Los ataques aéreos de Irán contra los Estados árabes del Golfo, ahora en su tercera semana, han estado dominados por una ola de drones Shahed, que son más baratos y más fáciles de producir en masa que los misiles balísticos que también lanza Teherán. Hasta tal punto que los datos publicados por varios Estados del Golfo muestran que hasta ahora han encontrado unos tres drones iraníes por cada misil balístico.
Ucrania, que ha tratado con drones similares de Rusia durante los cuatro años de guerra, quiere capitalizar esa experiencia, en términos de ganar buena voluntad e inversión real enviando equipos de expertos a Medio Oriente y haciendo solicitudes a empresas que fabrican tecnología contra drones.
Pero esta oportunidad de oro puede ser menos accesible de lo que parece, y los expertos advierten que los obstáculos técnicos, así como las preocupaciones políticas y estratégicas, pueden obstaculizar las posibilidades de que Kiev brille.
Los drones Shahed de Irán han acosado a las fuerzas estadounidenses y del Golfo desde el inicio de la guerra conjunta entre Estados Unidos e Israel contra Irán en febrero. Los drones, que se estima cuestan entre 20.000 y 50.000 dólares según el modelo, han eludido las defensas aéreas para matar y herir a tropas estadounidenses, han destruido costosos sistemas de radar y han dañado objetivos civiles y económicos en Oriente Medio.
“Vimos misiles apuntando a aeropuertos, vimos drones apuntando a edificios de apartamentos, vimos escombros cayendo sobre personas que conducían por la autopista”, dijo Anwar Gargash, asesor diplomático del presidente de los Emiratos Árabes Unidos, en un evento organizado por el Consejo de Relaciones Exteriores el martes, apenas un día después de que un dron impactara un tanque de combustible en el aeropuerto internacional de Dubai y obligara a desviar varios vuelos.
Gargash reveló que los Emiratos Árabes Unidos se han encontrado con más de 2.000 proyectiles (la mayoría de ellos drones) desde el inicio del conflicto hace unas dos semanas. Arabia Saudita y Bahréin también informaron haber sido atacados por cientos de aviones no tripulados cada uno, y Arabia Saudita enfrentó casi 100 ataques con aviones no tripulados sólo el lunes, el mayor ataque de Irán en un solo día contra el reino desde el inicio del conflicto. Qatar no ha proporcionado cifras exactas, pero informa de «varios» ataques con aviones no tripulados casi todos los días a través de sus cuentas de redes sociales.
Qatar, Bahrein y los Emiratos Árabes Unidos informaron importantes tasas de éxito en las interceptaciones, según cifras gubernamentales compiladas por la Fundación para la Defensa de las Democracias, un grupo de expertos con sede en Washington, D.C., que aboga por un enfoque agresivo hacia Irán. «Honestamente, lo manejamos muy bien», dijo Gargash el martes.
Los países han intentado derribar los drones con una variedad de capacidades, incluidos costosos misiles de defensa aérea diseñados para derribar misiles balísticos. El problema es que estos sistemas de defensa aérea escasean y cuestan mucho, alcanzando normalmente cientos de miles o incluso millones de dólares por unidad. Si bien enviar un avión para derribar un dron puede considerarse una alternativa de menor riesgo, también “carga extremadamente” a la tripulación que opera el avión, según Kelly Grieco, investigadora principal del Programa Reimagining US Grand Strategy del grupo de expertos Stimson Center en Washington.
«Cuando se analizan las inversiones de los Estados del Golfo en sus sistemas de defensa aérea, queda bastante claro que están dando prioridad a la amenaza de misiles balísticos de Irán», dijo Grieco. «No han invertido en formas de interceptar productos de gama baja», añadió. “Syahed tiene que ver con la escala, por lo que las soluciones de los defensores de los derechos humanos también deben tener que ver con la escala, y para lograr escala, hay que reducir los costos”.
Aquí es donde entra en juego Ucrania. Rusia ataca a Ucrania casi a diario con su versión nacional del Shahed y lanzará más de 50.000 unidades sólo en 2025. Para combatir esto, Ucrania ha generado una serie de empresas que producen interceptores de drones baratos, que cuestan menos de 2.500 dólares por unidad.
En medio de los continuos ataques iraníes, una empresa de defensa de Arabia Saudita habría firmado un acuerdo para comprar misiles interceptores de fabricación ucraniana. Kyiv independiente informó, y la petrolera saudita Aramco mantuvo conversaciones para comprar interceptores anti-drones de las compañías ucranianas SkyFall y Wild Hornets, según Diario de Wall Street.
«La mayoría de las grandes empresas están recibiendo mucho interés», dijo Anton Verkhovodov, socio de la firma ucraniana de inversión en defensa D3, que cuenta con el respaldo del ex director ejecutivo de Google, Eric Schmidt. Ucrania puede crecer rápidamente, añadió: “El principal obstáculo es tener el capital de trabajo para adquirir componentes”.
Gargash no reconoció explícitamente un posible acuerdo sobre drones en respuesta a las preguntas de FP sobre las conversaciones con Ucrania, pero elogió la “experiencia” y el “conocimiento” del país como “muy bienvenidos y abiertos” a los estados del Golfo.
«A través de esta agresión iraní podemos ver claramente dónde debemos protegernos», dijo.
Mientras tanto, el gobierno ucraniano parece ver la guerra como una oportunidad para demostrar sus beneficios a sus socios. El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que enviaría expertos en drones y antidrones para ayudar a proteger las bases militares estadounidenses en Jordania, así como en Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos y Qatar.
