Cuando a principios de este mes surgió un informe de que el FBI había advertido a un departamento de policía de California que Irán podría lanzar un ataque con drones contra el estado desde un barco frente a la costa oeste, comprensiblemente causó ansiedad entre los residentes.
Pero la advertencia del FBI, enviada a finales de febrero, se basó en información no verificada. La Casa Blanca rápidamente restó importancia a cualquier sugerencia de que los drones de Irán representaban una amenaza para el país. El 11 de marzo, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo a los periodistas que el débil complot con drones estaba “bajo investigación”, pero también dijo que no le preocupaba que Irán llevara a cabo un ataque terrorista interno en suelo estadounidense. Ese mismo día, el gobernador de California, Gavin Newsom, dijo que el tema de los drones “siempre ha sido una de las principales preocupaciones” pero que no tenía conocimiento de ninguna “amenaza inminente” para California.
Recientemente, se detectaron drones no identificados sobrevolando la base militar donde residen el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, y el secretario de Defensa, Pete Hegseth, y, según se informa, los funcionarios han considerado reubicarlos en medio de temores de un posible ataque de represalia iraní.
Si bien no parece haber información de inteligencia que indique un ataque con aviones no tripulados iraníes contra Estados Unidos, los expertos advierten que Washington aún necesita prepararse para tal amenaza. E incluso si Irán no decide tomar medidas directas contra Estados Unidos, sus representantes o actores solitarios podrían utilizar drones en un ataque.
«Estados Unidos debería estar muy preocupado por todas las posibilidades posibles. Aunque estrellar aviones contra edificios fue alguna vez una obra de ficción, esto ocurrió en la vida real el 11 de septiembre de 2001», dijo Colin Clarke, experto en seguridad internacional y director ejecutivo del Centro Soufan. «El informe de la Comisión del 11 de septiembre calificó el fracaso en prevenir el 11 de septiembre como una falta de imaginación. Así que lo mismo se aplica a los casos nuevos. [unmanned aerial vehicle] amenazas que podrían afectar el territorio nacional de Estados Unidos”.
James Patton Rogers, experto en drones de la Universidad de Cornell, dijo que durante años le preocupa que los drones puedan usarse en “ataques sorpresa” contra Estados Unidos.
“Sabemos que el superpoder de los drones es su capacidad de ser operados de forma remota o autónoma, y operar a largas distancias… Y también sabemos que los drones son muy móviles”, dijo Rogers, señalando que los sistemas más pequeños pueden almacenarse en contenedores de envío, lanzarse desde el océano y viajar distancias de hasta 1.200 millas.
Estados Unidos tiene un escuadrón interceptor y una gran cantidad de activos navales en la costa oeste, donde se informó por primera vez de la amenaza no verificada, pero «todos tenemos vulnerabilidades», dijo Rogers.
“Si hablamos de defensa general contra algunos sistemas de cuadricópteros que aparecen en bases militares o algunos drones de ataque unidireccionales como el Shahed-136, [then] ¿Tiene Estados Unidos la capacidad de defenderse de esto? Sí, absolutamente, como se ha hecho muchas veces en el actual conflicto contra Irán», dijo Rogers. «¿Tienen suficientes capacidades anti-drones y suficientes municiones para seguir defendiéndose contra ellos? De eso es de lo que no estoy seguro”.
Kate Bondar, ex asesora del gobierno ucraniano y ahora investigadora en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, un grupo de expertos de Washington, dijo que cuando vio por primera vez las noticias sobre posibles drones iraníes en California, le pareció “un poco inverosímil”. Pero en términos del “contexto más amplio de esta amenaza, esto es algo en lo que Estados Unidos tiene que pensar”, dijo.
«Hemos estado observando durante cuatro años lo que está sucediendo en Ucrania, y el mayor problema con este nuevo tipo de guerra, especialmente drones y todo tipo de sistemas no tripulados en todas las áreas, es que son accesibles, muy baratos y básicamente fáciles de producir para cualquiera», dijo Bondar.
El Shahed-136, un dron de ataque unidireccional de largo alcance relativamente barato y altamente efectivo, apodado el “misil de crucero del pobre”, es el dron más importante del arsenal de Irán. Irán dispara estos drones “kamikazes” en grandes cantidades para abrumar las defensas de su enemigo, y si solo uno logra atravesarlo, el impacto podría ser devastador y mortal. El Shahed-136 tiene un alcance de aproximadamente 1.200 millas, una velocidad de crucero de aproximadamente 115 millas por hora y puede transportar una ojiva de hasta aproximadamente 110 libras. Los drones tipo Shahed son fáciles de transportar y pueden lanzarse desde la parte trasera de una camioneta (o un barco).
Las poderosas capacidades de los drones como el Shahed-136 han quedado claras desde que comenzó la guerra de Irán el 28 de febrero. Seis soldados estadounidenses murieron por un drone de ataque unidireccional iraní que atacó un centro de operaciones tácticas en Kuwait el segundo día de la guerra. Este fue el incidente más mortífero de la guerra librada en Estados Unidos hasta el momento. Más de 230 miembros del ejército estadounidense también resultaron heridos en la guerra. El presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Dan Caine, dijo a mediados de marzo que la mayoría de las lesiones podrían ser causadas por ataques con drones unidireccionales.
Los drones lanzados por Irán y sus aliados también han penetrado las defensas aliadas en la región, atacando instalaciones militares y embajadas de Estados Unidos, atacando barcos en el Estrecho de Ormuz y atacando edificios en zonas civiles a lo largo del Golfo. Esta situación debería servir también como llamada de atención en relación con la defensa de la patria. Rogers dijo que incluso el avanzado sistema Cúpula de Hierro de Israel enfrenta desafíos para contrarrestar algunos de los drones de Irán.
