Si Washington quiere evitar que una guerra contra Irán se convierta en una crisis regional más amplia, entonces necesita la ayuda de una parte aparentemente improbable: Beijing.
China es la única potencia externa que tiene el motivo y los medios para presionar a Teherán para que reduzca la escalada. Un conflicto prolongado amenazaría la seguridad energética de China, desestabilizaría una región crítica para sus intereses comerciales y pondría a prueba las afirmaciones de Beijing de que puede actuar como una potencia global responsable. A pesar de toda la rivalidad entre Washington y Beijing, este es un momento en el que los intereses estadounidenses pueden depender de la cooperación china.
Si Washington quiere evitar que una guerra contra Irán se convierta en una crisis regional más amplia, entonces necesita la ayuda de una parte aparentemente improbable: Beijing.
China es la única potencia externa que tiene el motivo y los medios para presionar a Teherán para que reduzca la escalada. Un conflicto prolongado amenazaría la seguridad energética de China, desestabilizaría una región crítica para sus intereses comerciales y pondría a prueba las afirmaciones de Beijing de que puede actuar como una potencia global responsable. A pesar de toda la rivalidad entre Washington y Beijing, este es un momento en el que los intereses estadounidenses pueden depender de la cooperación china.
Los mercados energéticos, las cadenas de suministro y la estabilidad de Oriente Medio están en riesgo. El peligro no es sólo una guerra prolongada entre Israel e Irán. Se trata de un conflicto más amplio que está arrastrando a Estados Unidos más profundamente, amenazando la infraestructura del Golfo y perturbando corredores energéticos globales vitales.
Las guerras prolongadas son posibles porque las partes en conflicto todavía tienen motivos para seguir luchando. Israel parece creer que una presión militar continua, especialmente con el apoyo continuo de Estados Unidos, podría degradar significativamente las capacidades militares de Irán y tal vez incluso derrocar al régimen. Durante años, los estrategas israelíes han argumentado que una presión suficiente podría revelar divisiones en el sistema político de Irán y debilitar a la República Islámica desde dentro.
Irán ve este conflicto de otra manera, pero tiene sus propios incentivos para seguir luchando. Para Teherán, la supervivencia en sí misma sería una especie de victoria. Si el régimen puede resistir una presión militar sostenida, entonces puede afirmar que ha restablecido su disuasión y demostrar que cualquier intento de derrocarlo tendrá un gran costo para sus enemigos.
Irán tiene varias formas de aumentar esos costos: dispara misiles y drones contra países que van desde Chipre e Israel hasta Omán. Cerraron efectivamente el Estrecho de Ormuz disparando a los barcos y ahuyentando a las compañías de seguros. También atacaron instalaciones energéticas en los estados árabes del Golfo, provocando un aumento de los precios de la energía. Esto podría intensificarse aún más al atacar instalaciones industriales críticas, como plantas de desalinización y energía, así como sistemas de telecomunicaciones, lo que paralizaría a los países del Golfo.
En otras palabras, tanto Israel como Irán aún podrían beneficiarse de una guerra prolongada, al igual que algunos grupos internos estadounidenses que quieren acabar con el régimen iraní (por ejemplo, elementos de la diáspora iraní en Estados Unidos y grupos neoconservadores). Esto hace que este conflicto sea muy peligroso.
Otros estados no comparten ese cálculo. Los Estados árabes del Golfo tienen poco interés en una guerra prolongada. Sus estrategias económicas dependen de la estabilidad, e incluso un conflicto limitado amenaza el turismo, la aviación, la logística, los bienes raíces y la confianza de los inversores. Aún más graves son las vulnerabilidades críticas de la infraestructura. Los ataques a instalaciones de petróleo y gas, terminales de exportación, plantas desalinizadoras o sistemas de energía tendrían impactos económicos y sociales importantes e inmediatos.
Sin embargo, los gobiernos de los países del Golfo también se muestran reacios a participar directamente en la guerra. No responder a un ataque iraní podría hacerlos parecer débiles. Pero tomar represalias militares corre el riesgo de una escalada e invita a la percepción políticamente tóxica de que los gobiernos árabes están luchando abiertamente junto a Israel. Para los líderes del Golfo, la prioridad no es la victoria mediante la escalada, sino la estabilidad mediante la moderación.
Estados Unidos tiene motivos para querer el mismo resultado. Pero la posición de Washington era más precaria de lo esperado. La administración Trump parece haber entrado en este conflicto sin una estrategia clara a largo plazo sobre cómo ponerle fin y asumió que sería de corta duración. Inicialmente, pueden esperar algo parecido a la estrategia de bajo costo para debilitar el régimen que los funcionarios estadounidenses creen haber logrado al usurpar a Nicolás Maduro en Venezuela: destituir al máximo líder de Irán, alentar facciones más pragmáticas entre la elite y reorientar la política iraní sin requerir un compromiso militar prolongado de Estados Unidos.
Pero hasta ahora hay pocos indicios de que esos resultados se vayan a lograr pronto. La élite gobernante de Irán parece estar manejando las presiones sucesorias manteniendo al mismo tiempo la cohesión interna. Las fuerzas de seguridad, recién salidas de la masacre de miles de manifestantes en enero, permanecieron unidas. Y si Teherán continúa amenazando el transporte marítimo en el Estrecho de Ormuz o amplía los ataques contra Israel y sus socios estadounidenses, Washington se verá cada vez más involucrado en el conflicto incluso después de haber afirmado haber tenido éxito.
