El secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, ofreció el lunes una defensa total de las acciones de Estados Unidos en la escalada de la guerra con Irán en la primera sesión informativa detallada del Departamento de Defensa desde que comenzó la operación el sábado. Hegseth, que apareció con el presidente del Estado Mayor Conjunto, general Dan Caine, rechazó las críticas iniciales a la guerra, que se lanzó sin la aprobación del Congreso y en medio de conversaciones diplomáticas en curso con Irán.
“No empezamos esta guerra, sino bajo el liderazgo del presidente [Donald] Trump, estamos trabajando en ello”, dijo Hegseth, acusando a Irán de librar una “guerra cruel y unilateral contra Estados Unidos” durante 47 años.
“No siempre lo declaran abiertamente, excepto por sus constantes gritos de ‘Muerte a Estados Unidos’. Lo hacen a través de la sangre de nuestro pueblo, coches bomba en Beirut, ataques con cohetes a nuestros barcos, asesinatos en nuestras embajadas, bombas al borde de las carreteras en Irak y Afganistán, financiados y armados por la Fuerza Quds de Irán y el IRGC. [Islamic Revolutionary Guard Corps] asesino”, dijo Hegseth.
La caracterización que hace Hegseth de quién inició la guerra es errónea. Si bien no hay duda de que ha habido años de tensión entre Washington y Teherán que han conducido a hostilidades directas e indirectas (y se cree que cientos de tropas estadounidenses han sido asesinadas por milicias respaldadas por Irán en Irak), los primeros tiros en el conflicto actual fueron disparados por Estados Unidos e Israel.
El jefe del Pentágono también afirmó que Irán no se toma en serio la diplomacia con Estados Unidos en relación con su programa nuclear. «Teherán no está negociando», dijo Hegseth. «Están dando largas, ganando tiempo para recargar sus arsenales de misiles y reiniciar sus ambiciones nucleares. Su objetivo: mantenernos como rehenes, amenazar con atacar a nuestras tropas. El presidente Trump no está jugando a ese juego».
En cuanto al último punto, las afirmaciones de Hegseth una vez más parecen ser falsas, ya que, según se informa, funcionarios de la administración Trump dijeron a los miembros del Congreso que no hay inteligencia que indique que Irán planee atacar primero a las fuerzas estadounidenses.
Hegseth también negó que la guerra tuviera que ver con un cambio de régimen. “Esta no es la llamada guerra de cambio de régimen, pero el régimen sí cambió y el mundo es mejor gracias a ello”, dijo Hegseth, refiriéndose a la muerte del líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Jamenei, asesinado en un ataque israelí el sábado.
Pero Trump ha apoyado abiertamente el cambio de régimen desde que anunció la operación. En una declaración en video publicada el sábado, Trump dijo: «Al orgulloso pueblo de Irán, les digo esta noche que su libertad está al alcance de la mano… Asuman su gobierno».
Más adelante en la sesión informativa del lunes, mientras respondía preguntas, Hegseth también se hizo eco del llamado de Trump. «Creo que el mensaje que envía el presidente es claro: para el pueblo iraní, este es su momento», afirmó.
Llegó la sesión informativa en medio de preguntas abiertas sobre los objetivos finales de Trump en la guerra, así como críticas de que la operación –junto con otras acciones militares tomadas por el presidente– socavó su promesa de campaña de “no nuevas guerras”. Trump ha prometido alejar a Estados Unidos de “guerras eternas” y conflictos de construcción de naciones como los de Irak y Afganistán.
Pero Hegseth rechaza la idea de que este nuevo conflicto sea similar a la guerra de Irak. “A los medios y la izquierda política gritando ‘¡guerra sin fin!’ Detente. Esto no es Irak. Es interminable. Estuve allí para ambos. Nuestra generación lo sabe mejor y este presidente también. Calificó de «estúpida» la guerra de construcción nacional de los últimos 20 años. Y tiene razón. «Esto es todo lo contrario», dijo. Hegseth es un ex oficial de infantería de la Guardia Nacional del Ejército de EE. UU. que sirvió en Irak y Afganistán.
Hegseth dijo que el objetivo de Estados Unidos en la guerra es destruir las amenazas navales y de misiles de Irán y garantizar que el país nunca pueda adquirir armas nucleares, una ambición que Teherán ha negado durante mucho tiempo. Respondiendo a esta idea, Hegseth dijo que “las ambiciones nucleares con fines pacíficos no necesitan ser enterradas bajo una montaña”, refiriéndose a la instalación nuclear de Irán en Fordow, que estaba entre las instalaciones atacadas en junio pasado.
El jefe del Pentágono enfatizó que la administración Trump no se arrepentirá de su enfoque de la guerra. «No hay reglas de enfrentamiento estúpidas, ni atolladeros para la construcción de una nación, ni esfuerzos para construir la democracia, ni guerras políticamente correctas. Luchamos para ganar y no perdemos tiempo ni vidas», dijo Hegseth.
Caine pareció añadir otro objetivo de guerra, posiblemente más ambicioso, al decir que el objetivo del ejército estadounidense es “protegerse y defenderse y, junto con nuestros socios regionales, impedir que Irán proyecte poder más allá de sus fronteras”.
