Los centros de datos se están convirtiendo rápidamente en el próximo gran tema político. Y ninguna de las partes ha encontrado una manera de superarlo.
Figuras políticas clave de ambos lados están luchando por saber cuál es su posición, y los resultados detallados de The POLITICO Poll ayudan a explicar por qué: los estadounidenses no saben mucho sobre los centros de datos, no saben realmente cómo se sienten acerca de los centros de datos y aún no están seguros de dónde se encuentran las líneas de batalla política.
Pero saben que son importantes. Una mayoría bipartidista de estadounidenses dijo que esperan que los centros de datos eventualmente se conviertan en un tema de campaña en su distrito, según la encuesta, y casi la mitad dijo que se convertirán en un tema de campaña en los próximos cinco años.
«Si me hubieran preguntado acerca de los centros de datos hace cinco meses, habría dicho: ‘¿Qué es un centro de datos?'», dijo en una entrevista el alcalde republicano de la ciudad de Oklahoma, David Holt. «Ahora esta enfermedad está en todas partes. Por lo tanto, hay poco tiempo para formular una opinión completa sobre esta enfermedad».
La encuesta revela los contornos iniciales de una batalla política en evolución, así como las oportunidades y riesgos para los políticos que esperan aprovechar el nuevo poder de las cuestiones relacionadas con la inteligencia artificial y la tecnología, la infraestructura y el desarrollo, los recursos ambientales, los empleos y los costos de la energía.
Los republicanos parecen tener la ventaja en este tema, aunque la opinión pública todavía está tan informada que no está claro cómo podría cambiar esto.
Una pluralidad de votantes –pero no una mayoría– en ambos partidos dijeron que apoyan la construcción de centros de datos, y los estadounidenses que dicen que planean votar por los republicanos en noviembre tienen alrededor de 8 puntos más de probabilidad que los votantes demócratas, según la encuesta realizada por la firma independiente Public First, con sede en Londres.
El interés de los republicanos en los centros de datos puede estar impulsado en parte por el presidente Donald Trump, quien se ha mostrado optimista respecto de la inteligencia artificial y la expansión de los centros de datos, y agresivo hacia los estados demócratas y rojos destinados a frenar ese crecimiento. El mes pasado escribió en las redes sociales que “los centros de datos son clave” para garantizar que Estados Unidos domine la IA.
Su posición se refleja más claramente entre sus más firmes partidarios. Cuando se les preguntó al comienzo de la encuesta su posición, antes de que se proporcionara información adicional, una mayoría del 55 por ciento de los votantes que apoyan a Trump en 2024 y se identifican como “republicanos MAGA” dijeron que apoyaban la construcción de un nuevo centro de datos en su área.
El apoyo fue mucho menor entre los votantes de Trump que no se consideran republicanos del MAGA, con un 38 por ciento, y los votantes de Kamala Harris, con un 36 por ciento.
Los demócratas expresaron preocupaciones sobre el suministro de agua y las facturas de electricidad, preocupaciones que han surgido en elecciones recientes.
Mientras la opinión pública sobre los centros de datos sigue cambiando, los candidatos están empezando a experimentar si (y cómo) hacer de los centros de datos un tema de campaña.
Los demócratas tuvieron un éxito inicial al resaltar la reacción contra los centros de datos en las elecciones fuera de año, cuando Mikie Sherrill en Nueva Jersey y Abigail Spanberger en Virginia ganaron las elecciones para gobernador por amplios márgenes y se comprometieron a regular mejor los centros de datos y su consumo de energía. En Georgia, los demócratas derrotaron a dos reguladores estatales republicanos al apoyar restricciones al crecimiento de los centros de datos.
Este problema no ha hecho más que aumentar desde entonces. Esto ha provocado divisiones dentro del partido, con los progresistas divididos sobre si prohibir temporalmente la construcción de nuevos almacenes y los republicanos queriendo más barreras para la inteligencia artificial en contraste con el presidente que intenta reducir la burocracia.
También ha creado un cruce inusual: los gobernadores de ambos partidos están compitiendo para regular una industria en auge, donde la regulación a menudo frena el crecimiento. El gobernador conservador de Florida, Ron DeSantis, presentó el año pasado un “proyecto de ley de derechos humanos” para proteger a los consumidores y residentes, y el gobernador demócrata moderado Josh Shapiro de Pensilvania propuso nuevas protecciones para los contribuyentes y los recursos a principios de este mes.
