Las sucesivas administraciones estadounidenses han posicionado a Estados Unidos como una nación del Pacífico. En 1903, el entonces presidente Theodore Roosevelt marcó el rumbo al declarar: “La era del Pacífico, destinada a ser la más grandiosa, acaba de llegar”. Más de un siglo después, durante una visita a Tokio en 2009, Barack Obama se describió a sí mismo como “el primer presidente estadounidense del Pacífico”, refiriéndose a que su nacimiento en Hawaii marcó un “pivote” de Estados Unidos hacia el Pacífico. En 2022, el presidente Joe Biden reafirmó ese linaje y declaró: “Estados Unidos es una orgullosa potencia del Pacífico”. El presidente Donald Trump, cuya administración ha rechazado gran parte del lenguaje de asociación, ha afirmado que “Estados Unidos es y siempre será una nación del Indo-Pacífico”.
Sin embargo, aún no está claro qué significa para Estados Unidos ser una nación del Pacífico. Hoy, Estados Unidos define cada vez más su identidad en el Pacífico no a través del capital humano, la movilidad o la prosperidad compartida, sino a través de la utilidad estratégica de la región. Bajo la actual administración, Estados Unidos está reduciendo las iniciativas centradas en las personas en las islas del Pacífico, al tiempo que acelera la militarización mediante medidas como la construcción y mejora de instalaciones militares, en gran medida en respuesta a la competencia estratégica con China. Este enfoque está en desacuerdo con las prioridades expresadas por los isleños del Pacífico, quienes consistentemente enfatizan las preocupaciones por la seguridad humana, como los medios de vida y el cambio climático, por encima de la competencia entre las grandes potencias.
Las sucesivas administraciones estadounidenses han posicionado a Estados Unidos como una nación del Pacífico. En 1903, el entonces presidente Theodore Roosevelt marcó el rumbo al declarar: “La era del Pacífico, destinada a ser la más grandiosa, acaba de llegar”. Más de un siglo después, durante una visita a Tokio en 2009, Barack Obama se describió a sí mismo como “el primer presidente estadounidense del Pacífico”, refiriéndose a que su nacimiento en Hawaii marcó un “pivote” de Estados Unidos hacia el Pacífico. En 2022, el presidente Joe Biden reafirmó ese linaje y declaró: “Estados Unidos es una orgullosa potencia del Pacífico”. El presidente Donald Trump, cuya administración ha rechazado gran parte del lenguaje de asociación, ha afirmado que “Estados Unidos es y siempre será una nación del Indo-Pacífico”.
Sin embargo, aún no está claro qué significa para Estados Unidos ser una nación del Pacífico. Hoy, Estados Unidos define cada vez más su identidad en el Pacífico no a través del capital humano, la movilidad o la prosperidad compartida, sino a través de la utilidad estratégica de la región. Bajo la actual administración, Estados Unidos está reduciendo las iniciativas centradas en las personas en las islas del Pacífico, al tiempo que acelera la militarización mediante medidas como la construcción y mejora de instalaciones militares, en gran medida en respuesta a la competencia estratégica con China. Este enfoque está en desacuerdo con las prioridades expresadas por los isleños del Pacífico, quienes consistentemente enfatizan las preocupaciones por la seguridad humana, como los medios de vida y el cambio climático, por encima de la competencia entre las grandes potencias.
Hace cuatro años, el Foro de las Islas del Pacífico, el principal grupo multilateral de la región que representa a 18 países y territorios, respaldó una estrategia para Oceanía hasta 2050. Si bien reconoce la creciente competencia geoestratégica en la región, la estrategia 2050 define la seguridad como algo más amplio que el poder militar por sí solo. Su objetivo es garantizar un futuro resiliente para Oceanía a través de siete áreas temáticas interconectadas, incluido el desarrollo inclusivo, la seguridad colectiva, la economía sostenible, la resiliencia climática y la gestión marina.
Esta desconexión es más evidente en la política estadounidense con respecto a la movilidad en el Pacífico. Los ciudadanos de países libremente asociados (países que tienen una relación de tratado especial con Estados Unidos), a saber, los Estados Federados de Micronesia, las Islas Marshall y Palau tienen acceso sin visa a Estados Unidos, mientras que otras naciones insulares del Pacífico han tenido que soportar la peor parte de la prohibición de viajar de la administración Trump.
En los últimos meses, Washington impuso nuevas restricciones a las visas de inmigrantes de Fiji, implementó una prohibición parcial de visas para los tonganos y exigió fianzas de hasta 15.000 dólares para los visitantes de Fiji, Tuvalu y Vanuatu. Estas medidas van acompañadas de otras decisiones que socavan el compromiso centrado en las personas en la región, incluidos nuevos aranceles a las exportaciones de las islas del Pacífico, el retiro de programas regionales que han sido apoyados por la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional y la reversión de compromisos climáticos y mecanismos de financiación clave. En enero, Estados Unidos se retiró del Programa Ambiental Regional del Pacífico Sur, la principal organización ambiental intergubernamental en el Pacífico cofundada por Washington en 1993.
La movilidad es importante en Oceanía, al igual que el acceso a Estados Unidos. Se estima que en Estados Unidos viven 1,6 millones de isleños del Pacífico, incluidos nativos hawaianos. Aunque representan sólo el 0,5 por ciento de la población estadounidense total, representan una importante comunidad transnacional para las naciones del Pacífico. Los tonganos y fiyianos, que son los grupos más afectados por las recientes restricciones de visas, suman alrededor de 79.000 y 54.000 respectivamente, y se concentran en gran medida en estados occidentales como California, Hawaii, Utah y Washington. Para las sociedades con mercados laborales limitados y fuertes tradiciones de migración circular, la movilidad es fundamental no sólo para los ingresos y las remesas, sino también para mantener los vínculos familiares y culturales.
