La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, testifica ante el Senado: NPR

Se espera que la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, testifique ante miembros del Senado el martes en medio de una pausa en la financiación de su agencia y un mayor escrutinio de su liderazgo.

El Departamento de Seguridad Nacional ha estado cerrado durante casi un mes después de que los legisladores no lograron negociar un acuerdo presupuestario para financiar la agencia y aprobar cambios en la forma en que trabajan los funcionarios de inmigración.

Se espera que Noem cuente a los legisladores del Comité Judicial del Senado cómo el cierre está afectando a los estadounidenses, incluido el hecho de que los viajes aéreos sean más difíciles ya que los empleados de la Administración de Seguridad del Transporte trabajan sin paga.

Vea el testimonio de Noem el martes a las 9 a. m. ET:

Pero el foco del juicio probablemente será cómo Noem llevó a cabo los esfuerzos de deportación masiva del presidente Trump durante su segundo mandato. DHS es la agencia que supervisa la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza, o CBP, y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, o ICE.

Los republicanos pidieron una audiencia pocos días después de que agentes de la CBP mataran a tiros a Alex Pretti, de 37 años, en Minneapolis en enero. Pretti es el segundo ciudadano estadounidense asesinado por agentes federales de inmigración en la ciudad tras la muerte de Renee Macklin Good a manos de agentes de ICE a principios de mes.

El presidente del Poder Judicial del Senado, Chuck Grassley, republicano de Iowa, dijo antes del testimonio de Noem que esperaba escuchar cómo abordaría Noem la violencia.

Pero los agentes no deben ser amenazados ni perjudicados mientras hacen cumplir nuestras leyes. Y hay una clara distinción entre acciones protegidas por la Primera Enmienda y acciones que son ilegales», dijo Grassley en sus comentarios. «Desde mi perspectiva, creo que la aplicación de la ley de inmigración y la dignidad son inseparables».

experto legal ha dicho a NPR que la mayoría de las actividades que el gobierno considera obstáculos –como observar y registrar a los funcionarios de inmigración– están protegidas por la ley.

Varios senadores demócratas lamentaron el intervalo de cinco semanas entre la muerte de Pretti y el juicio.

«Con toda la violencia y muertes que involucran al DHS, el Secretario no parece tener prisa por explicar su mala gestión de esta crisis nacional. Y espera que detengamos su presupuesto récord por un tiempo», dijo el senador demócrata Dick Durbin de Illinois, miembro del Comité Judicial del Senado, en una declaración a finales de enero.

Noem ha enfrentado críticas bipartidistas por el manejo por parte de su agencia del aumento de la inmigración en Minnesota, donde se desplegaron alrededor de 3.000 agentes federales antes de la reciente retirada de las tropas. La operación de inmigración ha creado una atmósfera de intenso miedo y caos en el estado.

Muchas familias de inmigrantes se han refugiado en sus hogares durante semanas, temerosas de abandonar sus hogares mientras los ciudadanos estadounidenses nacidos en el extranjero llevan consigo sus pasaportes en medio de informes generalizados de discriminación racial por parte de funcionarios de inmigración. Durante semanas, los funcionarios de inmigración también emplearon tácticas agresivas contra los habitantes de Minnesota que protestaron y observaron sus acciones.

Sobre el cierre del gobierno, los demócratas han esbozado 10 demandas para cambiar el comportamiento de los funcionarios de inmigración, pero ha sido difícil llegar a un consenso. Algunas solicitudes, como exigir que los agentes de inmigración usen cámaras corporales, cuentan con apoyo bipartidista. Pero los legisladores republicanos rechazaron otras demandas, como prohibir a los agentes usar máscaras para ocultar sus identidades. Los republicanos dicen que eso facilitaría que la gente culpe a los funcionarios federales.

Se cuestiona el liderazgo de Noem

Después del tiroteo en Minnesota, varios senadores republicanos pidieron la renuncia de Noem, incluido el senador Thom Tillis de Carolina del Norte, que no busca la reelección pero forma parte del Comité Judicial del Senado, y la senadora Lisa Murkowski de Alaska.

Otros republicanos condenaron que Noem calificara a Pretti de «terrorista nacional» inmediatamente después del tiroteo, antes de que se llevara a cabo una investigación sobre el asesinato. Noem usó un lenguaje similar sobre la muerte de Macklin Good.

Desde entonces, los informes iniciales del organismo de control CBP han contradicho la versión de la muerte de Pretti. Y el mes pasado, los jefes de ICE, CBP y los Servicios de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos, otra agencia dentro del DHS, también testificaron ante la Cámara y el Senado y se negaron a apoyar la narrativa de Noem sobre la muerte de Pretti.

Bajo el liderazgo de Noem, el DHS se convirtió en el centro del ambicioso esfuerzo de la administración Trump para detener y deportar a un millón de personas que viven en Estados Unidos sin estatus legal cada año. Durante el primer año de Trump en el cargo, la agencia afirma haber deportado a más de 675.000 personas.

Según un análisis realizado por Deportation Data Project, una coalición de académicos y abogados que rastrea y publica datos sobre el control de la inmigración, el número de deportaciones dentro del país, lejos de la frontera, casi se quintuplicó durante los primeros nueve meses del segundo mandato de Trump. El análisis también encontró que el gobierno había triplicado el número de camas de detención para personas arrestadas en el país.

Noem también supervisó un aumento en la contratación de miles de nuevos agentes de ICE, lo que llevó a algunos activistas inmigrantes a cuestionar la calidad de la capacitación que recibieron esos agentes. También permitió que CBP, una agencia con un historial de fuerza excesiva, asumiera un papel más importante en la aplicación de la agenda de inmigración del presidente en todo el país.

Hasta cierto punto, la agenda de inmigración del DHS se ha visto limitada por los tribunales federales, incluida la Corte Suprema. Los jueces de distrito federal han impedido que la agencia utilice poderes en tiempos de guerra para acelerar las deportaciones, por ejemplo, y han ordenado que algunos deportados regresen a Estados Unidos.

Noem, exgobernadora de Dakota del Sur, fue confirmada por el Senado el año pasado como una firme defensora de la agenda de inmigración de Trump. Pero su mandato también enfrentó preguntas sobre cómo manejó otras responsabilidades de la agencia, incluida la gestión de recursos y ayuda nacional en casos de desastre a través de FEMA.