La reacción contra la represión migratoria del presidente Donald Trump está poniendo a los republicanos vulnerables en una posición difícil, obligándolos a cambiar su tono para apaciguar a los votantes hispanos frustrados, o arriesgarse a perder escaños clave en el campo de batalla.
Es un cambio complicado para los republicanos en el sur de Texas, que han pasado años adoptando un enfoque de línea dura hacia la inmigración y transformando distritos históricamente azules en el proceso.
La representante republicana Mónica De La Cruz, que representa a un distrito de mayoría hispana, ha pasado de pedir deportaciones masivas a centrarse en “lo peor de lo peor”. En lugar de acelerar el desplazamiento, quiere crear una nueva categoría de visa para trabajadores indocumentados que ocupen empleos en la construcción y la agricultura. Y en lugar de criticar a la Casa Blanca de Biden por sus “fallos fronterizos”, celebró una reunión privada en la Casa Blanca de Trump para abogar por la simplicidad en la aplicación de la ley de inmigración.
El republicano Tony Gonzales, cuyo distrito está a cientos de kilómetros de México, quiere que su partido diga más sobre la frontera y dijo que planea “seguir defendiendo que los republicanos deben centrarse en los extranjeros ilegales condenados que han cometido delitos” en medio de la ira generalizada por la deportación de personas indocumentadas que no han demostrado representar un riesgo para la seguridad pública.
Al igual que otros republicanos, poco a poco han tratado de distanciarse de una ofensiva masiva contra la inmigración que rápidamente se está volviendo irrazonable para los republicanos, pero sin parecer desleales al presidente ni socavar sus posiciones anteriores.
«El presidente Trump hizo una promesa y cumplió su promesa asegurando la frontera. Esa fue la primera etapa», dijo De La Cruz en una entrevista. «Ahora estamos en la segunda etapa, que es discutir la reforma migratoria real».
Los esfuerzos de los republicanos por cambiar la conversación pondrán a prueba su capacidad para mantener, o incluso ampliar, los avances de Trump en 2024 entre los votantes hispanos, y desempeñar un papel fundamental en la lucha por el control del Congreso en noviembre. Una serie de encuestas de las últimas semanas muestran que muchos votantes hispanos en todo el país, hartos de la agresiva campaña de deportación de la administración Trump, están desilusionados con el presidente republicano al que apoyaron a niveles históricos en 2024.
Es una advertencia que la Casa Blanca parece estar tomando en serio. En las últimas semanas, tras la muerte a tiros de Alex Pretti por parte de agentes de inmigración en Minneapolis, la Casa Blanca ha dado señales de estar dispuesta a reducir sus operaciones de deportación. El jueves, el zar fronterizo Tom Homan anunció que el aumento masivo de inmigración de la administración en Minneapolis terminaría pronto.
La aceptación de Trump por parte de los votantes latinos fue un terremoto político, y el sur de Texas fue su epicentro.
El distrito de De La Cruz, que se extiende desde el Valle del Río Grande en la frontera entre Estados Unidos y México hasta los suburbios de San Antonio, estuvo representado por un demócrata en el Congreso durante 120 años antes de que De La Cruz ganara su escaño en 2022. En 2024, Trump logró una victoria de 18 puntos.
El Distrito 15 del Congreso estuvo entre los distritos revisados bajo la medida de redistribución de distritos de la legislatura de Texas el año pasado, dando a De La Cruz votantes más favorables. Pero lo que está en juego depende en gran medida de que los votantes hispanos sigan siendo leales al Partido Republicano: casi el 80 por ciento del distrito se identifica como hispano o latino, y si esos votantes regresan al Partido Demócrata o se quedan en casa, eso podría borrar una gran parte del nuevo mapa favorable a los republicanos.
“Con la seguridad fronteriza y la respuesta de la comunidad latina a las redadas de ICE y la extralimitación del gobierno, los distritos que los republicanos consideraban su futuro hace un año probablemente estén condenados”, dijo Mike Madrid, un estratega republicano que frecuentemente critica a Trump. “Es difícil encontrar otra situación en los últimos 50 años en la que un partido político desperdiciara una oportunidad generacional como ésta”.
Cambiar el distrito de De La Cruz es un objetivo importante en este ciclo para los legisladores demócratas, apasionados por la perspectiva de recuperar a los votantes latinos. Se enfrentará a Bobby Pulido, una estrella de la música tejana con un nombre de identificación amplio reclutado por el Comité de Campaña Demócrata del Congreso, o a Ana Cuellar, una doctora de urgencias con una prodigiosa inclinación por la recaudación de fondos.
Los republicanos locales han comenzado a hacer sonar la alarma.
