En las últimas semanas, la política estadounidense en Irán ha seguido un patrón que recuerda la guerra librada hace 15 años en Libia. Esa fue la última vez que Estados Unidos llevó a cabo una guerra aérea para cambiar el régimen en un país islámico grande y rico en petróleo.
Si Irán continúa siguiendo el patrón de Libia, el mundo enfrentará días largos y peligrosos. Ahora que el régimen ha sobrevivido a los ataques iniciales de Estados Unidos e Israel, a Washington no le quedan muchas opciones. Atacar la infraestructura civil, como amenazó recientemente el presidente estadounidense Donald Trump, acabaría con cualquier posibilidad de una insurrección proestadounidense en Teherán. Llevar tropas terrestres para frenar los ataques a los mercados energéticos sólo aumentaría el impacto de la guerra. En última instancia, negociar un alto el fuego, aunque sigue siendo la mejor opción, enfatizaría públicamente los límites del poder de Trump en el país y en el extranjero.
En las últimas semanas, la política estadounidense en Irán ha seguido un patrón que recuerda la guerra librada hace 15 años en Libia. Esa fue la última vez que Estados Unidos llevó a cabo una guerra aérea para cambiar el régimen en un país islámico grande y rico en petróleo.
Si Irán continúa siguiendo el patrón de Libia, el mundo enfrentará días largos y peligrosos. Ahora que el régimen ha sobrevivido a los ataques iniciales de Estados Unidos e Israel, a Washington no le quedan muchas opciones. Atacar la infraestructura civil, como amenazó recientemente el presidente estadounidense Donald Trump, acabaría con cualquier posibilidad de una insurrección proestadounidense en Teherán. Llevar tropas terrestres para frenar los ataques a los mercados energéticos sólo aumentaría el impacto de la guerra. En última instancia, negociar un alto el fuego, aunque sigue siendo la mejor opción, enfatizaría públicamente los límites del poder de Trump en el país y en el extranjero.
En medio de Arabia Durante el levantamiento de 2011, el mundo vio cómo el dictador libio Muamar al Gadafi amenazaba con masacrar a los civiles que protestaban en la ciudad densamente poblada de Bengasi. El presidente estadounidense, Barack Obama, a instancias de Francia y Gran Bretaña, decidió lanzar una campaña militar de meses de duración para impedir la masacre y derrocar al régimen de Gadafi.
Esta intervención comenzó dramáticamente el 19 de marzo, cuando aviones aliados y Tomahawks estadounidenses atacaron las defensas aéreas libias y destruyeron tanques del régimen en las afueras de Bengasi. En apenas unos días, las fuerzas militares de Gadafi fueron derrotadas, la OTAN se fortaleció y los manifestantes estaban a salvo. Pero ¿qué debería hacer Washington ahora?
Según las entrevistas que realicé, muchos líderes estadounidenses y aliados predijeron que el régimen colapsaría bajo presión. En cambio, se produjo un punto muerto. Mientras patrullaban los cielos de Libia, los pilotos aliados contemplaban un país dividido entre Gadafi y los rebeldes. La OTAN controlaba el aire pero no podía hacer mucho respecto de la guerra civil que se desarrollaba en tierra.
Los republicanos del Congreso estadounidense no dudaron en criticar el plan por no tener un objetivo claro. «A mí y a muchos otros miembros de la Cámara de Representantes nos preocupa que los recursos militares estadounidenses se estén utilizando para la guerra sin explicar claramente al pueblo estadounidense, al Congreso y a nuestras tropas cuál es su misión en Libia», escribió el presidente republicano de la Cámara, John Boehner.
Las semanas pronto se convirtieron en meses. Frustrados y preocupados de que la operación perdiera fuerza, Washington y sus aliados agregaron helicópteros y ampliaron la lista de objetivos. Comenzaron a apoyar a los rebeldes de manera más abierta desde el aire y a atacar el mando y control militar de Gadafi. Pero aun así, el efecto es mínimo. Había poco que pudieran hacer sin bombardear la infraestructura civil, una medida contradictoria considerando que su objetivo era apoyar a los libios contra el régimen de Gadafi. Los intentos de negociar con Gadafi también fracasaron porque él no estaba dispuesto a negociar desde una posición de debilidad y porque no comprendía cuán mala era la situación. La guerra continuó durante mayo, junio y luego julio.
Un patrón similar está ocurriendo ahora en Irán. El ejército estadounidense ha demostrado su extraordinaria capacidad para atacar las defensas, el mando, el control y la infraestructura del régimen iraní. Casi 8.000 objetivos han sido atacados desde aire, tierra y mar, lo que representa una gama más amplia de operaciones que en 2011, cuando alrededor de 6.000 objetivos fueron atacados durante toda la guerra. Pero ahora, como antes, la teocracia en Teherán sigue tambaleándose. Estados Unidos e Israel pueden controlar el aire, pero pronto se quedarán sin objetivos militares para atacar. Por lo tanto, la única opción disponible era llevar a cabo ataques masivos contra la infraestructura civil, una acción que frustraría su objetivo de fomentar un levantamiento contra el régimen.
Irán tiene similitudes con Libia durante la época de Gadafi, pero también diferencias importantes. Estos dos países tienen grandes territorios, son ricos en petróleo, altamente educados y musulmanes. Ambos tienen malas relaciones con sus vecinos. En 2011, el Consejo de Cooperación del Golfo de hecho apoyó un ataque contra Gadafi, una señal de que las hostilidades entre los Estados del Golfo y Libia eran tan profundas como las del Irán actual.
