Las viviendas prefabricadas se expanden a ciudades que buscan asequibilidad: NPR

PETERSBURG, Virginia — A primera vista, la casa estacionada en un terreno embarrado a lo largo de una calle residencial no lejos del Ayuntamiento parecía dividida por la mitad.

Pero lo que pasó fue todo lo contrario. Un equipo de construcción está empujando juntos dos secciones de viviendas nuevas construidas en fábrica en medio de este barrio de pequeñas viviendas unifamiliares.

Una vez instalada, con su techo inclinado y su porche delantero, esta casa no se parecerá al estereotipo de casa móvil de nadie. Al otro lado de la calle, dos camiones grandes llegaron desde Pensilvania para dejar otra casa, ésta con paredes azules y ventanas color crema.

Durante décadas, las casas prefabricadas enfrentaron el estigma y fueron confinadas a parques de casas rodantes. Pero esto está cambiando a medida que aumentan las actualizaciones de diseño y la construcción de mayor calidad, y mientras las ciudades y los estados luchan por superar una escasez de viviendas que ha hecho que los precios de las viviendas sean inasequibles para muchos.

Las nuevas casas aquí son parte de un esfuerzo mayor para permitir viviendas construidas en fábricas en más lugares, tanto para alquiler como para compra, junto con el terreno debajo de ellas.

El desarrollador Tom Heinemann con MH Advisors construyó docenas de casas similares en lotes baldíos en Petersburgo, dirigidas a familias de ingresos bajos y medios.

“Espacio para criar a sus hijos, poca distancia a pie de la escuela y todas las comodidades que a la gente generalmente le gusta en viviendas unifamiliares”, dijo. «Pero dáselo a personas que normalmente viven en edificios de tres pisos, casas adosadas o apartamentos».

«Como si lo hubiera diseñado yo mismo»

Kennisha Missouri nunca había visto otra casa prefabricada cerca cuando se mudó a ella en diciembre pasado y admite que estaba escéptica. Las fotos en línea se veían bien. Pero todavía espera que se parezca a los viejos modelos de parques de casas rodantes.

Sin embargo, el precio de alquiler de una casa de cuatro habitaciones incluye los servicios públicos y es más bajo que el precio de alquiler de un apartamento más pequeño de dos habitaciones. Missouri trabaja en cuidados de recuperación y tiene dos hijos, uno de los cuales aún no ha cumplido un año. Se registró sin ser visto.

Cuando finalmente vio las amplias habitaciones, los vestidores y la isla de la cocina con su lámpara de araña amarilla, sintió «como si lo hubiera diseñado yo misma», dijo. «Me gusta.»

Su nueva casa es una de las casi cuatro docenas de casas prefabricadas de alquiler construidas con créditos fiscales federales y restringidas a personas de bajos ingresos. Después de 15 años, Missouri tendrá la opción de comprarlo. Próximamente estarán a la venta otras 10 viviendas nuevas.

Con un alquiler más barato, no tiene que trabajar muchas horas en su trabajo secundario de peluquería y aún así puede ahorrar.

«El dinero que usé para pagar los servicios públicos, de hecho lo guardé en mi bolsillo», dijo. «Me hace la vida un poco más fácil».

Llena un vacío en una casa inicial

Fabricar una casa prefabricada es más rápido que construir en el sitio y cuesta casi la mitad del costo por pie cuadrado. Los estándares federales de construcción han mejorado la calidad y también significan que los desarrolladores no necesitan aprobación local para cada proyecto. Todo esto hace que la casa sea difícil de superar en un mercado inmobiliario donde los costos han aumentado considerablemente.

«Las nuevas casas que se construyeron en los años 50 y 60 no se construyen hoy», dijo Rachel Siegel de Pew Charitable Trusts, una organización de investigación y políticas. Lihat juga fdsf. «Las viviendas prefabricadas realmente pueden llenar ese vacío muy bien, sin subsidios, lo cual es único para este tipo de vivienda».

Hasta ahora, nueve estados han relajado las restricciones de zonificación para las viviendas prefabricadas y los legisladores de Virginia han aprobado una legislación similar. Pero sería más difícil y costoso para los compradores financiar una casa así, porque la casa se considera propiedad personal, no inmueble.

