Los tiempos de espera de la TSA son impredecibles en medio del cierre del gobierno: NPR

Es la temporada de vacaciones de primavera en Estados Unidos y los viajeros enfrentan largas colas en los aeropuertos mientras los guardias de seguridad trabajan sin paga mientras el Departamento de Seguridad Nacional está cerrado.

Los demócratas en el Congreso se han negado a financiar la agencia en un esfuerzo por forzar reformas en las prácticas federales de control de la inmigración.

Los tiempos de espera en los principales centros de aviación de Houston y Atlanta alcanzaron las dos horas el viernes, mientras que el Aeropuerto Internacional Louis Armstrong de Nueva Orleans recomendó a los pasajeros llegar al menos tres horas antes de su salida programada. En Filadelfia, los funcionarios del aeropuerto cerraron los tres puntos de control de seguridad esta semana debido a la escasez de personal.

El sábado, el presidente Trump amenazó con enviar agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas para servir en las líneas de seguridad del aeropuerto si los demócratas no aceptaban «inmediatamente» financiar al DHS. Un grupo bipartidista de senadores ha estado negociando con la Casa Blanca sobre la aplicación de la ley de inmigración y el fin del cierre del gobierno.

“Trasladaré a nuestros brillantes y patrióticos agentes de ICE a los aeropuertos donde realizarán tareas de seguridad como nunca antes se había visto, incluido el arresto inmediato de todos los inmigrantes ilegales que ingresan a nuestro país”, escribió Trump en Truth Social. En una publicación de seguimiento, dijo que le pidió a ICE que «SE PREPARARAN» para llegar al aeropuerto el lunes.

¿Por qué el tiempo de espera es tan largo?

Los funcionarios dicen que los tiempos de espera son impredecibles y pueden fluctuar drásticamente a medida que los aeropuertos enfrentan la escasez de personal de la Administración de Seguridad del Transporte.

El personal de la TSA se considera trabajadores esenciales, por lo que alrededor de 50.000 personas han estado trabajando sin paga debido al cierre que comenzó el 14 de febrero. La semana pasada perdieron su primer sueldo completo. El Departamento de Seguridad Nacional dice que más de 300 agentes de la TSA han dimitido. Más de la mitad del personal de la TSA en Houston se reportó enfermo y casi un tercio se reportó enfermo en Atlanta y Nueva Orleans la semana pasada, dijo el DHS.

La escasez de personal se produjo cuando los viajes también se vieron afectados por el mal tiempo y las escuelas de todo el país cerraron durante las vacaciones de primavera.

Se proyecta que alrededor de 2,8 millones de personas viajarán en aerolíneas estadounidenses cada día en marzo y abril, lo que se suma a un récord de 171 millones de pasajeros, según el grupo industrial Airlines for America.

¿Qué dicen los funcionarios?

Los funcionarios de transporte advirtieron que la situación podría empeorar si no se resuelve el cierre. Un segundo cheque de pago perdido aumentará la carga para los trabajadores de la TSA, dijo el viernes a CNN el secretario de Transporte, Sean Duffy.

«Si no se hubiera llegado a un acuerdo, veríamos lo que está sucediendo hoy como si fuera un juego de niños», afirmó Duffy. «¿Aún es seguro pasar por el aeropuerto? Sí, pero lleva más tiempo porque hay menos agentes trabajando». Añadió que algunos aeropuertos pequeños podrían verse obligados a cerrar temporalmente si se solicita más personal.

En el Reino Unido, los funcionarios del Departamento de Estado también advirtieron a los viajeros sobre «interrupciones en los viajes» causadas por «filas más largas de lo habitual en algunos aeropuertos estadounidenses» y recomendaron a los pasajeros que se comunicaran con su proveedor de viajes, aeropuerto o aerolínea para obtener orientación.

El sábado, el multimillonario Elon Musk sopesó una oferta para pagar al personal de la TSA de forma privada.

«Me gustaría ofrecerme a pagar los salarios del personal de la TSA durante el estancamiento financiero que está impactando negativamente las vidas de muchos estadounidenses en los aeropuertos de todo el país», escribió Musk en X el sábado por la mañana.

La ley estadounidense generalmente prohíbe a los empleados gubernamentales recibir compensación externa por su trabajo.

A pesar de la interrupción, la demanda de viajes sigue siendo alta

Además de los largos tiempos de espera por motivos de seguridad y los impactos climáticos, los viajes también se ven afectados por la guerra en Irán, que está elevando los precios mundiales del petróleo.

El viernes, United Airlines dijo que reduciría algunos vuelos durante los próximos seis meses después de que los precios del combustible para aviones se duplicaran en las últimas semanas. La capacidad reducida probablemente conducirá a tarifas aéreas más altas, incluso cuando los precios de los boletos ya están aumentando, dijo Clint Henderson, portavoz del sitio de viajes The Points Guy.

