente, Sita. Pero una pancarta en el patio exterior honraba a una figura más mundana, que había visitado el mes anterior: el ex rey, Gyanendra Shah, que perdió su trono cuando la monarquía fue abolida en 2008. “Rey, ven y salva el país”, decía la pancarta.
Raja Mahaseth, un comerciante que vendía banderas devocionales no lejos de las puertas del templo, dijo que sus ventas se habían disparado desde la dedicación de un templo a Ram, el héroe legendario que estaba casado con Sita, en Ayodhya, India, en enero de 2024. Ahora, los hindúes nepalíes están comprando en masa banderas con el lema “Victoria para el Señor Ram” y una imagen del enojado dios mono Hanuman, dijo.
Ambos son símbolos comunes del agresivo nacionalismo hindú que se está extendiendo cada vez más en Nepal, con la ayuda de grupos vinculados al gobernante Partido Bharatiya Janata (BJP) de la India. La construcción del Ram Mandir, construido en el lugar de una mezquita histórica que fue arrasada por turbas hindúes en 1992, marca la consecución de un objetivo de larga data y divisivo para el primer ministro indio, Narendra Modi, y el BJP.
La escena en Janakpur, situada en las llanuras del sur de Nepal, cerca de la frontera con la India, subraya la convergencia de tradiciones, creencias y políticas que está poniendo a prueba a la república secular de Nepal. A medida que se acercan las elecciones parlamentarias del 5 de marzo, los llamados a restituir al rey y poner fin al secularismo son cada vez más fuertes. Afuera de Janaki Mandir, en las calles de la ciudad resonaba el sonido de los altavoces de los convoyes de campaña.
La votación de esta semana se produce después de un levantamiento liderado por la Generación Z en septiembre contra la corrupción y una elite política envejecida, cuya coalición no proporcionó ayuda económica. Las protestas callejeras fueron respondidas con una violenta represión policial que provocó disturbios, matando al menos a 76 personas y derrocando al gobierno. Poco después asumió el poder un gobierno interino apoyado por jóvenes activistas, con el mandato de celebrar nuevas elecciones.
Para aquellos que querían el resurgimiento de un Estado hindú en Nepal, Gyanendra parecía un líder natural. Desde 1768, cuando Prithvi Narayan Shah, el rey Gorkha, unificó Nepal mediante la conquista, hasta 2008, él y sus descendientes sirvieron como guardianes de las órdenes hindúes del país, dotaron de lugares sagrados y presidieron rituales. Estas dos agendas –monarquismo y supremacía hindú– se superpusieron y reforzaron mutuamente, aunque las prioridades de sus seguidores diferían.
La transición de Nepal de una monarquía a una república secular comenzó después de que Gyanendra arrebatara el poder a los políticos electos en 2005 con el pretexto de poner fin a una insurgencia maoísta. Esto resultó contraproducente, y un movimiento de protesta masivo al año siguiente llevó a Gyanendra a restaurar el Parlamento. Una constitución provisional promulgada en 2007 hizo que el país se secularizara, acompañada de cláusulas que allanaron el camino para el fin de la monarquía, y en 2015, una constitución permanente confirmó el nuevo estatus de Nepal.
Para la mayoría de los observadores, el país parece haber pasado página de su pasado feudal. Sin embargo, los grupos conservadores de la sociedad nepalí nunca aceptaron el cambio, y tampoco lo hizo Gyanendra: el ex rey, que todavía vive en Nepal y cumplió 78 años el año pasado, recientemente se ha vuelto más franco después de esconderse durante más de una década. El 18 de febrero, Gyanendra pronunció un discurso en vídeo que puso en duda la credibilidad de las próximas elecciones.
“[E]Las elecciones deberían celebrarse sólo después de que se hayan resuelto los problemas nacionales. «La celebración de elecciones sin consenso corre el riesgo de provocar conflictos y disturbios postelectorales», advirtió Gyanendra, sin especificar cómo lograr dicho consenso.
Gyanendra ha realizado viajes muy publicitados por Nepal en los últimos años, a menudo a lugares religiosos como Janaki Mandir. Fue recibido por una multitud entusiasta y bien organizada, parte de un movimiento cada vez más asertivo que exigía su restauración. En febrero, miles de personas se reunieron en la capital, Katmandú, para darle la bienvenida a Gyanendra a su regreso del este de Nepal y corearon el lema: “Rey, ven y salva el país”.
Las entrevistas realizadas el mes pasado en Janakpur y sus alrededores revelaron un apoyo mucho mayor a la creación de un Estado hindú que a la restauración de la monarquía. El deseo de hacer lo primero es particularmente común en la frontera sur de Nepal, gracias a vínculos más estrechos con los nacionalistas hindúes en la India. Uno de los efectos ha sido el aumento del número de enfrentamientos entre hindúes y musulmanes en la región, algo que antes era poco común en Nepal.
Kopildev Kumar Yadav, un activista del sindicato de estudiantes, me dijo que el secularismo se había insertado en la Constitución nepalí sin consulta pública, citando la ausencia de un referéndum. Es necesario «corregir los errores seculares» y proteger el hinduismo, afirmó.
Yadav añadió que prefiere una república hindú a un reino, mostrando cómo los objetivos de la religión y la monarquía pueden diferir. Una de las razones es el bagaje político y personal de los antiguos miembros de la realeza: desde el golpe de Gyanendra en 2005 hasta el supuesto estilo de vida playboy del anciano heredero del rey. En 2001, el hermano mayor de Gyanendra, Birendra, fue asesinado a tiros junto con varios de sus familiares en una masacre en el palacio real llevada a cabo por el sobrino de Gyanendra, el entonces príncipe heredero.
