El primer ministro canadiense, Mark Carney, se embarcó en una misión diplomática de una semana de duración a India, Australia y Japón. La visión del país norteamericano trabajando con las tres economías más grandes del Indo-Pacífico para negociar acuerdos comerciales y acelerar la diversificación fuera de Estados Unidos (algo impensable hace apenas un año) subraya la importancia de las potencias medias. Aunque la diplomacia de las potencias medias se ha convertido en algo común, existe un malentendido generalizado no sólo sobre la naturaleza de estos Estados sino también sobre los riesgos de su ascenso colectivo.
La idea de potencias medias unidas fue propuesta por primera vez por Carney en el Foro Económico Mundial de este año en Davos, Suiza. Esto marca un momento decisivo en las relaciones internacionales contemporáneas. Los principales aliados y vecinos de Estados Unidos se declararon y anunciaron que el orden internacional liberal se había desmoronado porque su principal arquitecto, Estados Unidos, estaba poniendo activamente en peligro ese orden. En respuesta, Carney llamó a las potencias medias a trabajar juntas para afrontar este nuevo mundo.
El primer ministro canadiense, Mark Carney, se embarcó en una misión diplomática de una semana de duración a India, Australia y Japón. La visión del país norteamericano trabajando con las tres economías más grandes del Indo-Pacífico para negociar acuerdos comerciales y acelerar la diversificación fuera de Estados Unidos (algo impensable hace apenas un año) subraya la importancia de las potencias medias. Aunque la diplomacia de las potencias medias se ha convertido en algo común, existe un malentendido generalizado no sólo sobre la naturaleza de estos Estados sino también sobre los riesgos de su ascenso colectivo.
La idea de potencias medias unidas fue propuesta por primera vez por Carney en el Foro Económico Mundial de este año en Davos, Suiza. Esto marca un momento decisivo en las relaciones internacionales contemporáneas. Los principales aliados y vecinos de Estados Unidos se declararon y anunciaron que el orden internacional liberal se había desmoronado porque su principal arquitecto, Estados Unidos, estaba poniendo activamente en peligro ese orden. En respuesta, Carney llamó a las potencias medias a trabajar juntas para afrontar este nuevo mundo.
Esté o no alguien de acuerdo con el discurso de Carney, fue realmente extraordinario. Con una honestidad brutal y evitando los eufemismos diplomáticos comunes, fue una respuesta firme a las crecientes tensiones comerciales entre Estados Unidos y Canadá y a las amenazas estadounidenses de convertir a Canadá en el estado número 51. Pero el llamado de Carney a que las potencias medias trabajen juntas para enfrentar las maquinaciones de las grandes potencias sugiere una nueva y arriesgada forma de hacer negocios. Aunque Carney lo describió como construcción de coaliciones y alianzas (o, como él mismo dijo, “si no estás en la mesa, estás en el menú”), en esencia, su discurso fue un llamado a las armas. Si se responde, esto indica la fragmentación del orden internacional, el posible surgimiento de nuevos órdenes competitivos y el surgimiento de un mundo más peligroso.
Para entender lo que significa cumplir las palabras de Carney para el futuro del sistema internacional, debemos entender qué significan las potencias medias y por qué son importantes.
En el mundo de la política, las potencias medias suelen tener sus propias definiciones. Australia y Canadá son dos países que durante muchos años se han referido a sí mismos como potencias medias. Esta caracterización tiende a producir un efecto calmante en todo el mundo. Canadá y Australia son potencias medias con capacidades militares y económicas medianas. Se presenta como una nación bienhechora, una nación comprometida con los valores liberales y los derechos humanos en todo el mundo (en la retórica, pero no siempre en la práctica). ¿Quién puede discutir si países como estos se unen y tratan de salvar el orden internacional liberal de las amenazas de Estados Unidos y China?
Pero los académicos ven a las potencias medias de manera diferente. Aunque no están de acuerdo con una definición estricta, la mayoría está de acuerdo en que, como grupo de países, las potencias medias no tienen nada que ver con el tamaño, sino con la capacidad y la economía, y nada que ver con los valores morales. En lo que los académicos coinciden es en que estos países son de naturaleza internacionalista. En otras palabras, desempeñan un papel activo en ciertas cuestiones del orden internacional que están en consonancia con sus intereses nacionales, pero no pueden o no quieren tomar medidas a nivel regional o global para determinar una agenda más general para el orden internacional.
Por lo tanto, el llamado de Carney a las potencias medias no debe tomarse como una solicitud amistosa para que los países liberales occidentales llenen el vacío de liderazgo en el orden basado en reglas creado por Estados Unidos. Más bien, es un llamado urgente a las potencias medias democráticas y no democráticas de todo el mundo para que trabajen juntas frente a las grandes potencias agresivas.
Este llamado incluye a países occidentales internacionalistas como Canadá, un país con un vasto territorio que considera la democracia y los derechos humanos como intereses nacionales clave y está comprometido a promoverlos en todo el mundo. Pero esto también incluye a Türkiye, una economía de tamaño mediano que durante mucho tiempo ha promovido su influencia en la gobernanza económica global y su papel como intermediario entre Occidente y otros países musulmanes. Esto también incluye a Singapur, un país pequeño que tiene poder territorial mucho más allá de su territorio. Este país incluye incluso a la India, un país que ha hecho campaña consistentemente para cambiar la estructura de gobernanza del orden económico internacional implementado por los países occidentales y que se cree que es una carga para los países del hemisferio sur. Una coalición tan diversa está menos preocupada por la ideología liberal u otras ideologías unificadoras para el futuro y más preocupada por sus propios intereses estratégicos. Esto debilitará aún más, sin el liderazgo estadounidense, las normas liberales que todavía se aplican hoy.