El 14 de marzo, se informó que el Primer Ministro israelí, Benjamín Netanyahu, solicitó conversaciones sobre los interceptores de drones ucranianos. Zelensky también afirmó que Rusia había suministrado drones a Irán, vinculando así la guerra de Estados Unidos contra Irán con la defensa de Ucrania contra Rusia.
“La experiencia de Ucrania con drones se está convirtiendo en un recurso estratégico”, escribió Oleksandr Kamyshin, un ex alto funcionario de defensa que ahora se desempeña como asesor de Zelensky.
Sin embargo, el potencial beneficio inesperado no es tan simple como parece a primera vista.
En primer lugar, los interceptores de contradrones que utiliza Ucrania requieren entrenadores para sus operadores, dijo Verkhovodov de D3. Esto era muy difícil de exportar, ya que los entrenadores estaban ocupados en casa enseñando a las tropas ucranianas cómo sobrevivir a los constantes ataques de Rusia.
Incluso si lograran superar este obstáculo, también era sólo cuestión de tiempo. «Dijeron que podrían crear un proyecto piloto en tres semanas que podría salir al campo y hacer esto, pero todavía son tres semanas», dijo Grieco. «Eso no significa que vaya a suceder mañana».
La detección con drones es otro desafío, añadió Kateryna Bondar, investigadora del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos en Washington. Ucrania utiliza una red de capacidades de detección de drones, incluidos sensores de audio capaces de detectar a Shahed volando bajo para evitar el radar. Construir un sistema de este tipo fuera de Ucrania «llevará tiempo», afirmó Verkhovodov.
Políticamente, tampoco está claro qué tan rápido el gobierno ucraniano ofrecerá tecnología anti-drones, o qué tan alta será la demanda en los estados del Golfo.
Después de que surgieron noticias sobre compañías ucranianas que hacían acuerdos con países del Golfo, al menos una compañía supuestamente involucrada (Wild Hornets) negó estar en conversaciones el 13 de marzo. Dos días después, Zelensky criticó cualquier intento de vender interceptores anti-drones en el extranjero sin permiso del gobierno, citando la necesidad de considerar las implicaciones para las propias necesidades de defensa de Ucrania.
Por otra parte, Zelensky se ha embarcado en una campaña mediática en un esfuerzo por impulsar un mega acuerdo estancado para vender tecnología ucraniana de drones y contradrones a Estados Unidos. Zelensky habló sobre su deseo de cerrar el trato Político el 11 de marzo, Correo de Nueva York el 16 de marzo y al Parlamento británico el 17 de marzo.
Es posible que Zelensky quiera condicionar las ventas de capacidades anti-drones al Golfo a un acuerdo sobre drones con Estados Unidos, dijo Bondar. Un acuerdo así haría que los planes de defensa occidentales dependieran de Ucrania, contribuyendo así a asegurar el apoyo occidental para el país.
Pero el presidente estadounidense, Donald Trump, dijo que no estaba interesado en un acuerdo de ese tipo con Ucrania: «No necesitamos su ayuda en la defensa con drones», dijo a Fox News el 13 de marzo.
Tampoco está claro cuánta demanda a largo plazo habrá en el Golfo de tecnología ucraniana.
Los estados del Golfo, por ejemplo, pueden mostrarse cautelosos a la hora de dar la bienvenida abiertamente a Ucrania, dijo Bondar. «Muchos de ellos son aliados de Estados Unidos, tienen bases militares estadounidenses e invierten mucho dinero en el desarrollo de IA. Tampoco quieren molestar a la administración Trump yendo directamente a Ucrania cuando Trump es tan crítico con ellos».
Arabia Saudita también será consciente de sus vínculos con Rusia, particularmente en el sector energético, según Ali al-Ahmed, director del Instituto de Asuntos del Golfo en Washington, DC. «No estoy seguro de que algo así vaya a suceder a gran escala porque Arabia Saudita también es sensible hacia Rusia», dijo Ahmed. «Arabia Saudita no llegará tan lejos».
Los estados del Golfo también tienen opciones fuera de Ucrania, incluida la compañía de defensa estadounidense Epirus, cuyas armas pueden freír la electrónica de un dron, o Frankenburg, una startup de defensa estonia que produce interceptores de drones que cuestan cerca de los de Shahed.
«Aparte de Ucrania, el mercado más grande, con diferencia, se encuentra en Oriente Medio», afirmó Kusti Salm, director general de Frankenburg, en una entrevista con Política exterior.
Dos ejecutivos de defensa occidentales, que pidieron no ser identificados para discutir temas comerciales delicados, dijeron que habían visto un aumento en el interés de los estados del Golfo en los sistemas anti-drones desde el ataque de Estados Unidos a Irán.
Sin embargo, las empresas occidentales tienen sus propios obstáculos. «A las nuevas empresas todavía les lleva semanas enviar sus productos», dijo Salm. Salm dijo que Frankenburg pretende establecer al menos una fábrica que produzca 100 misiles por día para finales de este año.
El primero de dos ejecutivos de defensa occidentales que hablaron bajo condición de anonimato para discutir temas delicados también señaló dificultades en la exportación de tecnología anti-drones debido a las restricciones a la exportación en sus países.
Mientras tanto, las amenazas del Sha al Golfo continuaron, incluidos los Emiratos Árabes Unidos. informar que se enfrentaron con 15 drones iraníes sólo el jueves. Y a pesar de toda la admiración por las capacidades de Ucrania, los Emiratos Árabes Unidos, Kuwait y Jordania recibieron el jueves aprobación de emergencia del Departamento de Estado de Estados Unidos para comprar más de 15 mil millones de dólares en armas estadounidenses, incluidas varias armas nucleares. sistema contradrones.
