Shayne Coplan (izquierda) de Polymarket y Tarek Mansour de Kalshi son dos multimillonarios de veintitantos años que dirigen el sitio de mercado de predicciones más grande. Tienen una rivalidad de larga data.
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Hay una palabra que el director ejecutivo de Kalshi, Tarek Mansour, se resiste a decir: polimercado.
Como un político que derroca a un oponente del que nunca se habla en la campaña, Mansour arrastrará a su enemigo pero nunca mencionará su nombre.
Sí, existen «mercados de predicción extranjeros no regulados», que no se parecen en nada a Kalshi. Demasiadas personas, dijo Mansour, malinterpretan a Kalshi como una “plataforma no estadounidense y no regulada”.
Para Mansour, distinguir a Kalshi de ese otro sitio es una forma de pelear. Si existe la oportunidad de lanzar un ataque, lo hará.
Después de que el FBI allanó la casa del director ejecutivo de Polymarket, Shayne Coplan, en noviembre de 2024, el personal de Kalshi trabajó con personas influyentes para promover memes burlándose de Coplan, admitió Mansour el mes siguiente. «Algunos miembros de nuestro equipo se pusieron muy calientes», dijo en ese momento.
Mansour, en una entrevista en un podcast en diciembre, comparó su disputa con Coplan con una de las rivalidades más vivas en la historia de la NFL, la batalla entre Tom Brady y Eli Manning por la supremacía del mariscal de campo del fútbol.
«Cuando Tom Brady reflexionó sobre eso en el pasado, dijo: ‘Sabes, éramos los más feroces en el campo y peleamos entre nosotros'», dijo Mansour, y agregó que esa rivalidad finalmente llevó a Brady a la grandeza.
Coplan fue más circunspecto en público acerca de sus predicciones sobre los enemigos del mercado, incluso mientras silenciosamente se enfurecía en su círculo íntimo contra Mansour, quien continuaba intensificando su antagonismo.
Incluso la normalmente aburrida Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos vio parte de la acción. Tanto Kalshi como Polymarket tienen solicitudes de marcas pendientes para «el mercado de predicción más grande del mundo», según los registros federales. (Kalshi es el más grande por volumen de operaciones, pero Polymarket se ha considerado durante mucho tiempo como el más grande).
La disputa podría moldear el futuro de la industria, ya que cada ejecutivo ofrece visiones contrapuestas sobre cómo deberían crecer los mercados de predicción, ya sea luchando por el derecho legal a permanecer en los tribunales o, como lo hizo antes la industria de las criptomonedas, tratando de evitar la regulación estadounidense durante el mayor tiempo posible.
«Kalshi odia que lo agrupen con Polymarket», dijo Dustin Gouker, quien escribe un boletín de predicción de mercados y también es consultor. «Están tratando de trazar la línea de que son un mercado de predicción regulado por la CFTC y Polymarket no lo es», dijo, refiriéndose a la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos. «No estoy seguro de que el mensaje llegue, pero simplemente exacerba la animosidad entre las dos empresas».
Un ex empleado de Kalshi con conocimiento directo de Mansour, que habló con NPR bajo condición de anonimato por temor a represalias, dijo que la cultura dentro de la empresa era «muy dura», y Mansour presionaba implacablemente a su personal para alcanzar objetivos para nuevos usuarios y otras métricas. La persona dijo que la popularidad de Polymarket sólo exacerbó la intensidad de Mansour.
«Tarek está siendo muy agresivo porque el tamaño de su bolso es generacional si lo hacen bien», dijo la persona. «Para ellos, es existencial».
La disputa entre los dos ejecutivos de fintech se produjo en medio del auge de la industria del mercado de predicciones.
Los sitios han experimentado un crecimiento exponencial en los últimos meses, publicando miles de millones de dólares en apuestas cada semana sobre todo, desde los ganadores del Oscar hasta qué palabras dirá el presidente Trump en una conferencia de prensa y cuándo exactamente se lanzará una bomba sobre Irán; incluso hay un mercado en Polymarket que acepta apuestas sobre cuándo podría estallar la guerra civil en los EE. UU.
Decenas de millones de personas recurren a estos sitios para tratar de obtener ganancias, justo cuando cuestiones éticas y legales acechan a la industria. Docenas de recién llegados, como Coinbase, Robinhood e incluso el sitio de redes sociales de Trump, Truth Social, están tratando de unirse a la fiebre del oro, pero el mundo de los mercados de predicción hoy todavía está dominado por dos empresas: Kalshi y Polymarket.
Asociaciones con los medios y guerras en las tiendas de comestibles
Mansour y Coplan, ninguno de los cuales quiso comentar para esta historia, son multimillonarios de veintitantos años que comparten la creencia de que el espíritu de “sabiduría popular” de los mercados de predicción puede decir la verdad con mayor rapidez y precisión que los medios de comunicación, las encuestas y otras instituciones tradicionales.
Llegar allí significa emprender el viaje opuesto.