Aquí es donde China puede desempeñar un papel central.
Históricamente, Beijing se ha acercado a Oriente Medio no como un ámbito militar, sino como un ámbito económico. Su éxito diplomático más notable en los últimos años fue negociar un acercamiento entre Arabia Saudita e Irán en 2023. China no tiene ningún interés en verse atrapada en una guerra en la región. Pero China tiene interés en prevenir conflictos que podrían desestabilizar regiones productoras de petróleo clave y perturbar rutas comerciales marítimas que son importantes para la economía china.
Esa lógica ayuda a explicar la cautela de Beijing. Los analistas chinos pueden diferir entre sí. Algunos ven avances estratégicos en un Estados Unidos atrapado en otra guerra en Medio Oriente. Otros concluyen que un Irán posterior a las sanciones podría ofrecer oportunidades comerciales más amplias, como ocurrió en Irak después de la invasión estadounidense en 2003. Pero una visión más razonable, y quizás la más cercana a los dirigentes chinos, es que una inestabilidad prolongada o el colapso del régimen en Irán harían más daño a China que ayudarla.
Irán sigue siendo uno de los pocos puntos de apoyo geopolíticos significativos de China en Medio Oriente. Si el país cae en una guerra civil o un caos prolongado, entonces Beijing perderá su influencia en una región donde ha trabajado pacientemente para expandir su presencia. El caos en Irán también podría extenderse hacia el exterior, exacerbando la inestabilidad en Asia Central y creando mayores riesgos de seguridad en las regiones occidentales de China.
Lo más importante es que una guerra más amplia amenazaría directamente los intereses energéticos de China. La mayor parte del petróleo transportado a través del Estrecho de Ormuz va a los mercados asiáticos, principalmente a China, que importa alrededor de 5 millones de barriles de petróleo crudo por día o un tercio del total de las importaciones de petróleo crudo que transitan por el estrecho. Cualquier interrupción prolongada allí afectaría rápida y duramente a Beijing. Para China, la reducción de la tensión no es altruismo. Eso es interés personal.
Y Beijing tiene la influencia para actuar en pos de esos intereses. China es el mayor cliente petrolero de Irán y, con diferencia, el socio económico más importante de Irán. En 2025, Irán exportó alrededor de 520 millones de barriles de petróleo crudo a China, lo que significa que Beijing compró alrededor del 90 por ciento de las exportaciones de petróleo de Teherán y representó alrededor de un tercio del comercio total de Irán. Pocas fuerzas externas han tenido una influencia similar en el sustento económico de Teherán. Puede que la influencia no sea decisiva, pero es real.
China ha dado señales de que quiere desempeñar un papel diplomático. Su ministro de Asuntos Exteriores ha hablado con sus homólogos de la región y Beijing ha enviado a su enviado a Oriente Medio para ayudar a aliviar las tensiones. Como mínimo, China puede utilizar sus vínculos económicos con Teherán para reprimir una mayor escalada. Esto podría dejar claro que amenazar los flujos de energía y ampliar la guerra tendría un impacto devastador no sólo en Estados Unidos y sus socios sino también en uno de los pocos vínculos económicos indispensables de Irán. Por ejemplo, China podría enviar barcos para escoltar a los petroleros a través del Estrecho de Ormuz para señalar su compromiso con la seguridad marítima.
Nada de esto significa que Beijing emergerá como el nuevo pacificador en Medio Oriente. China sigue siendo reacia al riesgo y es poco probable que ponga en peligro su postura estratégica más amplia al tomar medidas drásticas. Pero es esa precaución la que da credibilidad aquí. Beijing quiere contener la guerra. Tiene influencia sobre uno de los actores principales. Y como muchos otros actores regionales, el país no se está beneficiando de la actual escalada.
Para Washington, el impacto es incómodo pero claro. Estados Unidos tiene una influencia incomparable sobre Israel. China tiene más influencia sobre Irán que otros países importantes. Para que haya un canal diplomático creíble, es posible que ambos países necesiten utilizar esa influencia en paralelo.
En un momento en que las relaciones entre Estados Unidos y China se definen por la competencia, Oriente Medio puede ofrecer un área de convergencia estrecha pero importante. Para China, ayudar a resolver el conflicto protegería sus intereses fundamentales y al mismo tiempo fortalecería su reclamo de un liderazgo global responsable. Para Estados Unidos, trabajar ahora con Beijing para reducir las tensiones puede ser más valioso que sumar otro punto en la rivalidad entre las grandes potencias.
Estos esfuerzos podrían ser coordinados por el Consejo de Cooperación del Golfo, un bloque político, económico y de seguridad creado originalmente para prevenir amenazas de Irán y cuyos estados miembros mantienen relaciones amistosas con Estados Unidos y China. También existe un precedente en la región de cooperación multinacional en materia de seguridad: un esfuerzo conjunto de países para combatir la piratería en todo el Cuerno de África que comenzó en 2008.
Cuando el presidente estadounidense Donald Trump llegue a Beijing a finales de este mes, su agenda no debería limitarse a los aranceles y el comercio. La pregunta más apremiante es si las dos mayores potencias del mundo pueden trabajar juntas para evitar que una guerra regional se convierta en una crisis global.