Lo que subraya la magnitud del atractivo de Carney es el hecho de que las potencias medias en general no eran revisionistas. Básicamente aceptan el orden internacional. Es ampliamente reconocido que Estados Unidos estableció un orden internacional liberal, o lo que se llama un orden basado en reglas, después de la Segunda Guerra Mundial. Pero incluso un país tan poderoso como Estados Unidos no podría (y no puede) hacer esto solo. El consentimiento y el apoyo de las potencias medias son esenciales en este esfuerzo. Incluso una potencia media como India, que ha expresado escepticismo respecto del orden basado en reglas, nunca ha apoyado ninguna alternativa. Nueva Delhi retuvo su apoyo al orden liderado por los soviéticos, a pesar de que la Unión Soviética era un socio cercano y Estados Unidos no, tal como lo hace actualmente Nueva Delhi con el orden liderado por China. Si las potencias medias que históricamente han apoyado el orden actual se alejan de ese orden y construyen coaliciones entre ellas, el impacto sería nefasto.
La realidad es que las potencias medias ayudaron a construir el orden internacional actual y, si dejan de seguirlo, se erosionará. Las potencias medias que dejan de lado las diferencias bilaterales y trilaterales para cooperar pueden convertirse en fuerzas poderosas y conducir a la fragmentación del orden. Pero al formar coaliciones de grupos pequeños, tienden a crear órdenes competitivos. Y este orden puede fragmentarse en varios campos, desde el comercio, la seguridad hasta el medio ambiente.
El reciente “acuerdo madre de todos” de la India con la Unión Europea ofrece un ejemplo ilustrativo de cómo el comercio entre países puede cambiar fundamentalmente, dando lugar a normas competitivas y fragmentación. India ha pasado las últimas dos décadas desarrollando una estrecha asociación estratégica con Estados Unidos en respuesta a las propuestas bipartidistas de la India. Lo que tomó a la India por sorpresa fue que cuando el presidente estadounidense Donald Trump asumió el cargo por segunda vez en 2025, impuso aranceles del 50 por ciento a Nueva Delhi por varias razones, incluidas las importaciones de petróleo de la India desde Rusia, que se habían disparado desde que comenzó la guerra de Ucrania en 2022. Menos de un año después, la India, históricamente uno de los países más proteccionistas del mundo, acordó un acuerdo de libre comercio con la UE el 27 de enero. y seguridad a las regulaciones de tecnología digital, son muy diferentes de las regulaciones estadounidenses. Si India dirige sus exportaciones al mercado de la UE y sigue todas las reglas y regulaciones de la UE, entonces la UE eventualmente se convertirá en su principal mercado. El acuerdo comercial entre la UE y la India no sólo muestra que una de las mayores potencias medias del mundo se está diversificando más allá de Estados Unidos, sino que también salvaguarda su futura relación comercial para que la UE, y no Estados Unidos, gobierne el estándar.
La historia es similar con las normas de seguridad. La amenaza de Trump de anexar Groenlandia dominó las discusiones en la Conferencia de Seguridad de Munich de este año. Canadá, en respuesta, abrió un consulado en Groenlandia y firmó un acuerdo de cooperación en defensa con Dinamarca para cooperar en la seguridad del Ártico. Las bases para estas acciones se sentaron antes de la amenaza de anexión de Trump (que efectivamente destruiría a la OTAN si se cumpliera), pero ahora han adquirido mayor importancia. La estrecha cooperación en materia de seguridad se basa en la confianza mutua. La confianza mutua entre los Estados liberales, incluido Estados Unidos, es una piedra angular del orden internacional liberal. Incluso una ligera desviación de los esfuerzos para contrarrestar la interferencia estadounidense es una grieta en el tejido de seguridad que es casi imposible de reparar, incluso si la administración posterior a Trump lo intentara.
Sin duda, ninguna de las dos grandes potencias actuales (Estados Unidos y China) ofrece muchas opciones a este grupo de países. Washington y Beijing no han ofrecido a estos países la opción de aceptar y ayudar a construir un nuevo orden útil. Estados Unidos parece decidido a destruir el orden internacional que creó. Sin embargo, la única visión de un nuevo orden internacional ofrecida hasta ahora es una reminiscencia de los días del imperio, una visión que resiente por completo a la mayoría de los países, especialmente aquellas potencias medias del hemisferio sur que tienen vívidos recuerdos del colonialismo imperial. Y el ataque unilateral de Estados Unidos contra Irán no hace más que aumentar la percepción de que Irán es una gran potencia que no está sujeta a viejas normas. China no ha proporcionado ninguna concepción concreta de un orden internacional liderado por China, excepto que se basaría en normas autoritarias. Además, muchos de estos países tienen relaciones difíciles con China y no confían en China.
El camino tomado por los países de clase media como resultado de la competencia entre grandes potencias, y especialmente por Estados Unidos, es un camino lleno de desafíos. En Davos, Carney tuvo el coraje de decir en voz alta lo que los líderes de otras potencias medias habían estado pensando, e incluso comenzó a actuar. Pero las consecuencias de la doctrina de las fuerzas de coalición de Carney, si llega a buen término, serán de gran alcance. Las potencias medias carecen de la capacidad de crear un orden internacional que abarque todo el planeta. Es poco probable que trabajen con China para crear un nuevo orden estable. Tampoco pueden sostener el orden actual sin el apoyo de Estados Unidos (y tal vez algunos de ellos ya ni siquiera lo quieran). Pero tienen la capacidad de crear pedidos para competidores más pequeños. Y al hacerlo, escribirán el epitafio final del orden internacional liberal y del liderazgo estadounidense en el que se basa.
