Lo primero que ven los visitantes del Ministerio de Asuntos Exteriores de Taiwán es un arco flanqueado por dos conjuntos de banderas. A la izquierda hay 12 banderas que pertenecen a los aliados diplomáticos oficiales de Taiwán: Belice, Paraguay, Guatemala, Haití, St. Kitts y Nevis, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Eswatini, Tuvalu, Palau, Islas Marshall y la Santa Sede. A la derecha hay 13 banderas que pertenecen a socios no oficiales de Taiwán, pero posiblemente mucho más importantes: Estados Unidos, la Unión Europea, Japón, Canadá, el Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, Corea del Sur, Filipinas, Australia, Nueva Zelanda e India.
Era esta última relación (en particular) la que quería discutir con el viceministro de Asuntos Exteriores, Chen Ming-chi, cuando llegué al edificio una mañana de finales de enero.
Lo primero que ven los visitantes del Ministerio de Asuntos Exteriores de Taiwán es un arco flanqueado por dos conjuntos de banderas. A la izquierda hay 12 banderas que pertenecen a los aliados diplomáticos oficiales de Taiwán: Belice, Paraguay, Guatemala, Haití, St. Kitts y Nevis, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, Eswatini, Tuvalu, Palau, Islas Marshall y la Santa Sede. A la derecha hay 13 banderas que pertenecen a socios no oficiales de Taiwán, pero posiblemente mucho más importantes: Estados Unidos, la Unión Europea, Japón, Canadá, el Reino Unido, Francia, Alemania, Italia, Corea del Sur, Filipinas, Australia, Nueva Zelanda e India.
Era esta última relación (en particular) la que quería discutir con el viceministro de Asuntos Exteriores, Chen Ming-chi, cuando llegué al edificio una mañana de finales de enero.
Estados Unidos siempre ha sido el socio más indispensable de Taiwán, proporcionando miles de millones de dólares en ayuda militar al país a pesar de que Taiwán reconoce oficialmente a China como el único representante diplomático del pueblo chino.
Sin embargo, bajo la segunda administración del presidente estadounidense Donald Trump, Taiwán —al igual que todos los aliados y socios de larga data de Washington— ha tenido que enfrentar una creciente incertidumbre e imprevisibilidad. En contraste con el antagonismo hacia China que marcó el primer mandato de Trump, esta vez Trump mostró una mayor disposición a llegar a un acuerdo con el presidente chino Xi Jinping, permitiendo las ventas de chips semiconductores avanzados a China y aceptando visitar Beijing en abril de este año.
La Estrategia de Defensa Nacional de Trump, publicada en enero, aboga por un cambio de la “confrontación” con Beijing hacia la “desconflicto y la reducción de tensiones”. La estrategia no menciona a Taiwán en absoluto, y el subsecretario de Defensa para Políticas de Estados Unidos, Elbridge Colby, tampoco lo mencionó en un discurso en Corea del Sur en enero, donde también enfatizó repetidamente que Estados Unidos no busca “dominar a China”.
A Chen no le preocupa el compromiso de Trump con Taiwán. «Nosotros no lo vemos de esa manera», dijo. «Entendemos que Estados Unidos todavía quiere dialogar con China como una forma de brindar tranquilidad, y eso está bien, pero creo que las acciones hablan más que las palabras».
Taipei tiene algunas cosas que celebrar. Trump aprobó el mayor paquete de ventas de armas estadounidenses a Taiwán en diciembre, por un valor de más de 11 mil millones de dólares, y luego firmó un acuerdo comercial a mediados de enero que le dio a Taiwán un alivio arancelario parcial a cambio del compromiso de inversión de Taiwán de 500 mil millones de dólares en Estados Unidos.
Cuando nos reunimos en enero, Chen acababa de regresar de participar en el sexto Diálogo de Asociación para la Prosperidad Económica entre Estados Unidos y Taiwán, donde los dos gobiernos acordaron fortalecer la cooperación en cadenas de suministro de tecnología, minerales críticos y drones. «Nos complace que ambas partes comprendan bien las posibilidades que tenemos por delante», afirmó.
Una parte importante de esta cooperación económica es que Estados Unidos “revitalice” su cadena de suministro de chips semiconductores, que está dominada en gran medida por Taiwán a través de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC). TSMC y otras empresas de chips han proporcionado a Taiwán durante mucho tiempo el llamado “escudo de silicio”, una pieza central en la cadena de suministro de tecnología global que disuade a China de invadir la isla.