Mansour, de 29 años, graduado del Instituto Tecnológico de Massachusetts, trabajó anteriormente en firmas de Wall Street como Goldman Sachs y Citadel. Le gusta decir que su experiencia en un prestigioso piso de negociación le hizo darse cuenta de que la adopción masiva de mercados de predicción requería una actitud amistosa hacia el gobierno federal, una táctica apoyada por la cofundadora de Kalshi, Luana Lopes Lara, quien mantiene un perfil bajo.
“Literalmente vamos a ir al gobierno federal y ceder ante nosotros mismos y decir: ‘Queremos ser regulados, y vamos a golpearnos la cabeza contra la pared hasta que nos regule’”, dijo Mansour en la conferencia TechCrunch Disrupt el año pasado. «No quiero construir una empresa que tenga la maldición de la escala». dijo, refiriéndose a la idea de que los problemas que enfrentan las nuevas empresas tecnológicas podrían empeorar a medida que la empresa crece.
La maldición de la escala no es motivo de temor para Coplan, un joven de 27 años que abandonó la Universidad de Nueva York y que negoció criptomonedas cuando era adolescente y lanzó Polymarket sin permiso de ningún regulador. Dirigió la empresa con un estilo de disparar primero y apuntar después. Escale rápidamente, al diablo con los federales. Ese enfoque no siempre funciona. El FBI allanó su apartamento en Manhattan como parte de una investigación de lavado de dinero de la era Biden. Más tarde, Trump abandonó la investigación.
«Solo somos nerds del mercado que piensan que los mercados de predicción proporcionan una fuente de datos alternativa que la sociedad necesita desesperadamente», escribió Coplan en X en octubre de 2024, un mes antes de la redada del FBI. Hace varios meses, la administración Trump allanó el camino para que Polymarket abriera una bolsa con sede en Estados Unidos.
«Esto ciertamente encaja en un mundo donde se te presentan innumerables opiniones algorítmicamente basadas en lo que ya piensas, diseñadas simplemente para mantenerte involucrado y empujarte más hacia la cámara de eco», dijo Coplan en su publicación.
El intercambio Polymarket más popular es offshore y solo se puede acceder a él en los EE. UU. a través de una red privada virtual. Los comerciantes que obtuvieron pagos de seis cifras relacionados con el arresto del líder venezolano Nicolás Maduro y la muerte del líder supremo de Irán generaron críticas de legisladores en Washington y críticos de la aplicación. Hasta hace poco, Polymarket permitía a los apostadores apostar dinero sobre cuándo explotaría una bomba nuclear. Lo eliminó en secreto después de un alboroto en línea.
«Polymarket está mucho más dispuesto a ofrecer lo mejor», afirma el antiguo personal de Kalshi. «Kalshi odia que lo comparen con Polymarket, pero si se compara a Polymarket con Kalshi, eso es bueno para ellos».
Esto se debe a que Kalshi negoció con los reguladores durante años antes de su lanzamiento y ahora está bajo el escrutinio de la CFTC. Durante la administración Biden, la mayoría de los acuerdos de Kalshi se consideraron ilegales. Ahora, el presidente de la CFTC, Michael Selig, ha dejado claro que los mercados de predicción deben evolucionar y, en gran medida, controlarse a sí mismos.
Selig incluso prometió defender a Kalshi ante los tribunales frente a los cargos estatales contra la empresa por violar las leyes estatales de juego.
Kalshi cuenta con el respaldo de la administración Trump, al igual que Polymarket. Donald Trump Jr., hijo del presidente, asesora a ambas empresas. Lihat juga dhs6. Y su firma de capital riesgo, 1789 Capital, ha invertido millones de dólares en Polymarket.
El consejo del hijo del presidente puede haber sido un lugar común, pero Mansour se apresuró a argumentar que Polymarket era una moneda extranjera ilegal y fraudulenta, y el relato de X Kalshi a menudo atacaba a aquellos que estaban confundidos. No nos mezclen juntos, implora Mansour, aunque muchos usuarios, políticos y comentaristas a menudo los confunden.
Por lo tanto, las empresas han estado buscando oportunidades para colaborar entre sí.
A principios de diciembre, Kalshi se jactó de su nueva asociación con CNN. Unas semanas más tarde, Polymarket anunció un acuerdo con Diario de Wall Street editorial Dow Jones.
Cuando Kalshi realizó el mes pasado un truco entregando 50 dólares en comestibles gratis por comprador en el East Village de la ciudad de Nueva York, Coplan Polymarket respondió: «Nueva York, estamos abiertos», anunció la cuenta X Polymarket, revelando una tienda de comestibles gratuita temporal en Manhattan que la compañía ahora quiere mantener abierta permanentemente.
Pero quizás nada cristalizó más esta disputa que el anuncio que Kalshi hizo a finales del año pasado sobre la creación de un grupo comercial, llamado Coalición para los Mercados de Predicción, para fomentar el desarrollo de la industria. Se describe a sí mismo como «una voz unificada de la industria que trabaja con los formuladores de políticas, los reguladores y el público para establecer reglas claras y justas que hagan que los mercados de predicción sean accesibles y confiables para todos».
¿Desaparecido de la coalición? Uno de los mercados de predicción más grandes del mundo: Polymarket.
