Las primeras 36 horas de la campaña de Estados Unidos e Israel contra Irán consumieron más de 3.000 municiones e interceptores guiados con precisión, exponiendo vulnerabilidades críticas en la cadena de suministro. Aún se desconoce mucho sobre el futuro de la guerra y su impacto más amplio, pero una cosa está clara: la necesidad de aumentar el suministro de municiones.
Aprovechando los libros de contabilidad de código abierto y las herramientas de extracción de datos del Instituto Payne que separan los minerales y materiales de los escenarios de demanda, nuestro equipo (aprovechando la experiencia técnica de la Escuela de Minas de Colorado) identificó de manera conservadora el número de lanzamientos de misiles iraníes y ataques con drones en el Medio Oriente durante las primeras 36 horas del conflicto.
Las primeras 36 horas de la campaña de Estados Unidos e Israel contra Irán consumieron más de 3.000 municiones e interceptores guiados con precisión, exponiendo vulnerabilidades críticas en la cadena de suministro. Aún se desconoce mucho sobre el futuro de la guerra y su impacto más amplio, pero una cosa está clara: la necesidad de aumentar el suministro de municiones.
Aprovechando los libros de contabilidad de código abierto y las herramientas de extracción de datos del Instituto Payne que separan los minerales y materiales de los escenarios de demanda, nuestro equipo (aprovechando la experiencia técnica de la Escuela de Minas de Colorado) identificó de manera conservadora el número de lanzamientos de misiles iraníes y ataques con drones en el Medio Oriente durante las primeras 36 horas del conflicto.
El lanzamiento por parte de Irán de más de 1.000 municiones en toda la región provocó numerosos esfuerzos de interceptación por parte de las fuerzas estadounidenses, israelíes y aliadas. Como señala el Centro Soufan, “Irán parece estar librando una guerra asimétrica de desgaste centrada en agotar los recursos de defensa de Estados Unidos, Israel y sus aliados”. El uso mínimo de defensas aéreas por parte de Irán probablemente se deba a la superioridad de Estados Unidos e Israel en la supresión electrónica y destrucción física de la mayor parte de la defensa aérea y la infraestructura de mando y control de Irán.
Aunque estas interceptaciones fueron en gran medida exitosas, también fueron costosas. El gasto en municiones y los minerales necesarios para fabricarlas es un problema de la industria de defensa para los países occidentales, y especialmente para Estados Unidos. Nuestro cálculo del gasto de Estados Unidos, Israel y sus aliados muestra que Estados Unidos depende de una combinación familiar: ataques con misiles para la ola inicial, armas de supresión de radar, cohetes lanzados desde tierra contra objetivos urgentes y un gran número de bombas guiadas con precisión. El arsenal de Israel muestra una preferencia por lo práctico: grandes cantidades de equipos de guía y municiones lanzadas desde el aire que pueden producirse en grandes cantidades, combinados con aviones que pueden realizar incursiones sin escalas.
Agregue el fuego defensivo de los socios regionales y el resultado es una imagen sorprendente de una pelea de primer nivel que enfatiza el volumen y la elegancia. La precisión no ha eliminado a muchos bandos de la guerra. Simplemente mueve la masa a la parte del arma que no puedes ver.
El objetivo de este análisis es traducir las primeras fases del conflicto en señales urgentes sobre la necesidad de garantizar la disponibilidad de municiones, reconociendo que estas evaluaciones iniciales no pueden extrapolarse directamente al futuro de este conflicto. Esto plantea una pregunta simple que los estrategas y planificadores de defensa a menudo pasan por alto: ¿con qué rapidez puede Occidente reponer su arsenal?
Si bien se necesita financiación adicional de emergencia, no puede revertir instantáneamente las líneas de producción consolidadas y la capacidad de procesamiento de minerales que se han atrofiado durante décadas. Está limitado por el tiempo, la química y la física industrial. La entrada de misiles no es sólo dinero; es una cadena de suministro que comienza con minerales, procesamiento y capacidad de subnivel que no aumenta cuando se lo ordena.
Las preocupaciones del general estadounidense Dan Caine, presidente del Estado Mayor Conjunto, sobre la falta de municiones de Estados Unidos antes del ataque llevaron a nuestro equipo de investigación del Instituto Payne a centrarse en este tema. Estas preocupaciones no son nuevas; Las operaciones de la Armada estadounidense en el Mar Rojo han puesto de relieve que los misiles se están agotando más rápido de lo que pueden ser reemplazados, lo que pone a prueba una base industrial de defensa que ya está sobrecargada.
Cada arma disparada requiere un reemplazo, y crear ese reemplazo requiere una cadena que comienza desde las materias primas, pasando por el refinamiento y el procesamiento, hasta los componentes personalizados y, finalmente, hasta una línea de producción certificada. La congestión no siempre ocurre como piensan los políticos. El punto más estrecho suele estar en un rincón oscuro: un proveedor de subnivel con un solo quemador; el suministro de condensadores se basa en un conjunto reducido de entradas; un ecosistema de motores de cohetes que no podría desarrollarse sin años de construcción de fábricas.
Incluso las municiones supuestamente simples dependen de cadenas complejas. Por ejemplo, los equipos modernos de guiado de municiones se basan en componentes de alto rendimiento que sólo pueden fabricarse a partir de tierras raras, un mercado dominado por China. La base industrial en Occidente puede ampliar rápidamente cosas como pedidos de materias primas, adjudicaciones de contratos o autorizaciones de financiación. Las empresas no pueden producir fuerza laboral capacitada, equipos de calidad y capacidad de producción certificada de la noche a la mañana.