Cuatro miembros del servicio estadounidense hasta ahora han muerto en la guerra, denominada Operación Furia Épica, que Hegseth y Caine reconocieron. «Son héroes y representan lo mejor que nuestro país tiene para ofrecer», dijo Caine.
«Esperamos incurrir en pérdidas adicionales y, como siempre, trabajaremos para minimizar las pérdidas en EE.UU.», añadió Caine, subrayando que esta «no es una operación de la noche a la mañana» y en «algunos casos» implicará «un trabajo difícil y exigente». El máximo general estadounidense dijo que se estaban desplegando más tropas en la región, aunque no proporcionó cifras específicas.
Hegseth ofreció algunos detalles nuevos sobre las circunstancias que llevaron a la muerte del miembro del servicio estadounidense, revelando que la tropa murió cuando una munición impactó en un centro de operaciones tácticas. Los informes dicen que las muertes ocurrieron en Kuwait, aunque Hegseth no especificó el lugar.
«Tenemos defensas aéreas increíbles. Desafortunadamente, a veces es posible que haya una (los llamamos ‘squirters’) que logra atravesar», dijo Hegseth. «Y en este caso particular, el misil impactó en un centro de operaciones tácticas fortificado, pero es un arma poderosa».
Mientras tanto, Caine también mencionó el derribo accidental de tres aviones de combate estadounidenses por parte de las defensas aéreas kuwaitíes. «Soy consciente de la pérdida de tres F-15E estadounidenses durante la noche en la región», dijo Caine. «Estoy agradecido por la seguridad de la tripulación y sabemos que no fue el resultado del fuego enemigo».
En particular, Hegseth no descartó acciones sobre el terreno durante la sesión informativa del lunes, incluso cuando algunos de los principales aliados republicanos de Trump en el Congreso que lideraron la operación, como el senador Lindsey Graham, continuaron diciendo que era innecesaria.
“No haremos ningún entrenamiento [saying] «Lo que haremos o no haremos», dijo Hegseth. «El presidente Trump se está asegurando de que nuestros adversarios entiendan que llegaremos tan lejos como sea necesario para promover los intereses de Estados Unidos».
Hegseth añadió: «Pero no somos estúpidos al respecto. No es necesario meter allí a 200.000 personas y quedarse allí durante 20 años».
En comentarios a Correo de Nueva York El lunes, Trump tampoco descartó enviar tropas a Irán. “No me importan los soldados sobre el terreno; como todos los presidentes han dicho: ‘No habrá soldados sobre el terreno’. Yo no dije eso», dijo Trump. “Dije ‘probablemente no lo necesite’. [or] ‘si es necesario’”.
En la sesión informativa del lunes, Caine también proporcionó nuevos detalles sobre cómo el ejército estadounidense se preparó para la operación, afirmando que algunos aspectos del ataque fueron el resultado de meses y años de planificación deliberada. Dijo que durante los últimos 30 días, Estados Unidos aumentó su presencia militar en la región “para fortalecer la disuasión y brindar al presidente opciones creíbles si es necesario tomar medidas”.
Trump dio la orden de la Operación Furia Épica el viernes por la tarde, dijo el principal general estadounidense, y «el primero en actuar fue US Cybercom». [Cyber Command] y Spacecom EE. UU. [Space Command]proporcionando efectos no cinéticos, disruptivos y degradantes y cegando la capacidad de Irán para ver, comunicarse y responder”.
La operación en sí comenzó alrededor de las 01:15 ET (09:45 en Teherán) del sábado. “El cielo cobró vida”, dijo Caine. “Más de 100 aviones lanzados desde tierra y mar: cazas, aviones cisterna, alerta temprana aerotransportada, ataques electrónicos, bombarderos desde [United] Estados y plataformas no tripuladas, formando una ola sincronizada”.
Más de 1.000 objetivos fueron atacados en las primeras 24 horas de la operación, dijo Caine, y la fase inicial se centró en ubicaciones de comando y control iraníes, fuerzas navales, sitios de misiles balísticos e infraestructura de inteligencia. De manera similar a la Operación Martillo de Medianoche, que involucró a Estados Unidos en el ataque a la principal instalación nuclear de Irán en junio pasado, Caine dijo que los bombarderos furtivos B-2 también estuvieron involucrados y llevaron a cabo una misión de 37 horas para atacar instalaciones subterráneas con municiones penetrantes.
La operación ha matado a varios altos dirigentes iraníes además del líder supremo, pero el régimen ha prometido elegir al sucesor de Jamenei. Aunque Trump ha expresado su voluntad de participar en la diplomacia, su administración ha dado evaluaciones fluctuantes sobre cuánto podría durar la guerra.
Trump sugirió el domingo que la operación podría durar hasta cuatro semanas. En respuesta a esto el lunes, Hegseth dijo: «Trump tiene la libertad de hablar sobre cuánto durará o no esto. Cuatro semanas, dos semanas, seis semanas. Podría subir o bajar».
En sus comentarios a Correo de Nueva York El lunes, Trump dijo que la operación “será bastante rápida”.
“Llegamos a tiempo, mucho antes de lo previsto en términos de liderazgo (49 personas asesinadas) y eso, estimamos, habría tomado al menos cuatro semanas, y lo hicimos en un día”, dijo Trump.
