Desde que Estados Unidos e Israel iniciaron la guerra contra Irán, China ha expresado frecuentemente su enojo hacia ellos. Pero cuando se trata de las represalias de Irán contra los países árabes, China se ha visto obligada a adoptar un tono más suave.
Cuando los misiles iraníes han impactado puertos, infraestructura energética y activos estadounidenses en todo el mundo árabe, los funcionarios chinos han respondido simplemente afirmando que se debe respetar la integridad territorial de los estados del Golfo (sin especificar quién) y elogiando el deseo del Comité Ministerial del Consejo de Cooperación del Golfo de lograr la paz, al tiempo que llaman a todas las partes a salir del conflicto.
Desde que Estados Unidos e Israel iniciaron la guerra contra Irán, China ha expresado frecuentemente su enojo hacia ellos. Pero cuando se trata de las represalias de Irán contra los países árabes, China se ha visto obligada a adoptar un tono más suave.
Cuando los misiles iraníes han impactado puertos, infraestructura energética y activos estadounidenses en todo el mundo árabe, los funcionarios chinos han respondido simplemente afirmando que se debe respetar la integridad territorial de los estados del Golfo (sin especificar quién) y elogiando el deseo del Comité Ministerial del Consejo de Cooperación del Golfo de lograr la paz, al tiempo que llaman a todas las partes a salir del conflicto.
La incómoda realidad para Teherán es que, a pesar de ser el socio más importante de Irán en comercio, diplomacia y seguridad, China ha pasado las últimas dos décadas invirtiendo en vínculos mucho más profundos con los adversarios árabes de Irán en la región.
Por lo tanto, la reciente disculpa de Irán ante sus vecinos árabes será recibida con alivio en Beijing y, por lo que sabemos, podría haber sido impulsada por el enviado especial de China o figuras de mayor rango. Sin embargo, la situación sigue siendo frágil y sin resolver, como se desprende de la enérgica condena de Arabia Saudita el 9 de marzo.
Las declaraciones públicas de China sobre la guerra hasta ahora han sido un enfoque simplista que frustrará a Irán y a los Estados árabes que podrían haber esperado algo más sustancial, pero también han estado lo suficientemente tranquilos como para no ofender a ninguna de las partes. Si China pudiera confiar en que el régimen colapsaría debido a una rebelión interna, en realidad probablemente tendría aún menos que decir. China ha demostrado con frecuencia su capacidad de pragmatismo sin emociones cuando los “viejos amigos”, como a Beijing le gusta llamar a sus socios, son derrocados, como el presidente Robert Mugabe en Zimbabwe o el presidente Omar al-Bashir en Sudán.
Esta es también una respuesta lógica de países que en principio no entran en una alianza. La posición por defecto de China es esencialmente que China nunca intervendrá en nombre de Irán, cualesquiera que sean las circunstancias. Recientemente ha habido un debate en Beijing sobre si China debería abandonar esta política, pero hasta ahora, la respuesta del país a Irán y Venezuela sugiere que nada ha cambiado. Y en la jerarquía de “asociaciones” diplomáticas que China ha construido en todo el mundo, Irán ni siquiera ha alcanzado el rango más alto de asociaciones estratégicas “para todo clima” que disfrutan países como Pakistán.
Quizás lo más preocupante para Teherán es que China podría beneficiarse de varios aspectos de este conflicto. En 1964, Revisión de Pekín describió la intervención estadounidense en la República Democrática del Congo como el “segundo Vietnam del Sur” de Washington, manteniendo los activos militares estadounidenses inmovilizados y lejos de las fronteras de China. Sin duda, hoy en día existen esperanzas similares en Beijing, en medio de crecientes tensiones sobre Taiwán. Además, cuanto más dure la intervención estadounidense en Irán, más se agotarán las reservas estratégicas que pueden desplegarse en el Pacífico. Este conflicto también brinda a China una oportunidad de aprender en tiempo real sobre cómo opera Estados Unidos desde el mando naval.
