En conversaciones con Omán, el acuerdo petrolero para Trump podría significar un acuerdo nuclear para Irán

Hay muchas razones para ser pesimistas acerca de las negociaciones entre Estados Unidos e Irán en Omán. Los negociadores llegarán con una combinación de un pesado bagaje político generado durante las cinco rondas de conversaciones indirectas entre Estados Unidos e Irán del año pasado (que terminaron con ataques de Estados Unidos e Israel) y objetivos amplios. Es probable que la administración Trump busque concesiones de Irán más allá de su programa nuclear, incluidas restricciones al programa de misiles balísticos de Irán, apoyo a grupos proxy y represión interna. Mientras tanto, los funcionarios iraníes probablemente cambiarán su ahora inactivo programa nuclear por un mayor alivio de las sanciones.

La decisión de la administración Trump de levantar decisivamente las sanciones a Siria muestra que cuando hay voluntad política, se puede presionar a las autoridades de los Departamentos del Tesoro, de Estado y de Comercio de Estados Unidos para que revoquen importantes programas de sanciones a nivel nacional. Pero el rápido alivio de las sanciones otorgadas a Siria sólo es posible gracias a un cambio importante en el liderazgo político, algo que la perspectiva de un nuevo acuerdo entre Estados Unidos e Irán hace inevitable. Además, proporcionar un alivio de las sanciones, aunque sea limitado, sería políticamente devastador para la administración Trump tras la violencia sin precedentes contra los manifestantes en Irán.

Hay muchas razones para ser pesimistas acerca de las negociaciones entre Estados Unidos e Irán en Omán. Los negociadores llegarán con una combinación de un pesado bagaje político generado durante las cinco rondas de conversaciones indirectas entre Estados Unidos e Irán del año pasado (que terminaron con ataques de Estados Unidos e Israel) y objetivos amplios. Es probable que la administración Trump busque concesiones de Irán más allá de su programa nuclear, incluidas restricciones al programa de misiles balísticos de Irán, apoyo a grupos proxy y represión interna. Mientras tanto, los funcionarios iraníes probablemente cambiarán su ahora inactivo programa nuclear por un mayor alivio de las sanciones.

La decisión de la administración Trump de levantar decisivamente las sanciones a Siria muestra que cuando hay voluntad política, se puede presionar a las autoridades de los Departamentos del Tesoro, de Estado y de Comercio de Estados Unidos para que revoquen importantes programas de sanciones a nivel nacional. Pero el rápido alivio de las sanciones otorgadas a Siria sólo es posible gracias a un cambio importante en el liderazgo político, algo que la perspectiva de un nuevo acuerdo entre Estados Unidos e Irán hace inevitable. Además, proporcionar un alivio de las sanciones, aunque sea limitado, sería políticamente devastador para la administración Trump tras la violencia sin precedentes contra los manifestantes en Irán.

Pero si política y técnicamente la administración Trump no puede aliviar las sanciones a Irán, ¿significa eso que las negociaciones fracasarán? No. Las acciones creativas, aunque controvertidas, de la administración Trump en Venezuela ofrecen una manera de avanzar respecto de Irán.

El 6 de enero, días después de la extraordinaria operación militar para capturar al líder venezolano Nicolás Maduro, la administración Trump anunció una acción presidencial destinado a brindar “paz, prosperidad y estabilidad al pueblo venezolano”. Como parte de un acuerdo con las autoridades venezolanas, ahora encabezadas por la exdiputada de Maduro, Delcy Rodríguez, Estados Unidos tomó el control efectivo de la economía venezolana.

En lugar de levantar las sanciones contra Venezuela, la acción del presidente otorga un estatus especial a los ingresos obtenidos a través de la “venta de recursos naturales”. La administración Trump prohibió cualquier forma de “embargo, sentencia, sentencia, gravamen, ejecución, embargo u otro procedimiento judicial” que pudiera restringir su acceso a los ingresos de los recursos naturales de Venezuela mientras las sanciones sigan vigentes.