Daniel Garza, presidente de la Iniciativa LIBRE, un grupo conservador de base con sede en el sur de Texas, dijo que “el caos fronterizo de Biden” fue directamente responsable de las victorias republicanas de Texas en ciclos electorales recientes, incluida la victoria de De La Cruz, pero que el otro extremo –una ofensiva– podría disuadir nuevamente a los votantes hispanos que podrían apoyar a los republicanos.
“No deberíamos ser un país que tenga que decidir entre un enfoque de ‘todos dentro’ o ‘todos fuera’”, dijo Garza. “Honestamente, siento que los condados al otro lado de la frontera de Texas se están desviando hacia la derecha debido al caos en la frontera… Pero creo que este tipo de enfoque de poner todas las manos a la obra también provoca cierta reflexión”.
La represión migratoria ha causado estragos en la comunidad empresarial de la región. Greg LaMantia, que dirige un gran mayorista de cerveza en la zona, dijo que las ventas de su empresa cayeron como resultado de la redada. “Hay personas legales que tienen mucho miedo de verse atrapadas en este fiasco y ser deportadas”, dijo LaMantia, quien votó por Trump y recientemente donó dinero a legisladores republicanos y demócratas. «Está provocando que las ventas bajen, no hay duda al respecto. Es un caos».
Daniel Guerrero, director ejecutivo de la Asociación de Constructores del Sur de Texas, con sede en McAllen, dijo que la desenfrenada actividad de ICE ha sacudido la industria de la construcción, provocando retrasos masivos. Dijo que ICE es conocido por seguir camiones de concreto a los lugares de trabajo y luego arrestar a los trabajadores cuando comienzan a echar los cimientos, dejando las losas de concreto medio llenas.
“El sentimiento es bastante claro: nadie esperaba realmente una aplicación de esta magnitud”, dijo Guerrero, quien votó por Trump y De La Cruz en 2024.
Dijo que a los partidarios hispanos de Trump que conoce no les gusta esta administración, una observación respaldada por encuestas recientes. En la última señal de advertencia, los votantes latinos ayudaron a los demócratas a conseguir un escaño rojo en Fort Worth el mes pasado. Taylor Rehmet, quien ganó un escaño en el Senado estatal en una elección especial, ganó alrededor de 4 de 5 del voto hispano en todo el distrito, una enorme mejora de 26 puntos sobre Kamala Harris en 2024.
Muchos republicanos están tratando de dirigir el debate sobre la inmigración para centrarse en cómo el número de cruces fronterizos ha caído a mínimos históricos bajo el gobierno de Trump, lo que esperan que recuerde a los votantes hispanos por qué deben seguir con el Partido Republicano.
“La población hispana le da al presidente Trump y a los republicanos mucho margen de maniobra dado lo malos que eran y dónde están ahora”, dijo Gonzales, cuyo distrito fronterizo es grande y la mayoría de los residentes son hispanos. «Tienen mucho margen de maniobra para conseguir mucha pista, por así decirlo».
De La Cruz se postuló con éxito en 2024 para abordar las deportaciones y “la peor crisis de seguridad fronteriza en la historia de nuestro país”. Ahora propone una nueva categoría de visa, H-2C, que permitiría a empleadores como empresas constructoras y hoteleras contratar trabajadores extranjeros. También introdujo una legislación que ampliaría la categoría de visa H-2A a los trabajadores agrícolas estacionales.
En las últimas semanas, De La Cruz dijo que había llevado a sus electores a reunirse con el Departamento de Trabajo, la Casa Blanca y el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, para presentarles su proyecto de ley y presionar a la administración para que cambiara sus políticas sobre la aplicación de la ley de inmigración.
«Los recursos son limitados, punto. Y queremos que esos recursos limitados se centren en lo peor de lo peor, los inmigrantes criminales que están llegando», dijo De La Cruz. «Tenemos inmigrantes legales en nuestro distrito que tienen visas de trabajo y no quieren ir a trabajar porque algunas personas pueden tener miedo del proceso que está actualmente en marcha».
Pero el cambio de mensaje de De La Cruz provocó simultáneamente escepticismo de algunos líderes de la industria y frustración con la base, subrayando las dificultades políticas que tendrá que atravesar de cara a noviembre.
Guerrero, líder de una organización sin fines de lucro de la construcción, dijo que percibe oportunismo político en el nuevo interés de De La Cruz en ayudar a su industria.
«La gente se siente excluida porque nunca muestras tu cara, y ahora, cuando ocurre la crisis, ¿quieres dar tu cara?» dijo Guerrero. «Es como, hombre, es un poco tarde, hombre».
Mientras tanto, a la base MAGA tampoco le gusta este cambio. El presidente del Partido Republicano del condado de Patricio, Rex Warner, cree que De La Cruz ha sido demasiado indulgente con las deportaciones. Learn more about ety11. “Estoy de acuerdo con algunas cosas, pero muy pocas”, afirmó.
