La administración Trump suspendió el domingo la ayuda por desastre a los estados para proyectos de reconstrucción a largo plazo para centrarse en operaciones de emergencia mientras el cierre parcial del gobierno entraba en su segunda semana.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias “redujo las operaciones al mínimo y solo salvó vidas”, dijo la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem. dijo en un comunicado. «Todos los trabajos de recuperación que no sean de emergencia están suspendidos temporalmente».
La congelación de fondos para proyectos derivados de desastres pasados añade una nueva fuente de incertidumbre para los estados mientras navegan por los cambios del sistema de respuesta a desastres de la administración después de que el presidente Donald Trump se comprometió a reducir la ayuda para condiciones climáticas extremas.
También es una señal de que las disputas políticas sobre las medidas enérgicas de Trump contra la inmigración están pasando factura a FEMA, que forma parte del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas del Departamento de Seguridad Nacional. Los demócratas en el Congreso han bloqueado un proyecto de ley de gastos del DHS debido a las tácticas agresivas del ICE.
Esta es la undécima vez desde 2003 que FEMA suspende el financiamiento para proyectos de recuperación de desastres a largo plazo, como la reconstrucción de instalaciones públicas, debido a restricciones presupuestarias.
Las últimas restricciones son inusuales porque la agencia tenía un fondo para desastres de 7.100 millones de dólares a finales de enero. Históricamente, FEMA ha esperado hasta que el fondo para desastres haya disminuido a aproximadamente $3 mil millones antes de limitar el gasto.
Los funcionarios de FEMA dijeron al Congreso la semana pasada que el financiamiento totalizó $9.6 mil millones, según un alto asistente del Congreso que habló bajo condición de anonimato para discutir discusiones internas. El saldo del fondo aumentó en febrero cuando FEMA restableció la ayuda que había sido aprobada pero aún no gastada, dijo el asistente.
El domingo, Noem dijo que el DHS “debe tomar medidas de emergencia para conservar fondos y personal limitados”. El anuncio se produce días después de que el DHS restringiera los viajes de los empleados de FEMA.
Noem culpó a los demócratas por el cierre del gobierno, que, según ella, la obligó a recortar los fondos de FEMA. Noem también suspendió dos programas aeroportuarios del DHS durante el fin de semana que permiten a algunos viajeros saltarse largas colas en los puntos de inspección y en las estaciones de entrada aduanera. «Esta acción refleja la realidad de operar sin fondos asignados», dijo.
Noem, cuyo departamento incluye la Administración de Seguridad en el Transporte, dijo que quiere “reenfocar al personal del Departamento en la mayoría de los viajeros”.
La TSA contradijo a Noem horas después de su anuncio y dijo su programa PreCheck en los puntos de control de pasajeros “seguirán funcionando sin cambios para el público viajero”.
Esto llevó a algunos miembros del Partido Demócrata a criticar a la administración por politizar los programas de seguridad interna.
«Estos tontos están en esto otra vez», dijo en un comunicado el representante Bennie Thompson de Mississippi, el demócrata de mayor rango en el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, y agregó que el programa aeroportuario «REDUCE el tráfico aeroportuario y alivia la carga sobre el DHS».
La decisión de Noem sobre el financiamiento de FEMA no afectará las operaciones en 44 sitios de desastre activos, incluidas docenas de estados del sur que se recuperan de una tormenta invernal masiva a fines de enero. Casi 2.800 especialistas en desastres estaban trabajando en todo el país el domingo y otros 4.400 estaban disponibles para desplegarse. según el informe de FEMA.
Pero las restricciones de financiación podrían retrasar miles de proyectos de reconstrucción debido a desastres de larga duración. FEMA paga al menos el 75 por ciento de los costos elegibles del proyecto. Muchos estados y localidades retrasaron o suspendieron el trabajo cuando FEMA suspendió los pagos.
«Los estados y las comunidades se verán obligados a esperar hasta que se puedan reanudar los esfuerzos de respuesta a largo plazo», dijo Gregg Phillips, administrador asociado de FEMA para la Oficina de Respuesta y Recuperación. El subcomité de Asignaciones de la Cámara dijo el 11 de febrero.
El fondo de desastres de FEMA «tiene un saldo suficiente para continuar las actividades de respuesta de emergencia en el futuro previsible», dijo Phillips en un testimonio escrito presentado al panel. Pero si ocurre un desastre, esos fondos “se agotarán gravemente”.
Las restricciones de financiación también amenazan con retrasar aún más la decisión de Trump de conceder 14 solicitudes de ayuda por desastre de gobernadores y líderes tribales desde el 26 de noviembre.
