Cuando Zoi Sadowski-Synnott comenzó su última carrera en el descenso femenino, la snowboarder tuvo que realizar su mejor actuación del día para volver al podio.
Lo logró: ganó su segunda medalla de plata en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 y se convirtió en la snowboarder olímpica más condecorada, con la quinta medalla de su carrera.
Sadowski-Synnott forma parte de un nuevo grupo de atletas de invierno que emergen del hemisferio sur. Con tres medallas, Nueva Zelanda repitió su mejor actuación en los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán Cortina. Las seis medallas de la vecina Australia son la mayor cantidad jamás ganada por el país en unos solos Juegos Olímpicos de Invierno. Y Brasil se convirtió en la primera nación sudamericana en ganar una medalla en los Juegos Olímpicos de Invierno cuando Lucas Pinheiro Braathen ganó el oro en el slalom gigante. A pesar de las probabilidades, estos fueron unos grandes Juegos Olímpicos para el hemisferio sur.
Nueva Zelanda comenzó a competir en los Juegos Olímpicos de Invierno en 1952, pero esto era un negocio costoso para los países del sur. A nivel nacional, el país tiene acceso al esquí en la Isla Sur, donde Cardrona Alpine Resort, cerca de Wanaka, cuenta con un centro de alto rendimiento para atletas de invierno. Sin embargo, el aislamiento geográfico del país significa que los atletas tienen que viajar miles de kilómetros hasta los lugares de competencia en el hemisferio norte.
Como muchos otros países, el deporte en Nueva Zelanda depende de la financiación gubernamental para crecer y desarrollarse y, debido a su enorme tamaño, una medalla olímpica significa la diferencia entre una federación deportiva que lucha por sobrevivir y una oportunidad para crear un plan de crecimiento a largo plazo.
«En 2012, recibimos financiación todos los años y cada año teníamos que demostrar nuestra valía con eficacia», dijo Nic Cavanagh, director ejecutivo de Snow Sports New Zealand. Política exterior. «Conseguimos dos medallas de bronce en Pyeongchang, y eso nos permitió aumentar nuestra financiación. Y después de Beijing, implementamos un ciclo de cuatro años, y es sostenible. Odio decirlo, pero te permite ser más estratégico y tener una visión a largo plazo con tus atletas».
Una garantía de financiación de cuatro años podría marcar una gran diferencia para los países que buscan ganar impulso en el desarrollo de los deportes de invierno. Australia, que enfrenta los mismos desafíos logísticos que Nueva Zelanda, envió más de 50 atletas a Milán Cortina, la delegación más grande de la historia de los Juegos Olímpicos de Invierno.
Después del éxito en Beijing en 2022, Australia invirtió casi 27 millones de dólares (en dólares australianos) en el Instituto Olímpico de Invierno, y el Instituto Australiano de Deportes tiene un centro de entrenamiento en Italia para brindar a los atletas acceso a una base de entrenamiento europea y a un “hogar lejos del hogar”.
Una mayor financiación es fundamental. Para muchos atletas de invierno en el hemisferio sur, asistir a un evento de la Copa del Mundo significa viajar durante largos períodos, lo cual es costoso y agotador mentalmente. Países como Nueva Zelanda exigen altos estándares en las competiciones globales para asegurar la financiación, pero los atletas a menudo tienen que cubrir sus propios costos de viaje para competir, y esos costos se acumulan rápidamente. Algunas de las jóvenes estrellas del esquí de estilo libre del país dependen de los fondos de las becas de Solidaridad Olímpica del Comité Olímpico Internacional para ayudar a cubrir los costos.
“Es muy importante”, dijo sobre su beca Luke Harrold, quien terminó 15º en la prueba de halfpipe masculino y ganó una medalla en los Juegos Olímpicos de la Juventud en 2024. «No es fácil competir en un deporte como este, hay mucha logística y los costos no son baratos. Así que conseguir ese tipo de financiación es realmente extraordinario».
Otro factor que juega en contra de los deportistas es el seguro, especialmente en deportes como el snowboard y el esquí estilo libre, que son muy riesgosos. Cavanagh dijo que los atletas neozelandeses prefieren entrenar en Estados Unidos en lugar de Europa, pero los centros turísticos estadounidenses exigen que los atletas extranjeros compren un seguro cuando entrenan, en comparación con Nueva Zelanda, donde el gobierno paga para asegurar a los turistas que practican esquí y snowboard a través de pólizas de la Corporación de Compensación de Accidentes.
Los atletas radicados en Europa pueden viajar de regreso a sus países de origen entre partidos, a veces incluso en automóvil el mismo día. Esto no es posible para los turistas de la región sur. La distancia hace que sea muy difícil regresar a casa entre eventos importantes, lo que significa que están en el extranjero durante toda la temporada de deportes de invierno, a menudo de octubre a abril.
Esquiadora “Alice Robinson sale de Nueva Zelanda todos los años, regresa en abril y vive con una maleta… todo el tiempo”, dijo Cavanagh. «Decir: ‘Me comprometo a vivir seis meses del año porque quiero ser el mejor’ requiere una extraordinaria cantidad de compromiso».
Mientras que Australia y Nueva Zelanda aprovechan su éxito en Milán Cortina para elevar los deportes de invierno a un nuevo nivel en sus países, otros países buscan utilizar estos Juegos para construir su propia infraestructura.
