El ejecutivo del condado de Lehigh, Pensilvania, Joshua Siegel, se sienta para una entrevista después de su primer discurso sobre el estado del estado en Allentown, Pensilvania, el 26 de febrero.
Stephen Fowler/NPR
ocultar título
cambiar subtítulos
Stephen Fowler/NPR
ALLENTOWN, Pensilvania — Cuando demócratas como el ejecutivo del condado de Lehigh, Joshua Siegel, fueron elegidos para cargos públicos en todo el país en noviembre pasado, mucha gente se dio cuenta.
Las elecciones generales de 2025 vieron la victoria de la gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, y de la gobernadora de Virginia, Abigail Spanberger. El Partido Demócrata ganó dos escaños en la Comisión de Servicios Públicos del estado de Georgia y el partido ha obtenido mejores resultados en muchas elecciones estatales y locales.
Josh Siegel ganó una de esas elecciones locales. Obtuvo el derecho a liderar el condado de Lehigh con más del 60% de los votos, mientras que las elecciones ejecutivas anteriores en las últimas dos décadas han sido más reñidas.
El condado se encuentra en un distrito del Congreso que ha alternado entre los dos partidos en los últimos años y es una de las muchas áreas competitivas en el estado de Pensilvania que acoge las elecciones presidenciales.
Es uno de los muchos lugares en Estados Unidos donde los candidatos demócratas prometen a los votantes que gobernarán de manera diferente a como lo han hecho los republicanos en Washington, por lo que los votantes se presentan para instarlos, como lo hicieron a finales de febrero en el discurso sobre el estado del estado de Siegel en el condado de Lehigh. Sólo había espacio para estar de pie en Coca-Cola Park, sede del equipo local de béisbol de ligas menores, los Lehigh Valley IronPigs.
«Definitivamente había una sala llena», dijo Siegel. «Puede que no sea temporada de béisbol aquí en el IronPig Stadium, ¡pero seguro que llenamos el estacionamiento!»
En un momento en el que hay mucho que decir acerca de cómo los gobiernos estatales y federales no brindan beneficios a las comunidades, Siegel quiere generar cambios exitosos a nivel de ciudad.
«Ciertamente, nunca ha habido un gobierno como este en el condado de Lehigh», dijo a NPR. «Ciertamente tengo una visión más amplia de lo que los gobiernos locales o regionales deben hacer en este momento».
Desde que el presidente Trump regresó a su cargo, ha habido una oscilación pendular alejándose del Partido Republicano y los votantes están descontentos con el nuevo status quo, lo que ha llevado al surgimiento de una serie de nuevos candidatos como Siegel, que están felices de cambiar las cosas.
«Al público no necesariamente le sigue gustando el Partido Demócrata, es sólo que la alternativa es mucho peor», dijo. «Necesitamos un Partido Demócrata que gane por diseño, no por fracaso. Y creo que ahora mismo estamos en una dinámica en la que estamos ganando por fracaso».
Siegel se enorgullece de ser el ejecutivo del condado más joven jamás elegido en Pensilvania y su visión específica para el condado de Lehigh es ambiciosa, como pedir un impuesto sobre las ventas de opción local del uno por ciento para financiar cosas como programas de vivienda y salud mental y transporte público.
Pero su discurso sobre el Estado de la Unión de 45 minutos a la región también fue una especie de declaración sobre algo más grande que el presupuesto.
«La democracia es complicada y el desacuerdo es bueno», dijo Siegel. «No podemos evitar cuestiones difíciles o votaciones difíciles por conveniencia. No nos limitaremos a los caminos que hemos recorrido antes. Nuestro gran sistema está enfermo».
Muchos de los cambios y desafíos importantes que se encuentran en el entorno político actual son visibles en el condado de Lehigh cmkd.
El declive de la industria del acero dio paso a un auge en las empresas de fabricación, tecnología y logística que acudieron en masa a la región entre Filadelfia y la ciudad de Nueva York.
El crecimiento económico ha llevado al crecimiento de una población cada vez más diversa, incluido un aumento de los millennials y los residentes latinos. Sin embargo, el dolor sigue aumentando.
«El Valle de Lehigh era la región holandesa de Pensilvania, y su forma de vida estaba muy, muy reglamentada», dijo el residente local Howard Lieberman después del discurso de Siegel. «Aunque la generación más joven surgirá y tendrá algunas ideas, como Josh, cambiar a la generación mayor seguirá siendo difícil».
«El gobierno siempre es reactivo; hablaba de un gobierno proactivo», añadió Lierberman. «Creo que el concepto es correcto. Creo que las personas sentadas en esta sala están a favor de involucrarse».
Pero el malestar que la gente sentía hacia el gobierno de Washington no desapareció mágicamente sólo porque Siegel y otros demócratas recién elegidos asumieron los asuntos gubernamentales en comunidades de todo el país.
Todavía existen preocupaciones sobre la asequibilidad de la vivienda y el costo de vida, así como sobre cómo el gobierno recauda y gasta los ingresos fiscales.
Lieberman dijo que Siegel proporcionó un sentido de urgencia que coincidía con la urgencia que los votantes dijeron que requerían los problemas.
“Lo que sucede a nivel estatal y federal tiene un impacto, pero no tendrá impacto mañana”, dijo. «Y pase lo que pase allí, no me afectará en los próximos meses. Lo que él haga aquí probablemente sucederá en el futuro».
Después de un último apretón de manos y felicitaciones de los asistentes al finalizar su discurso, Siegel reconoció que había muchas “cosas del mañana” que tenía que afrontar.
Pero también piensa en el futuro y en lo que significa el fracaso.
«Para mí, el fracaso es no darnos cuenta de la forma en que hablamos de política, la forma en que hablamos de soluciones, no cambiar la cultura y el discurso sobre lo que es posible», dijo Siegel. «La gente quiere un sentido de urgencia. Creo que la casa está en llamas. Por lo tanto, buscan la misma reacción y el mismo sentimiento de ‘¡Sí, la casa está en llamas!'».