«Modernizar las políticas estatales para que sea más fácil y rápido obtener una hipoteca como cualquier otra hipoteca es fundamental para la asequibilidad», dijo Siegel.

Otro cambio importante puede estar en el horizonte. La legislación sobre vivienda aprobada por el Congreso pondría fin al requisito de que las casas construidas en fábricas tengan chasis permanentes. Los marcos de acero permiten el transporte de viviendas, pero muchas casas prefabricadas, como la de Petersburgo, se colocan sobre cimientos permanentes y nunca se vuelven a mover.

La eliminación del chasis reducirá los costos de construcción y permitirá diseños más flexibles, lo que facilitará la adición de un segundo piso o sótano, por ejemplo, dicen los expertos de la industria. Esto también podría facilitar la expansión de las viviendas prefabricadas a áreas suburbanas y urbanas.

En la exposición de vivienda de HUD en el National Mall el otoño pasado, Colt Davis de Clayton Homes mostró un apartamento de dos dormitorios de 990 pies cuadrados con garaje y porche delantero. Este tipo de casas serían perfectas para lotes más pequeños en vecindarios densos, dijo, «donde los precios de la tierra se han convertido en uno de los principales factores determinantes… ejerciendo presión sobre la asequibilidad de la vivienda».

De principio a fin, la construcción duró unos seis días. Es posible que esto no reduzca los costos lo suficiente para las ciudades más caras, como Nueva York o Los Ángeles, pero Davis dijo: «En la mayoría de las áreas, esperamos poder comercializar este producto a $250,000 o menos».

«Este barrio ha cambiado»

En Petersburgo, surgieron casas construidas en fábricas en el barrio de Delectable Heights, famoso por la gran cantidad de prósperos esclavos liberados que vivían allí antes de la Guerra Civil. Recientemente, la región ha experimentado dificultades, ya que los productores de tabaco y otros productores se mudaron de la ciudad hace décadas.

«Esta cuadra de aquí está todo en ruinas», dijo Howard Myers, ex alcalde y actual concejal de la ciudad de la zona. Mientras caminaba por las calles, señaló los numerosos lugares donde había presionado para que se derribaran casas antiguas. «Están deteriorados. Están vacíos. Algunos de ellos están llenos de drogas».

Ahora, dijo, «el barrio ha cambiado».

Las casas prefabricadas lo hacen más seguro y al mismo tiempo ayudan a más personas a generar riqueza, dijo Myers. Y esto no sólo se aplica a los inquilinos o nuevos propietarios de viviendas, sino también a los residentes existentes.

“Cuando tienes casas en ruinas, dos, tres y cuatro en una cuadra, y eres el único propietario en la cuadra, eso afecta drásticamente tu capacidad para mantener tu riqueza financiera”, dijo.

Cuando el desarrollador Heinemann se acercó a Petersburgo para ubicar una casa de producción aquí, técnicamente no se les permitió porque se consideraban móviles. Pero los funcionarios dieron su aprobación después de que él explicara que las casas se construirían de forma permanente.

No fue fácil en Harrisonburg, Virginia, donde Heinemann enfrentó un «proceso muy doloroso» para obtener la aprobación de 800 unidades de vivienda. Las audiencias públicas no duraron hasta altas horas de la noche, dijo, cuando los residentes expresaron resistencia, “basándose en viejos tropos que [manufactured homes] depreciado. … No se ven bien. No están fabricados con altos estándares de calidad”.

Después de explicarle que ya nada de eso era cierto, finalmente aceptó. El estigma todavía existe, pero él cree que la gente se convence cuando ve la casa.

Regreso a Petersburgo, un encuentro casual lo demostró.

Kenston Fields estaba de buen humor cuando salió de su casa estilo cabaña, de tres dormitorios y dos baños con paredes azul marino. Después de una agotadora búsqueda de nueve meses, recientemente decidió comprar el lugar para él y su padre de 84 años.

«Me vendieron inmediatamente cuando entré. Es hermoso», dijo, añadiendo que el precio era muy alto.

¿Sabía cuando entró que se estaba construyendo una fábrica?

“Estoy bastante seguro de que si tuviera un cartón de bingo, no lo habría adivinado”, dijo riendo. «Podría haberme engañado.»