«Si este es el sistema de defensa aérea más avanzado del mundo, entonces demuestra que todos tenemos vulnerabilidades», dijo Rogers.
Los drones Shahed-136 no tienen el alcance que podrían lanzarse desde Irán para atacar a Estados Unidos, pero teóricamente podrían lanzarse desde barcos para contrarrestarlo. «Por su naturaleza, Irán tiene que acercarse a Estados Unidos de manera asimétrica, así que aunque creo que algo como esto sería muy difícil de hacer, no es imposible», dijo Clarke.
Si bien el Shahed ha demostrado ser un arma poderosa en el arsenal de Irán, los expertos tienden a pensar que hay una mayor posibilidad de que el dron disponible comercialmente se utilice en un ataque hipotético en suelo estadounidense, y tal incidente no necesariamente involucraría directamente a Irán yuef.
«Una vía más probable para llevar a cabo un ataque terrorista interno sería un ataque dirigido o inspirado por Irán utilizando drones comerciales en áreas urbanas o contra objetivos fáciles. Los recursos necesarios para llevar a cabo un ataque como este son mínimos y las habilidades no son difíciles de obtener», dijo Clarke.
Asimismo, Bondar enfatizó que los drones con vista en primera persona se pueden comprar en Amazon y modificarlos para transportar explosivos. «Básicamente, cualquiera puede hacerlo», dijo Bondar. «Esta amenaza está tremendamente subestimada».
Aun así, Estados Unidos no ha experimentado un ataque patrocinado por un Estado o un intento de ataque vinculado explícitamente a Irán desde que comenzó la guerra el 28 de febrero. Y los expertos creen que un ataque en territorio estadounidense no es actualmente una prioridad principal para Teherán, dado el éxito de Teherán en bloquear el Estrecho de Ormuz, lo que ha provocado que los precios mundiales del petróleo se disparen y hayan puesto a Trump en una posición política y económica incómoda.
Irán cree que tiene una “estrategia ganadora en este momento” al ejercer presión sobre el Estrecho de Ormuz, a través del cual fluye el 20 por ciento del petróleo crudo y el gas natural licuado del mundo, dijo Alex Plitsas, ex funcionario del Departamento de Defensa de Estados Unidos que ahora es miembro principal del Consejo Atlántico. Teherán cree que “presionarán al presidente Trump para que detenga la operación porque creen que está preocupado” por el posible impacto negativo de la guerra sobre los republicanos en las próximas elecciones intermedias de noviembre.
El régimen iraní también tiene opciones de respaldo en las que puede confiar antes de llevar a cabo un ataque contra el territorio estadounidense, dijo Plitsas, incluida la observación de los esfuerzos de los hutíes en Yemen para cortar el estrecho de Bab el-Mandeb, otra importante ruta marítima al otro lado de la Península Arábiga. Los hutíes aún no han entrado en la guerra, pero están siendo observados de cerca por Estados Unidos y sus aliados después de demostrar su capacidad para causar estragos en el transporte marítimo en el Mar Rojo.
Plitsas subrayó que, aunque Irán es un “actor racional”, aún podría enfrentar amenazas asimétricas adicionales, incluido el terrorismo transnacional, si Irán se siente acorralado al borde de una guerra en el futuro. Incluso si Irán hiciera esto, los drones no serían necesariamente la primera opción de Teherán. Irán probablemente intentaría hacer algo “más espectacular” que un ataque con drones para lograr un impacto, dijo Plitsas, como un asesinato.
Durante años, Irán ha enviado en secreto oficiales de inteligencia a Estados Unidos para “mapear objetivos para posibles ataques futuros” y ha tratado de reclutar personas para asesinatos o complots de asesinato –incluidos presuntos complots contra Trump– e Irán tiene una historia bien conocida de vínculos con el terrorismo transnacional a través de grupos proxy como Hezbollah, dijo Plitsas. En relación con esto, han surgido dudas sobre si Irán podría activar las llamadas “células durmientes” en Estados Unidos, que Trump dijo recientemente que la administración estaba siguiendo de cerca.
Plitsas también dijo que existía la posibilidad de que se produjera un incidente solitario en el que alguien que respondiera al conflicto con Irán decidiera tomar el asunto en sus propias manos. El 1 de marzo, un hombre que llevaba una camiseta que decía “Propiedad de Alá” (además de lo que las autoridades dijeron que era una camiseta debajo con un diseño de la bandera iraní) llevó a cabo un tiroteo masivo en un bar en Austin, Texas. El incidente, que dejó tres muertos (incluido el tirador) y más de una docena de heridos, está siendo investigado como un posible acto de terrorismo. El tiroteo generó preocupaciones sobre las consecuencias internas asociadas con la guerra de Irán.
Hasta ahora, Irán está “subiendo deliberadamente la escalera de la escalada”, dijo Clarke. Es posible que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI), de línea dura, considere «un ataque a la patria estadounidense como último recurso, pero estarían dispuestos a llevarlo a cabo si lo consideraran necesario», dijo Clarke, añadiendo que «una operación terrestre estadounidense podría ser un elemento disuasivo para Irán».
Es difícil predecir qué sucederá a continuación en la escalada de la guerra entre Estados Unidos, Israel e Irán. Trump afirmó que habían comenzado las negociaciones para poner fin a la disputa entre Estados Unidos e Irán, pero Teherán lo negó. Mientras tanto, Estados Unidos está trasladando más activos militares, incluidos miles de marines, a la región, lo que genera especulaciones de que pronto desembarcarán en Irán por primera vez desde que comenzó la guerra.