Esta carga presenta un desafío para el principal partido político monárquico de Nepal, el Partido Rastriya Prajatantra (RPP), que organizó un evento en enero para dar la bienvenida al rey en Janakpur. El vicepresidente del RPP, Rabindra Mishra, que se disputa el escaño de Katmandú, reconoció que el ex rey “cometió errores” cuando tomó el poder en 2005, pero añadió que “los partidos políticos de este país han cometido cientos de errores… y el pueblo de este país ha cometido docenas de errores al elegir a los mismos líderes corruptos una y otra vez”.
Mishra, que también apoya que Nepal se convierta en un país hindú, dijo Política exterior que una monarquía constitucional ayudaría a superar la excesiva “partitización” entre el gobierno y la sociedad. Los puestos en órganos que van desde la Corte Suprema hasta los sindicatos a menudo están divididos entre los partidos políticos, dijo Mishra, lo que contribuye a una cultura de negociación corrupta y polarización que convierte a Nepal en un “país vulnerable”. Un rey sería una fuerza unificadora, argumentó.
Sin embargo, parece poco probable que esta vez el público vote por un partido abiertamente monárquico. El RPP, que ha experimentado numerosas divisiones a lo largo de los años, recibió menos del 6 por ciento de los votos en las últimas elecciones generales de Nepal, celebradas en 2022. Aunque desde las protestas de septiembre ha surgido un sentimiento anti-gobernanza, el partido que más se ha beneficiado es el Partido Rastriya Swatantra (RSP), creado hace tres años.
Dirigido por el ex periodista Rabi Lamichhane, el RSP ha elegido al popular alcalde de Katmandú, Balendra Shah, conocido como Balen, como su candidato a primer ministro. El partido utiliza hábilmente las redes sociales para proyectar una imagen de un liderazgo joven menos empañado por la corrupción y las promesas incumplidas que sus rivales. En Janakpur y Katmandú, el entusiasmo por el RSP fue evidente en las semanas previas a las elecciones.
Algunos analistas dicen que Balen y el RSP simpatizan con los monárquicos y los nacionalistas hindúes. Balen suele vestir al estilo del difunto rey Mahendra, quien encabezó el golpe de 1960 que puso fin a un breve período de democracia y marcó el comienzo de décadas de autoritarismo; Las publicaciones de Balen en las redes sociales incluyen frases como “la religión protege a quienes la protegen”, un grito de guerra popular entre los nacionalistas hindúes.
Pero la simpatía personal está ausente en las promesas de campaña del RSP, y es casi seguro que el mandato del partido en el gobierno está ligado a la lucha contra la corrupción y la mejora de una economía lenta: las razones subyacentes por las que los manifestantes salieron a las calles el año pasado. Es posible que el RSP también tenga que gobernar en coalición, dada la dificultad de obtener una mayoría parlamentaria en Nepal.
Bhaskar Gautam, un investigador independiente, dijo que los monárquicos de Nepal no tienen un camino creíble hacia el éxito a través de la política electoral. En cambio, “están esperando que ocurra una crisis”, dijo.
Podría decirse que esta oportunidad llegó y desapareció después de los disturbios de septiembre, cuando el ejército de Nepal, considerado un bastión de la monarquía, intervino para restablecer el orden y convocó a los líderes de la Generación Z a negociaciones para ayudar a formar un gobierno interino. El ejército también invitó a Durga Prasai, un destacado agitador y hombre de negocios realista, a asistir a las conversaciones, lo que desató una controversia que casi descarriló el proceso.
Los riesgos de estas elecciones pueden depender no tanto de quién gane, sino más bien de la capacidad del ganador para finalmente estabilizar la política de Nepal en medio de una persistente crisis de legitimidad tras el levantamiento de septiembre. Aún quedan interrogantes sobre los disturbios, que rápidamente abrumaron a un movimiento de protesta liderado por jóvenes y, según se informa, involucraron a grupos radicales, incluidos monárquicos.
El editor y autor Kanak Mani Dixit dijo que la falta de claridad con respecto a la agenda de estos grupos significa que Nepal quedará sorprendido en las elecciones. «Hasta que no sepamos quién está intentando provocar el colapso del gobierno, la Constitución y el país, nunca podremos volver a la calma», afirmó. «La política se ha torcido».
Gautam dice que también existe un peligro en el cambio cultural gradual hacia la supremacía hindú, que es independiente de la monarquía. Señaló los gestos religiosos realizados por Balen y otros políticos importantes, que alguna vez fueron inusuales en Nepal. «Ahora está en todas partes. Ahí es donde tienen éxito», dijo, refiriéndose a grupos como el Hindu Swayamsevak Sangh, un grupo sin fines de lucro con cientos de capítulos que pertenece a la misma familia de organizaciones que el BJP.
Los más desfavorecidos son los grupos religiosos minoritarios de Nepal, incluidos budistas, musulmanes y comunidades de montaña que aún mantienen tradiciones animistas. Sin embargo, Dixit dijo que incluso los hindúes corren el riesgo de perder algo de lo que hace que su práctica religiosa sea única si son tildados de hindúes intolerantes.
En Nepal, dijo, “todavía podemos hacer bromas sobre nuestros dioses”.