Mientras TSMC ha comprometido decenas de miles de millones de dólares para ampliar su presencia en Estados Unidos, y Trump y el Secretario de Comercio de Estados Unidos, Howard Lutnick, exigen que el 40 por ciento de la capacidad de fabricación de chips de Taiwán se traslade a Estados Unidos (una idea que los funcionarios taiwaneses rechazan), le pregunté a Chen si le preocupaba que la política estadounidense debilitara ese escudo de silicio y hiciera a Taiwán más vulnerable.
Eso provocó una sonrisa irónica. «Estás preguntando a la persona equivocada; no creo realmente en los protectores de silicona», dijo. «Taiwán es más importante que los semiconductores… por su geografía, por sus valores, por su democracia. Nuestra democracia es una democracia ganada con esfuerzo». Los semiconductores, dijo, añaden “otra capa” a un mundo intrínsecamente comprometido en garantizar la estabilidad en el Estrecho de Taiwán.
Chen tampoco se inmutó por la decisión de Trump de enviar militares estadounidenses a Venezuela para arrestar a su presidente, Nicolás Maduro, en enero, ni por sus conversaciones sobre la anexión de Groenlandia, que canceló después de conversaciones con el secretario general de la OTAN, Mark Rutte.
“El presidente Trump tiene cierto estilo con palabras fuertes, pero aun así empezó a negociar con aliados”, dijo. Incluso con el enfoque de Trump para negociar la paz entre Rusia y Ucrania (un conflicto que ha sido seguido de cerca por funcionarios taiwaneses), Chen reconoció la “sorpresa” en muchos países por el plan de paz inicial de 28 puntos de la administración Trump, que hizo importantes concesiones a Rusia. Sin embargo, señaló Chen, los peores temores de que Trump traicionara a Ucrania aún no se habían materializado meses después. «Trump subirá el precio para negociar».
Con respecto a la operación de cambio de régimen en Venezuela, que según algunos analistas podría proporcionar una justificación para que Beijing ataque a Taiwán, Chen dijo que Taipei había llegado una vez más a una conclusión diferente. «Por el contrario, esto envía una fuerte señal a China de que Estados Unidos está dispuesto a utilizar medios militares para lograr objetivos diplomáticos», afirmó. «Esto envía una señal muy fuerte a Xi Jinping de que Estados Unidos es capaz y está dispuesto».
Hay dos cosas lo que preocupaba a Chen. Uno de ellos es el presupuesto de defensa de 40.000 millones de dólares propuesto por el presidente taiwanés, Lai Ching-te, que se estancó en la legislatura debido a la oposición del partido opositor Kuomintang (KMT). Aprobar el presupuesto es “un gesto muy fuerte e importante para demostrar que nos preocupamos por nuestra defensa”, dijo Chen. «Estamos en una nueva era: no más viajes gratis, no más seguridad gratuita. Si no invertimos, tal vez la gente nos deje allí, para morir solos».
Pero cree que la mayoría de las disputas presupuestarias se deben, como siempre, a la política interna. «Somos una democracia y tiende a haber diferencias de opinión… Creo que es hora de negociar, hora de sentarnos y hablar sobre nuestras diferencias».
Lo que parece preocupar más a Chen es que algunos de los principales aliados y socios estadounidenses de Taiwán profundicen sus vínculos con China. El primer ministro canadiense, Mark Carney, y el primer ministro británico, Keir Starmer, visitaron Beijing este año con el objetivo de profundizar la cooperación económica de sus países con China en medio de preocupaciones sobre la confiabilidad de Estados Unidos.
Chen dijo que fue un gran error. «Hemos estado libres de las garantías de seguridad de Estados Unidos durante tanto tiempo, por lo que Estados Unidos dice que es hora de que todos compartamos la carga», dijo. «Desafortunadamente, muchos países han decidido que quieren estar más cerca de China como contrapeso a Estados Unidos. Para nosotros, esa nunca fue una opción».
Además, “no es una opción”, añadió Chen, protegerse contra la incertidumbre estadounidense, como algunos especulan que Taipei está tratando de hacer profundizando sus asociaciones con aliados regionales como Japón y Filipinas. «Siempre quisimos ser amigos», dijo. “No estamos hablando de cobertura contra Estados Unidos”
Respecto a los países que buscan cooperar más profundamente con China, Chen dijo: «Pregúntese: ¿puede confiar en Xi Jinping? Pregúntele a Zhang Youxia, ¿puede confiar en Xi Jinping?». (Zhang era el principal general de China que fue arrestado repentinamente en enero). «Quiero decir, a uno no le gusta Estados Unidos, tiene problemas con ellos, lo entendemos. Incluso entre hermanos, hay diferencias», dijo. «¿Pero por qué recurrir a tus enemigos? Quieren destruir tu forma de vida; quieren destruir tu democracia».
Xi, subrayó, “nunca decepciona”.