Una encuesta de POLITICO encontró que las principales preocupaciones de los votantes sobre los centros de datos se centran en los costos domésticos. Cuando se les preguntó sobre las desventajas de construir centros de datos en los EE. UU., el 29 por ciento de los estadounidenses dijo que daría lugar a facturas de electricidad más altas, el 24 por ciento dijo que un mayor riesgo de cortes de energía y el 23 por ciento dijo que los proyectos costarían dinero a los contribuyentes.
El centro de datos está ahora a la vanguardia de las complicadas primarias demócratas del Senado de Michigan. La carrera en el eterno campo de batalla de unos 70 centros de datos será una prueba clave de su potencial en los estados indecisos de cara a 2028.
El candidato progresista Abdul El-Sayed, en una entrevista, dijo que las perspectivas de los votantes están “evolucionando muy rápidamente” y que “no es sorprendente” que los votantes demócratas sean más escépticos ante esas perspectivas, lo que le da al partido “una oportunidad de liderar” la cuestión.
Emergió como el crítico más acérrimo de los centros de datos en la carrera a tres bandas, y el mes pasado esbozó “términos de compromiso” que evitarían que las empresas de tecnología traspasaran los costos de energía a los contribuyentes y protegerían los recursos hídricos y los empleos.
La senadora estatal Mallory McMorrow, que se encuentra a caballo entre moderado y progresista, ha adoptado una postura más mesurada. En apariciones públicas y declaraciones, McMorrow ha dicho que se opone a cualquier proyecto que “aumente la vivienda [electricity] tarifas, destruir nuestros recursos hídricos, no utilizar sindicatos y no generar realmente ingresos para el estado”, pero también que “si se hace bien, los centros de datos son una oportunidad de transformación”.
Y la representante demócrata Haley Stevens dijo que “la infraestructura de datos e inteligencia artificial requiere un marco político claro y responsable para garantizar que estas tecnologías se desarrollen de manera segura”, en un comunicado. Dijo que la política de IA debe mejorar la productividad y la experiencia del usuario, al mismo tiempo que protege a los contribuyentes, fortalece la fuerza laboral y preserva los “empleos sindicales bien remunerados”.
Los candidatos demócratas que no se alineen con sus votantes en los centros de datos podrían sufrir las consecuencias, según encontró The POLITICO Poll.
Sólo el 7 por ciento de los demócratas dijo que sería menos probable que apoyaran a un candidato demócrata que se opusiera a los centros de datos, pero el 20 por ciento dijo que sería menos probable que apoyaran a un candidato que apoyara los centros de datos.
También están surgiendo divisiones sobre los centros de datos entre los republicanos, y algunos republicanos se están separando de Trump, una señal de que el tema está ganando fuerza en la política.
DeSantis, por ejemplo, ha sido un crítico abierto de los centros de datos, mientras que los legisladores de los estados que experimentan un aumento en los centros de datos han adoptado una línea más suave, apoyando el desarrollo de la IA pero insistiendo en que los estados deberían ser quienes regulen la construcción de los centros de datos. Sin embargo, la mayoría de los republicanos siguen alineados con Trump, son optimistas sobre el desarrollo de la IA y la consideran fundamental para competir con China.
Los funcionarios del partido dicen que los centros de datos podrían aumentar rápidamente las preocupaciones de los votantes a medida que se propongan y construyan más centros de datos, pero aún no se han convertido en un tema electoral dominante.
Los estadounidenses están de acuerdo.
Actualmente, la construcción de centros de datos ocupa el último lugar cuando se pidió a los encuestados que clasificaran los tres principales problemas que enfrenta Estados Unidos en la actualidad. Pero casi un tercio de los encuestados (30 por ciento) que viven a menos de una milla de un centro de datos dijeron que el tema jugaría un papel en las elecciones de noviembre, un número mucho mayor que el 17 por ciento que dijo lo mismo entre los estadounidenses en general.
“Las únicas personas que hacen ejercicio específicamente son las que navegan [data centers] en sus comunidades», dijo Jason Roe, estratega republicano radicado en Michigan. «No creo que esto se haya convertido en un tema generalizado en el que suficiente gente haya pensado lo suficiente como para tener una opinión».
Aún así, la mayoría de los votantes esperan que el problema se agrave, aunque difieren sobre cuándo sucederá. Sólo uno de cada cuatro estadounidenses dice que «no cree que los centros de datos desempeñen un papel en las elecciones de mi distrito».
“Esta es una bomba política a punto de explotar”, dijo Jared Leopold, estratega demócrata y cofundador del grupo de energía limpia Evergreen Action. «Se ha visto a los centros de datos pasar de ser un tema de tercer nivel a un tema de primer nivel en la política en el espacio de un año… Y hay algunas personas que tendrán éxito en aprovechar esa ola políticamente».