Sin embargo, la planificación de la defensa todavía se comporta como si el inventario fuera un error de redondeo. La disuasión se discute en términos de postura y plataforma, pero los oponentes miran un conjunto diferente de indicadores. Quieren saber con qué rapidez se están vaciando los depósitos de misiles y municiones y si se pueden reponer logísticamente de manera oportuna.
En este mundo estresante, la prolongada campaña en el Golfo no sólo afectó las condiciones allí; esto afecta las opciones militares en otros lugares. Una fuerza que ha agotado su reserva de interceptores debe aceptar más riesgos en otros teatros o racionar sus defensas.
Esta es una forma educada de decir que el ejército estadounidense debería esperar que su próximo ataque contra Irán sea más pequeño, y que China no hará cálculos para descubrir qué municiones estadounidenses guiadas con precisión le quedan para defender a Taiwán. Esto es muy problemático; Un informe de 2023 del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales determinó, basándose en una serie de simulaciones de juegos de guerra, que el ejército estadounidense se quedaría sin municiones críticas una semana después de intentar defender Taiwán de una invasión china.
Por eso las primeras 36 horas de la operación contra Irán son importantes. Esta es una prueba de la resiliencia de la industria occidental. Una campaña que obligaba a los defensores a utilizar interceptores en exceso del número requerido requería algo más que tácticas; es estratégicamente corrosivo.
Usando otra herramienta del Instituto Payne, convertimos los gastos en municiones en la Tabla 2 en cargas de reemplazo de minerales, expresadas en kilogramos de los insumos más estratégicos. La Tabla 3 identifica los materiales esenciales necesarios para reponer las municiones gastadas. Nuestra investigación reciente muestra que estos minerales se encuentran entre los minerales más importantes para la defensa, difíciles de obtener en tiempos de paz y casi imposibles de obtener en tiempos de crisis.
Reemplazar las cantidades gastadas requeriría no sólo una mayor producción en una escala abstracta, sino también grandes cantidades de minerales y materiales específicos cuyo suministro está controlado en gran medida por China. Más allá de las cifras involucradas, hay muchos problemas relacionados con la concentración del procesamiento, los largos plazos para la expansión de la capacidad y la fragilidad de los proveedores de subnivel.
Además de la gran cantidad de municiones, la pérdida de activos de alto valor también crea otras complejidades. La destrucción de dos radares estadounidenses avanzados, el AN/FPS-132 en Qatar y el AN/TPS-59 en Bahréin, pone de relieve una cuestión en la que el peso total de la “factura de minerales” es menos preocupante que la extrema fragilidad de las cadenas de suministro y los largos plazos de reemplazo.
Según nuestro análisis, para el AN/FPS-132, Raytheon tardaría entre cinco y ocho años en construir un nuevo radar a un costo de 1.100 millones de dólares. Mientras tanto, Lockheed Martin necesitará al menos entre 12 y 24 meses y un estimado de entre 50 y 75 millones de dólares para reemplazar el AN/TPS-59, según el contrato de Ventas Militares Extranjeras de Bahrein ajustado a la inflación. El mayor problema para la base industrial de defensa es conseguir los 77,3 kilogramos de galio necesarios para los dos sistemas, un material del que China controla el 98 por ciento del suministro mundial. Sin olvidar la necesidad de 30.610 kilogramos de cobre, un commodity que enfrenta un aumento de la demanda por parte del sector tecnológico.
El punto más amplio es que las teorías occidentales sobre la preparación militar están incompletas. Como lo ha ilustrado el prolongado conflicto en Ucrania, la guerra se calcula en las unidades equivocadas. Las métricas relevantes no son sólo cuántos lanzadores había al comienzo de la guerra, sino cuántas armas de precisión e interceptores podrían dispararse en los días segundo, vigésimo y 200, y con qué rapidez la industria podría reemplazarlos. Esto convirtió las cuestiones del campo de batalla en cuestiones industriales, y las cuestiones industriales en cuestiones sobre minerales y procesamiento. El Cuadro 4 ilustra el difícil calendario para reponer este sistema de armas crítico.
Los obstáculos individuales ralentizan esta reposición. El BGM-109 Tomahawk, por ejemplo, se basa en un turbofan F107 producido únicamente por Williams International. La producción del PAC-3 Patriot se divide entre Estados Unidos, sus socios del Golfo y Polonia, que comenzó a producir tubos de lanzamiento PAC-3 MSE en las instalaciones WZL-1 en 2024. Algunos sistemas, como el Popeye Turbo (también conocido como Crystal Maze II en su variante de largo alcance), son activos heredados tomados de existencias limitadas. El resto de los aviones sufrió problemas especialmente graves: hasta la fecha sólo se han fabricado unos 25 GBU-57 MOP, siendo Boeing el único ensamblador. Actualmente, el arma está certificada para ser lanzada únicamente por el B-2 Spirit, una flota de sólo 20 aviones. El B-21 Raider proporcionará una plataforma de entrega adicional, pero no alcanzará el estado operativo hasta 2027. El sistema THAAD requiere un vehículo de destrucción hecho a medida, que no tiene análogo comercial. Todos estos complicados procesos de producción dependen de minerales esenciales que no se pueden ampliar.
La factura del mineral es un precio de precaución, y éste es sólo un precio de apertura. Esto no puede ignorarse simplemente mediante conferencias de prensa, publicaciones en redes sociales o incluso audiencias en el Congreso. Las armas más avanzadas de Occidente también dependen en gran medida de cadenas de suministro largas y complejas, y un factor limitante en conflictos futuros será la capacidad de recargarlas. La duración de la campaña contra Irán depende ahora de una pregunta crítica: ¿Puede Occidente reponer su arsenal lo suficientemente rápido como para que su estrategia tenga importancia?