Al mismo tiempo, la administración Trump declaró la “propiedad” de los fondos. A pesar de subrayar que los ingresos petroleros siguen siendo “propiedad del Gobierno de Venezuela”, Estados Unidos mantiene los fondos en calidad de “custodia” en cuentas mantenidas en Qatar.

El acuerdo con Venezuela es innovador. Esto refleja la creciente sofisticación del Tesoro en la gestión del dinero de otros países y combina dos capacidades bien desarrolladas: la propiedad de custodia de los depósitos de gobiernos extranjeros y la creación de canales financieros especiales utilizando bancos de terceros países.

En 2003, Estados Unidos se hizo cargo del sector petrolero en Irak después de la invasión. Uno de los pasos clave es creación Fondo de Desarrollo para Irak, una cuenta de custodia en el Banco de la Reserva Federal de Nueva York que posee los ingresos petroleros del país. Estos ingresos fueron la principal fuente de liquidez en dólares para el Banco de Comercio Iraquí, que se reconstituyó tras la invasión estadounidense. bajo la guía de de JPMorgan. El acuerdo en Venezuela, que autoriza a Estados Unidos a tener un control efectivo sobre las exportaciones de petróleo de un país bajo los auspicios de la reconstrucción económica, se basa en gran medida en el manual iraquí.

La administración Trump es claramente cautelosa a la hora de dar la impresión de que ha confiscado los ingresos de los recursos naturales de Venezuela. A diferencia de los ingresos iraquíes, los fondos obtenidos de las exportaciones de petróleo venezolano no se guardan en Estados Unidos. En cambio, el dinero se guarda en cuentas bancarias de custodia en Qatar, de las cuales los bancos venezolanos pueden retirar liquidez en dólares.

Esta no es la primera vez que el Tesoro designa a Qatar como sede de un canal financiero especial. En septiembre de 2023, como parte de un intercambio de prisioneros acordado con Irán, la administración Biden dio a Irán acceso a 6.000 millones de dólares en reservas previamente congeladas al permitir su transferencia de Corea del Sur a Qatar, donde los fondos se guardaban en una cuenta del Banco Central de Irán y supervisada por funcionarios del Departamento del Tesoro de Estados Unidos. Irán no puede repatriar el dinero al sistema financiero iraní, pero puede utilizar los fondos para pagar importaciones humanitarias.

Los canales financieros son nunca operacionalizado—Después del ataque de Hamás el 7 de octubre de 2023, el presidente Joe Biden, temiendo consecuencias políticas, tomó medidas para negar a Irán el acceso a su dinero. Pero el proceso de coordinación con las autoridades qataríes sobre el funcionamiento del canal creó el marco para la nueva cuenta venezolana, que ha recibido su apoyo. primer deposito de 500 millones de dólares.

Tanto la gestión de las exportaciones de petróleo iraquí como la creación de canales financieros especiales en Qatar demostraron la creciente capacidad del Departamento del Tesoro para diseñar acuerdos financieros únicos como parte de complejas negociaciones diplomáticas. Aunque las negociaciones con los países sancionados generalmente se centran en la perspectiva de un alivio de las sanciones, la administración Trump ha ofrecido asistencia económica temporal a Venezuela sin levantar las sanciones, evitando así las dificultades asociadas con otorgar alivio en ausencia de una verdadera transición política en el país. Una versión de esta fórmula podría brindar a los funcionarios estadounidenses e iraníes una base para llegar a un acuerdo mientras los negociadores se preparan para su fatídica reunión.

Por supuesto, el papel supervisor desempeñado por Estados Unidos en la industria petrolera de Venezuela es una clara violación de la soberanía de Venezuela. Es probable que el liderazgo de Irán se resista a cualquier intento de la administración Trump de copiar directamente el modelo de Venezuela en Irán. Artículo 153 La constitución de Irán establece que “cualquier forma de acuerdo que resulte en el control extranjero de los recursos naturales… está prohibido”.