En términos más generales, Irán apenas se registra como un interés de seguridad nacional de China. Esto se aplica a cualquier territorio más allá de las fronteras y costas de China, según lo define Beijing, que considera que Taiwán y el Mar de China Meridional también están dentro de este territorio. Cualquier transferencia significativa de activos o fondos militares a Irán se consideraría un riesgo mayor para los intereses fundamentales de seguridad nacional de China. Por ahora, es probable que China sólo venda a Irán armas y materiales que Beijing pueda permitirse, y hay pocos incentivos para que China reduzca estas ventas, dadas las actuales ventas de armas de Washington a Taiwán.
En cuanto a la no proliferación nuclear, China nunca ha visto a Irán como una amenaza y cree que se le debe permitir desarrollar capacidades para aplicaciones pacíficas. Esta es también otra oportunidad de negocio para China, ya que Beijing suele vender tecnología nuclear a Irán y colabora en el desarrollo local.
Aun así, China tiene preocupaciones sobre los flujos y los precios del petróleo. Alrededor del 45 por ciento de sus importaciones de petróleo llegan a través del Estrecho de Ormuz, y el aumento de los precios del petróleo sería perjudicial dada la deflación crónica de China. Además, el petróleo no autorizado (es decir, denominado en dólares estadounidenses) es caro para un país que lucha por mantener baja su moneda para aumentar las exportaciones.
Pero primero, China empezó a acumular sus reservas estratégicas el año pasado. A principios de enero, la cobertura había alcanzado los 104 días y se proyectaba que alcanzaría entre 140 y 180 días a finales de 2026. En segundo lugar, la demanda de petróleo de China en realidad disminuyó ligeramente en 2025, lo que ha dejado a cientos de petroleros iraníes en el mar esperando ser descargados desde al menos diciembre. En tercer lugar, vender petróleo a China es la principal fuente de ingresos de Irán en este momento, por lo que existe un incentivo para que Irán continúe haciéndolo incluso si se queda sin el petróleo que actualmente circula en los petroleros. Y finalmente, China todavía produce suficiente petróleo para cubrir alrededor del 27 por ciento de su consumo interno, proporcionando así un colchón para el país.
La diversificación de las importaciones de petróleo de China probablemente beneficiará a otros proveedores de petróleo crudo fuera de la región del Golfo, a saber, Rusia, Brasil, Angola y Canadá. Sin embargo, para las refinerías chinas centradas en el crudo iraní, será difícil cambiar. Las alternativas más comparables provienen de Arabia Saudita, Irak, los Emiratos Árabes Unidos y la región de los Urales de Rusia. Entonces, aunque el Estrecho de Ormuz todavía está cerrado, es probable que Rusia sea la parte que más se beneficie de esta agitación.
De hecho, Estados Unidos ha concedido a la India una exención de importar desde Rusia durante 30 días debido a las dificultades de las refinerías indias para encontrar alternativas viables. Pero, una vez más, por ahora, China tiene un colchón mayor que un país como India, que se estima tiene sólo 25 días de reservas, y al menos sus refinerías pueden seguir comprando renminbi a Rusia incluso si el precio sube.
Algunos pueden señalar a las empresas chinas que sufrirán, pero vale la pena comparar los más de 3.000 chinos evacuados de Irán desde que comenzaron los combates con los 36.000 chinos evacuados de Libia cuando Estados Unidos, Gran Bretaña y Francia invadieron en 2011. Esta diferencia se debe al éxito mucho mayor de China en la venta de proyectos de construcción en Libia. Actualmente, Oriente Medio representa el 36 por ciento de los contratos de construcción de China en el extranjero, pero muy poco de ese negocio está en Irán, a pesar de la firma de un acuerdo de cooperación estratégica de 25 años en 2021 que anunció el compromiso financiero planificado de China por 400 mil millones de dólares en Irán. En última instancia, sólo se han contabilizado entre 2.000 y 3.000 millones de dólares desde su lanzamiento hace cinco años.
Por supuesto, nada de esto significa que China vaya a abandonar a Irán. Y en el mejor de los casos para Irán, Beijing todavía podría desempeñar un papel de mediador entre Irán y sus objetivos árabes. Pero no existe un escenario realista en el que Beijing se ponga del lado de sus socios árabes. Con amigos como estos, el régimen iraní puede preguntarse cómo puede sobrevivir y cómo puede remodelar la relación si sobrevive a esta agitación. Pero por ahora, China se ve obligada a soportar la vulnerabilidad de esta dependencia y a sentirse cómoda con cualquier apoyo limitado que le brinde.