Pero Irán tiene una población mucho mayor que Libia y su régimen está legitimado por la fe en comparación con la autocracia personalista de Gadafi. Es probable que estos factores fortalezcan a Teherán, a pesar de su brutal represión. En Libia, Estados Unidos actuó a instancias de muchos aliados, permitiéndoles tomar la iniciativa, mientras que en Irán, la administración Trump trabajó con un solo aliado y mantuvo el liderazgo militar.
Quizás la mayor diferencia entre Irán y Libia es que en Libia, Estados Unidos luchó en apoyo de una rebelión armada contra el régimen libio. No existe tal levantamiento en Irán y no hay evidencia de que esté teniendo lugar. Hacer realidad algo como esto será difícil, sobre todo porque el pueblo iraní tiene un triste ejemplo del destino de Libia que le hace reflexionar para ponerse de pie. Y en el caso de Libia, el levantamiento ya había comenzado cuando empezaron a caer las bombas. Esto significa que Irán es mucho más difícil.
En Libia, la guerra finalmente y de repente cambió de dirección cuando las fuerzas rebeldes capturaron Trípoli en agosto. Los rebeldes avanzan con la ayuda de operadores especiales de los países del Golfo, que los han entrenado en las montañas de la vecina Túnez. La captura de la capital libia aumentó el apoyo a la guerra en todo el mundo, pero Gadafi no aparecía por ningún lado. Entonces, la guerra continuó.
Durante meses, quedó poco poder militar para atacar desde el aire. La única esperanza para poner fin a la guerra es que los rebeldes ganen. Dos meses después, la OTAN todavía tiene el control del aire pero incertidumbre en tierra.
Luego, en octubre, siete meses después del inicio de la operación militar encabezada por la OTAN en Libia, Gadafi fue localizado en su ciudad natal de Sirte. Los rebeldes llegaron a su ubicación y lo ejecutaron mientras intentaba escapar. La caída de Gadafi le dio a Obama la oportunidad de declarar que la operación fue un éxito y cerrarla.
Sin embargo, lo que ocurrió después no fue una historia feliz. El éxito de matar a Gadafi no impide el fracaso del Estado libio. Estados Unidos y sus aliados se negaron a desplegar tropas terrestres. Hacer esto podría haberle dado al país la oportunidad de lograr una estabilidad duradera, pero la elección de Obama era comprensible dada la enorme lucha que se libraba para estabilizar Irak y Afganistán en ese momento. Lihat juga mksc. Sin fuerzas de estabilización importantes en la posguerra, cuando el régimen fue derrocado, Libia enfrentó problemas de seguridad intratables mientras las facciones armadas que se levantaron para derrocar a Gadafi se miraban entre sí con cautela. El impacto fue la guerra civil, el caos, el terrorismo y una avalancha de inmigrantes hacia Europa.
esto no es decir que lo mismo sucederá en Irán. Sin embargo, el caso de Libia es un recordatorio de la disminución del poder militar, especialmente el poder aéreo. Libia también es un recordatorio de las difíciles opciones que Estados Unidos enfrenta actualmente en Irán, donde la administración Trump parece estar sopesando simultáneamente diferentes opciones, como declarar la victoria y desplegar tropas terrestres.
Entonces, ¿qué podría pasar a continuación? En el corto plazo, Irán probablemente seguirá estancado, ya que Estados Unidos e Israel continúan llevando a cabo ataques mientras Irán ataca a los petroleros en el Estrecho de Ormuz. La presión sobre el suministro mundial de energía podría hacer que la Casa Blanca piense seriamente en enviar tropas. Sin duda, el ejército estadounidense podría apoderarse de territorio iraní como la isla Kharg o partes de la costa iraní a lo largo del Estrecho de Ormuz. Quizás incluso emprendan esfuerzos más ambiciosos, como apoderarse de los sitios nucleares de Irán.
Pero los avances territoriales, por dramáticos que sean, no son garantía de que la guerra terminará. Incluso si una ocupación estadounidense limitada obstaculiza la capacidad de Irán para atacar los envíos de petróleo, sólo abrirá un nuevo capítulo en el conflicto, como ocurrió cuando la zona de Trípoli fue capturada en agosto de 2011. Estados Unidos controlará partes de Irán, los riesgos para los mercados energéticos disminuirán pero no terminarán, y el régimen de Teherán permanecerá en su lugar.
¿Y si Trump declara la victoria y se marcha? Desde un punto de vista, ésta es una elección obvia. Pero aquí, Trump enfrenta la misma situación que enfrentó Obama después de destruir las defensas aéreas de Libia en 2011; abandonar una guerra que se ha ganado militarmente parece contradictorio e insatisfactorio. Trump dijo lo mismo en sus comentarios recientes. Si toma este camino, la historia reciente sugiere que buscará desviar la atención creando una crisis en otra parte. No faltan menús para elegir, incluidos Cuba, Groenlandia, Canadá y los propios Estados Unidos.
Declarar la victoria ahora puede ser la mejor de una serie de malas decisiones. Pero ni siquiera un alto el fuego garantiza el fin de la guerra para siempre: sólo la detiene. Después de todo lo sucedido, el camino diplomático hacia una estabilidad duradera entre Estados Unidos e Irán será muy difícil.
Lamentablemente, si no hay un sustituto fuerte y legítimo, el colapso del régimen de Teherán hará que Irán empiece a parecerse a Libia: inseguro, sujeto a la interferencia de sus vecinos y sumido en el caos. Libia nos recuerda que eliminar un régimen es extremadamente difícil, puede llevar mucho más tiempo de lo esperado e, incluso si tiene éxito, no garantiza un mejor resultado.