Pero la soberanía económica de Irán ya está gravemente limitada por las sanciones secundarias de Estados Unidos. Irán no puede comerciar libremente en la economía global y ha luchado para navegar una crisis económica de lento avance desde que Trump volvió a imponer sanciones en 2018. La pregunta que enfrentan los líderes de Irán no es si el país seguirá enfrentando limitaciones en su soberanía económica (no puede esperar recibir un alivio importante de las sanciones en ningún nuevo acuerdo) sino si Irán puede diseñar una relación económica menos hostil con Estados Unidos, obteniendo así alivio económico sin levantar las sanciones. En este sentido, el modelo venezolano es instructivo.

Las enormes reservas de divisas de Irán superan esa cantidad $120 mil millones. Sin embargo, Irán sólo tiene acceso a una cuarta parte de esas reservas, según estimaciones del Fondo Monetario Internacional. Este es el principal punto de presión de las sanciones de máxima presión de Trump. Incluso cuando Irán exporta grandes cantidades de petróleo, la falta de acceso a los ingresos petroleros y a las reservas del banco central ha empujado al país a una crisis artificial de balanza de pagos. Hay un margen significativo para que la administración Trump aumente el acceso de Irán a sus reservas de divisas, permitiendo así al banco central del país frenar la actual volatilidad en los mercados de divisas de Irán, incluidas fuertes devaluaciones como las que provocaron las últimas protestas a nivel nacional.

El acuerdo de 2023 con la administración Biden sugiere que los funcionarios iraníes están dispuestos a aceptar cierto nivel de supervisión de custodia por parte de funcionarios estadounidenses a cambio de un acceso más libre a las reservas de divisas. Pero la administración Trump exigirá más que supervisión: el tipo de “propiedad” de los ingresos petroleros otorgada por las autoridades venezolanas es una concesión irrazonable para los negociadores iraníes. Pero ¿qué pasa con darle a Estados Unidos una participación en la liberación de activos iraníes?

Al depositar miles de millones de dólares en activos iraníes en cuentas bancarias especiales, cualquier nuevo acuerdo entre Estados Unidos e Irán crearía su propia fuente de ingresos. El interés ganado por estos ahorros será muy grande. La administración Trump podría diseñar canales financieros especiales que permitirían a Irán acceder a los ingresos petroleros acumulados y futuros. A cambio, Irán podría asumir compromisos específicos con respecto a los intereses devengados por esos depósitos para garantizar que los beneficios económicos regresen a Estados Unidos.

Por ejemplo, Irán podría comprometerse a gastar al menos mil millones de dólares anualmente para importar bienes y materias primas de Estados Unidos. Con la tasa de interés de referencia de Qatar en 3,85 por ciento, la administración Trump necesitaría darle a Irán acceso a 25 mil millones de dólares en reservas de divisas para asegurar sus pagos anuales de mil millones de dólares. Con el tiempo, Irán podría aumentar su compromiso de participar en el comercio con Estados Unidos, especialmente si un futuro alivio de las sanciones abre oportunidades para que las empresas estadounidenses exporten bienes muy necesarios. equipos y maquinas a ese país.

En 1988, el fundador de la República Islámica, el ayatolá Ruhollah Jomeini, bebió del “cáliz envenenado” y acordó un alto el fuego con Saddam Hussein, poniendo fin a la guerra de ocho años entre Irán e Irak. Un año después, Jomeini murió y los funcionarios iraníes tuvieron que reconstruir una economía destrozada y levantar el ánimo de una población desmoralizada. El entonces presidente de Irán, Akbar Hashemi Rafsanjani, hizo una plan audaz. Se acercó a la compañía petrolera estadounidense Conoco y la invitó a convertirse en la primera compañía energética extranjera en invertir en la República Islámica. En 1995 se llegó a un acuerdo para una inversión de mil millones de dólares en dos yacimientos petrolíferos marinos iraníes. La administración Clinton finalmente abandonó el acuerdo, no dispuesta a aceptar un acercamiento con Irán.

Han pasado ocho años desde que la administración Trump se retiró del acuerdo nuclear con Irán e impuso sanciones de máxima presión a Irán, empujando a Irán a una crisis similar a la guerra. Sobre la mesa durante las próximas negociaciones habrá un cáliz envenenado. Si los negociadores iraníes bebieran de la copa y se acercaran a Estados Unidos, no sería la primera vez.