Cuando comenzó la guerra entre Estados Unidos e Israel con Irán hace un mes, el posible impacto trágico del conflicto pasado resonó rápidamente en el estado natal de Virginia. Dan Helmer, quien fue enviado a Irak y Afganistán y ahora se postula para el Congreso como demócrata.
«En 2002, un presidente le mintió al pueblo estadounidense y envió a mis amigos a morir en una guerra de elección», dijo a POLITICO en una entrevista, señalando que el próximo mes se cumple el 22º aniversario de la muerte en combate de su primer amigo. “Y una vez más, Presidente [Donald] Trump ha eludido el proceso democrático y ha lanzado una guerra de elección sin una visión estratégica sobre Irán. … Las consecuencias de una intervención militar imprudente son bastante claras. Y los desafíos de implementar un cambio de régimen para lograr resultados predecibles han definido mi experiencia en el ejército”.
Michael Bouchard ve las cosas de otra manera. El candidato republicano de Michigan y ganador de la Estrella de Bronce sirvió en el Ejército y la Guardia Nacional, incluido un despliegue contra ISIS en Irak durante la mayor parte de 2025, que incluyó la última guerra entre Israel e Irán. Bouchard sostiene que el conflicto actual es una misión limitada necesaria para contrarrestar las amenazas regionales que han puesto en peligro y atacado a los miembros del servicio estadounidense durante décadas.
«He visto la paz a través del poder de salvar las vidas de mis amigos, y eso es lo que sucedió», dijo. «Nadie quiere ir a la guerra a menos que alguien haya estado en la guerra. Pero no podemos quedarnos impasibles y esperar que las cosas no sucedan».
Docenas de veteranos militares que se postulan para el Congreso en todo el país, tanto demócratas como republicanos, ahora han adaptado sus mensajes de campaña para adaptarlos a un país en guerra. En una situación que cambia rápidamente –con negociaciones de alto el fuego, escaladas militares y una crisis energética global discutidas a diario– los candidatos de cada partido tienen perspectivas marcadamente opuestas sobre el conflicto. Pero para la mayoría de ellos, el impacto y la importancia de la guerra eran profundamente personales.
El asambleísta de Nueva York, Robert Smullen, que pasó 24 años en la Infantería de Marina e hizo campaña en las primarias republicanas del norte del estado, realizó varios tránsitos a través del Estrecho de Ormuz y estudió el proceso de enriquecimiento como miembro de la Casa Blanca en el Departamento de Energía. El demócrata de Montana Matt Rains, que voló Black Hawks en Corea del Sur e Irak, también es un ganadero que ha visto subir los precios del combustible diésel. Zach Dembo, un ex oficial del JAG de la Marina que se postula como demócrata en Kentucky, ha estado a bordo de dos portaaviones ahora desplegados en el Medio Oriente.
Todo ese conocimiento profundo los llevó a conclusiones muy diferentes.
En qué están de acuerdo: más de media docena de candidatos demócratas y republicanos veteranos que hablaron con POLITICO dijeron que se oponen al gobierno autocrático de Irán y que no se arrepentirían si se disolviera.
Más allá de eso –y por respeto al ejército– hay poco consenso entre los grupos partidistas.
Los demócratas están enojados porque Trump no apoya la guerra y no cuenta con el apoyo del pueblo estadounidense, el Congreso y los aliados extranjeros. Sostienen que el enfoque estadounidense carece de planes y objetivos estratégicos claros. Y están profundamente preocupados de que lo que ven como una imprudencia de Trump conduzca a guerras eternas, que costarán vidas a los soldados sin lograr ningún objetivo mayor.
«No veo el final del juego aquí y eso me preocupa mucho», dijo Dembo.
«La idea de que puedes lanzar bombas por un momento sobre un país… y ellos simplemente ondearán una bandera blanca y nos rogarán que formemos un nuevo gobierno allí, quiero decir, es simplemente estúpida», dijo Rains.
Muchos miembros del Partido Demócrata también vieron la guerra como una distracción perjudicial para la economía estadounidense. «La cantidad de dinero que estamos gastando en estas guerras y conflictos en este momento, cuando tenemos tantos problemas en casa que no se abordan… ahí es donde radica la verdadera disparidad», dijo Jessica Killin, una veterana del ejército que sirvió en Colorado.
Los veteranos republicanos también dicen que se oponen a las guerras interminables. Pero eso no es lo que vieron. En respuesta al mensaje de Trump, los republicanos dijeron a POLITICO que Irán ha sido beligerante durante 47 años. Están de acuerdo con sus homólogos demócratas en que Estados Unidos necesita tener un plan claro y no dejar que el conflicto se prolongue, pero tienen más confianza en Trump para lograr esos objetivos, especialmente impedir que Irán construya un arma nuclear.
«Entiendo los problemas de los veteranos. Entiendo el costo de lo que han dado, de lo que han dado sus familias», dijo la republicana de Oregón Monique DeSpain, una veterana de la Fuerza Aérea y del JAG que ha trabajado con veteranos durante 30 años. “Por eso me siento fuerte [about] eliminación inmediata de cualquier amenaza a nuestro país… El Congreso necesita comprender la seguridad nacional: las consecuencias de la demora y la inacción son irreversibles”.
Quedaba por ver cómo recibirían los votantes en tiempos de guerra a estos y otros veteranos que se postulaban para el Congreso, muchos de los cuales se encontraban en primarias o distritos electorales abarrotados. Quienes hablaron con POLITICO dijeron que se sentían en una posición única para hablar con autoridad: los demócratas estaban demostrando su experiencia en seguridad nacional para exponer los defectos de la guerra, y los republicanos estaban tranquilizando a los votantes ansiosos sobre por qué un ataque estadounidense podría funcionar y mejorar la seguridad estadounidense.
“He estado en su lugar y realmente sé lo que hacen y lo que enfrentan, porque yo enfrenté lo mismo después del 11 de septiembre”, dijo Smullen sobre las tropas actualmente desplegadas. «Esta es una misión que debe cumplirse. Es hora de que la hagamos realidad».
¿Te gusta este contenido? Considere registrarse en POLITICO Boletín informativo PM Playbook.