En medio de una competencia estratégica cada vez más feroz, Estados Unidos exige que los isleños del Pacífico soporten la carga de las crecientes restricciones de movilidad y militarización. China ocupa un lugar destacado en el pensamiento estratégico de Estados Unidos y la militarización domina la respuesta regional de Washington. Las innovaciones recientes incluyen el Acuerdo de Cooperación de Defensa de los Estados Unidos con Papua Nueva Guinea, la ampliación y restauración del aeródromo Northern Field en las Islas Marianas del Norte, y la construcción de nuevas instalaciones de radar y la rehabilitación de una pista de aterrizaje de la época de la Segunda Guerra Mundial en Palau.
Algunos expertos describen ahora la región no sólo como una región estratégica sino también como una “zona de sacrificio”, donde las comunidades locales corren el riesgo de la competencia de las grandes potencias. Este marco refleja la experiencia de la región durante la Segunda Guerra Mundial, cuando las islas del Pacífico se convirtieron en importantes campos de batalla y bases militares, causando destrucción, desplazamientos y daños ambientales a gran escala a las comunidades locales.
Mientras Washington construye una valla perimetral, Beijing está adoptando un enfoque muy diferente. Lihat juga dfsd. China ha ampliado su huella diplomática y presencia de seguridad en el Pacífico a través de un acuerdo de 2022 con las Islas Salomón y una mayor cooperación policial con varios gobiernos regionales. Pero también invierten en proyectos de desarrollo a nivel comunitario, incluidas carreteras, edificios gubernamentales, instalaciones deportivas e infraestructura de energía renovable en Oceanía.
Esta estrategia “pequeña y hermosa” tiene como objetivo generar credibilidad entre los isleños del Pacífico, según el Lowy Institute. China también ha ampliado los acuerdos conjuntos de exención de visas con países insulares del Pacífico como Fiji (2015), Samoa (2025), las Islas Salomón (2024) y Tonga (2016), lo que indica un compromiso con la movilidad y el intercambio. En 2023, una encuesta realizada en Papua Nueva Guinea y las Islas Salomón sobre la creciente huella de China encontró que los residentes locales en general apoyaban vínculos más estrechos con Beijing; sin embargo, también expresaron preocupación por los impactos ambientales y los riesgos de deuda resultantes de la participación comercial.
En términos absolutos, hay muchos menos isleños del Pacífico viviendo en China que en Estados Unidos. Como resultado, las conexiones de la aviación estadounidense con la región siguen siendo sólidas, con vuelos comerciales directos a cinco naciones insulares del Pacífico (Islas Cook, Fiji, Kiribati, Islas Marshall y Samoa) desde Hawaii y la costa oeste. China ofrece un vuelo directo desde Guangzhou a Port Moresby, la capital de Papua Nueva Guinea, operado por China Southern Airlines, lo que refleja los fuertes vínculos entre la provincia sureña de China y Oceanía. Pero China está ampliando su conectividad aérea a través de una opción de escala única a Honiara, la capital de las Islas Salomón, y la propuesta de agregar una ruta de Hong Kong a Nadi, Fiji, con vuelos directos desde China continental.
A medida que se intensifica la competencia estratégica entre Estados Unidos y China, Australia y Nueva Zelanda han demostrado cómo podría ser una política del Pacífico centrada en las personas. Aunque las iniciativas de los dos países son imperfectas, reconocen la movilidad como un pilar importante de la asociación regional y no como una amenaza a la seguridad que debe gestionarse.
Ambos países tienen programas de empleo estacional, que crean un flujo confiable de remesas y profundizan los vínculos bilaterales. En 2023, Australia y Tuvalu firmaron el acuerdo de la Unión Falepili sobre movilidad impulsada por el clima, que proporciona una vía de migración voluntaria a Australia para los residentes de la nación de tierras bajas del Pacífico. Los movimientos impulsados por la necesidad económica o la vulnerabilidad climática reflejan desigualdades estructurales más profundas y no pueden resolver estos problemas por sí solos. Pero la revisión que realizará Nueva Zelanda en 2023 de su programa de empleadores estacionales reconocidos refleja los esfuerzos por reconocer los impactos adversos, corregir los abusos y alinear la movilidad con los resultados del desarrollo. Como parte del paquete de reformas, los trabajadores temporeros ahora tienen visas de entrada múltiple, lo que les permite regresar a casa para asistir a eventos familiares o en duelo sin perder su estatus laboral.
Opciones de movilidad consistentes y beneficiosas para los isleños del Pacífico –especialmente para el empleo, la educación y la reunificación familiar– podrían ser una forma de compromiso estratégico que no dependa de la militarización. La competencia estratégica con China no se trata sólo de sistemas de armas o acceso a bases; también se trata de credibilidad y confianza. Demostrar que estas medidas son bienvenidas y que los isleños del Pacífico son tratados como socios haría más para frenar la influencia estadounidense en la región que simplemente agregar infraestructura militar.
Desafortunadamente, las perspectivas de reorientar la política de Estados Unidos en el Pacífico hacia un compromiso centrado en las personas parecen sombrías, al menos bajo la administración Trump. Si no se producen tales cambios, el Pacífico corre el riesgo de regresar a una región altamente militarizada, en la que a las sociedades que han asumido los costos de los ensayos nucleares en la Segunda Guerra Mundial y la Guerra Fría se les pedirá que asuman nuevamente la carga.