Aún así, afirmó, nada de esto debería impedir que los estadounidenses vuelen.

«El apetito por viajar es insaciable», afirmó. «La gente parece estar dispuesta a soportar muchas cosas para viajar. Y no veo ningún signo de que eso vaya a disminuir».

¿Cómo pueden prepararse los turistas?

Los expertos en viajes dicen que los viajeros no sólo deben prepararse para los largos tiempos de espera, sino también para la incertidumbre.

“Cada día que esto sucede, empeora cada vez más”, dijo Henderson.

A continuación se ofrecen algunos consejos sobre cómo prepararse para los próximos viajes aéreos:

1. Infórmate antes de ir
Muchos sitios web de aeropuertos enumeran los tiempos de espera de seguridad estimados. Ese debería ser el primer lugar donde verifiques qué tan larga es la fila, dijo Henderson. (La TSA también estima los tiempos de espera en su sitio web y aplicación, pero esos tiempos de espera no se actualizan periódicamente debido al cierre, añadió).

«El conocimiento es poder», dijo Henderson. «Deberías saber lo que está pasando en tu aeropuerto local».

Señaló que hay 20 aeropuertos estadounidenses donde los controles de seguridad son realizados por contratistas privados, no por la TSA, y esos aeropuertos no experimentan escasez de personal ni largos tiempos de espera. Algunos de estos son aeropuertos regionales más pequeños, pero la lista también incluye algunos aeropuertos centrales más grandes, incluidos el Aeropuerto Internacional de San Francisco y el Aeropuerto Internacional de Kansas City.

«Hay áreas metropolitanas muy grandes donde esto no es un problema en absoluto», dijo Henderson.

2. Presupuestar tiempo extra
Si usted es alguien que se presenta en el aeropuerto justo cuando su vuelo comienza a abordar, piénselo dos veces, dice el escritor de viajes Chris Dong.

«Soy el tipo de viajero que normalmente llega en el último minuto», dijo Dong, «pero no creo que ese consejo sea apropiado para la situación actual».

Aunque el tiempo de espera es relativamente corto, las cosas pueden cambiar rápidamente. Dong voló recientemente desde el aeropuerto John F. Kennedy en Nueva York y encontró el carril TSA PreCheck cerrado inesperadamente.

«Así que todo lo que se distribuye a través de canales regulares, son 20 o 30 minutos adicionales», dijo. «Estoy sudando porque normalmente llego en el último minuto. Y ese nivel de incertidumbre es aún mayor ahora con el cierre».

3. Considere la posibilidad de realizar pruebas biométricas
Henderson generalmente recomienda registrarse en TSA PreCheck o en el programa Global Entry para pasar más rápidamente por la seguridad del aeropuerto y optar por el control biométrico. Esto debe hacerse con anticipación y los viajeros también deben seleccionar el control biométrico en la aplicación de su aerolínea.

“Sólo asegúrese de que esa es la opción que elija, porque le ahorrará mucha ansiedad”, dijo.

Para aquellos que no se han registrado con antelación, existe una alternativa de última hora: el programa privado CLEAR, que permite registrarse en el aeropuerto. Henderson señala que las tarifas son caras (una membresía anual cuesta $209), pero algunas compañías de tarjetas de crédito reembolsarán las tarifas.

“Para mí, saltarse la cola de tres horas probablemente valga la pena pagar la cuota de membresía, especialmente si sabes que tu tarjeta de crédito te devolverá el dinero”, dijo.

Sin embargo, las vías de inspección aceleradas no son necesariamente más rápidas que las inspecciones regulares, advirtieron tanto Henderson como Dong. Comprueba siempre cómo se ven todas las líneas cuando llegues al aeropuerto.

4.Haz un plan B
Si pierde su vuelo de conexión o su vuelo se cancela, sea proactivo al volver a reservar. «Tenga todas las herramientas que necesita en su caja de herramientas en caso de que algo salga mal», aconseja Henderson.

Eso incluye instalar la aplicación de su aerolínea en su teléfono inteligente y anotar su número de servicio al cliente, para que no tenga problemas para encontrarlo.

“Y luego, ya sabes, obviamente había un plan B”, dijo Henderson. «Sepa qué otras aerolíneas vuelan en la ruta que desea tomar en caso de que pierda su vuelo de Delta y American ofrezca un vuelo que pueda tomar ese mismo día».

Dijo que aunque a las aerolíneas generalmente no les gusta cambiar las reservas de pasajeros en vuelos de la competencia, es una buena idea preguntar. Lihat juga fhga. También recomienda brindar información que se pueda brindar a los agentes de atención al cliente, incluido el número de vuelo, aerolínea y hora de salida.

Y si una aerolínea cancela tu vuelo en EE.UU., tienes derecho a un reembolso, según el Departamento de Transporte.