Lucas Pinheiro Braathen es un esquiador noruego de origen brasileño especializado en pruebas de esquí de slalom gigante y slalom alpino. Ha pasado la mayor parte de su vida en Noruega, e inicialmente representó al país, una de las potencias olímpicas de invierno, en esquí, antes de cambiar su ciudadanía de competición a Brasil en 2024.
Con su medalla de oro, dijo el jefe de misión del equipo brasileño, Emilio Strapasson Política exterior que Braathen haya podido inspirar a otros atletas de la diáspora brasileña a competir por Brasil en el futuro.
“Creemos que el pueblo brasileño, al ver esto, estará aún más motivado para comprender que sí, somos capaces de cualquier cosa”, dijo Strapasson. «Somos capaces de ganar de cualquier forma y en cualquier entorno».
Demostrar que Brasil, el principal país veraniego, podía llevarse una medalla en los Juegos Olímpicos de Invierno fue suficiente para convencer al gobierno de aumentar la financiación para las dos confederaciones de deportes de nieve y hielo del país.
El clima tropical de Brasil significa que los atletas sólo pueden practicar deportes de gran altitud en simuladores y necesitan viajar al extranjero para entrenar. Dado que el real brasileño está muy débil, viajar a otros países sudamericanos como Argentina y Chile puede resultar muy caro. Por ello, el Comité Olímpico en el país está aprovechando la diáspora por este deporte. Pero los atletas de otros deportes, como el patinaje de velocidad en pista corta, el patinaje artístico y el hockey sobre hielo, tienen potencial para entrenar en suelo brasileño. Hacer eso, dijo Strapasson, requeriría “inversiones iniciales muy altas” en la construcción de la infraestructura del país, y la historia muestra que victorias como la de Braathen pueden catalizar.
Brasil no es el único país que adopta esta estrategia. La mayoría de los cinco atletas sudafricanos que participarán en Milán Cortina 2026 nacieron en el extranjero y tienen pasaportes sudafricanos.
Leon Fleiser, miembro de la Confederación Deportiva Sudafricana y del Comité Olímpico, dijo que se espera que el desempeño de los atletas de la diáspora anime a más miembros de la comunidad sudafricana en el extranjero a representar a su país en futuros Juegos Olímpicos o a practicar deportes en un intento por lograrlo.
Como estos atletas provienen principalmente de los deportes de esquí alpino y de fondo, el objetivo es involucrar a la confederación de deportes de hielo de Sudáfrica y trabajar en formas de permitir que más atletas califiquen para futuros Juegos Olímpicos, y aprovechar las becas de Solidaridad Olímpica para generar nuevas vías de financiación. Read more: nsaj. Sudáfrica tiene varios lugares para practicar esquí alpino dentro del país, además de acceso al enclave de Lesotho, lo que abre más vías para el desarrollo.
Otro plan es aprender de países como Australia que han tenido éxito en encontrar atletas de deportes de verano con habilidades que puedan aplicarse a los deportes de invierno, dijo Fleiser. Los deportes de deslizamiento (como el trineo y el esqueleto) históricamente se originan en el atletismo. y el esquí de estilo libre tiene mucha polinización cruzada con la gimnasia y el buceo. Como tal, el número de atletas potenciales de deportes de invierno crecerá rápidamente, dado el fuerte pedigrí deportivo de alto rendimiento de Sudáfrica. (Dos atletas australianos, Paul Narracott y Jana Pittman, incluso han competido en los Juegos Olímpicos de verano e invierno).
Las federaciones internacionales también deben desempeñar su papel, afirmó Fleiser. «Tienen que sentarse con el COI y pensar: ‘¿Cómo ayudamos a los países que no son de invierno a tener participantes en los Juegos Olímpicos? Apuntemos a un aumento de cinco países más en cada Juegos Olímpicos de Invierno'».
Con estos resultados de Milán Cortina, la federación deportiva sudafricana comenzará ahora el proceso de aumentar el número de equipos para los Juegos Olímpicos de Invierno de 2030 y, más importante aún, buscará acercar a sus atletas jóvenes a la mitad superior de las apariciones olímpicas. Es poco probable que el objetivo de ganar una medalla se alcance en un futuro próximo, pero podría lograrse después de algunos ciclos olímpicos.
Este pensamiento a largo plazo ha alentado a Nueva Zelanda a invertir en instalaciones en pistas secas para practicar esquí de estilo libre y snowboard durante todo el año. Cavanagh destaca el éxito de un contingente de esquiadores y practicantes de snowboard japoneses de estilo libre, que han estado entrenando de esta manera durante una década; Japón ganó 11 medallas en este deporte en Milán Cortina. Con la creciente amenaza del cambio climático, instalaciones como estas pueden volverse aún más importantes a medida que cada vez menos lugares puedan albergar competiciones de deportes de invierno.
Todo lo que se necesita para inaugurar las instalaciones de Nueva Zelanda son algunas historias de éxito en los Juegos.
«Hemos tenido mucho apoyo de empresas y gobiernos» gracias «al éxito a nivel olímpico de Zoi Sadowski-Synnott y Nico Porteous», afirmó. «No hay duda; sin ellos, habríamos tenido dificultades para reunir el capital para construir la instalación».
