Vídeo tras vídeo, algunos de los reclutas más duros de Ucrania han demostrado su valentía: capturando a soldados rusos, evacuando a soldados ucranianos heridos y transportando suministros bajo cielos llenos de drones enemigos. No temen la destrucción ni la incomodidad, y para conseguir comida lo único que necesitan es un poco de jugo.
Estos súper soldados, por supuesto, no son humanos: son robots terrestres, generalmente plataformas de cuatro ruedas que se parecen más a implementos agrícolas que a Terminators. Si bien los drones pueden no ser una solución mágica para poner fin a las guerras, están desempeñando un papel cada vez más importante a medida que los países devastados por la guerra enfrentan mortíferos drones rusos y una escasez de tropas de infantería.
“Las cifras están aumentando y las veremos en una escala aún mayor en 2026”, dijo Rob Lee, experto en Eurasia del Instituto de Investigación de Política Exterior (FPRI).
El uso de robots terrestres por parte de Ucrania, también conocidos como vehículos terrestres no tripulados o UGV, fue impulsado por el primer cambio tecnológico importante de la guerra: la aparición en 2022 de drones aéreos, que matan mediante ataques suicidas, arrojando bombas o transmitiendo secuencias de video para coordinar el fuego de artillería.
Aunque inicialmente Rusia fue más lenta que Ucrania en la adopción de drones aéreos, ahora está recuperando el tiempo perdido. Los drones rusos, pilotados por una nueva unidad de élite rusa, han convertido un área que se extiende 14 kilómetros desde la línea del frente en una zona de matanza.
«No hay ninguna esperanza de utilizar un vehículo blindado y enviarlo a evacuar cualquier posición de infantería. Estarán involucrados en la marcha hacia esa posición, al 100 por ciento», dijo un comandante de sistemas no tripulados de la 12ª Brigada Azov del ejército ucraniano. Política exterior. El comandante fue identificado únicamente por su distintivo de llamada, «Bood», según el protocolo militar ucraniano.
Este es un problema importante para los soldados ucranianos que se ganan la vida a duras penas en las trincheras de primera línea, donde los suministros de municiones, alimentos y agua son críticos, al igual que la capacidad de evacuar a los soldados heridos. Los ataques con drones rusos contra líneas logísticas ucranianas fueron parte de los esfuerzos de Rusia para lograr avances en la ciudad de Pokrovsk el año pasado.
Incluyendo los UGV, que cuestan menos de 20.000 dólares cada uno en promedio, son mucho más baratos que los vehículos blindados y no ponen en peligro las vidas de las tripulaciones de los vehículos. Gracias al uso de terminales satelitales Starlink para controlarlos, los operadores pueden permanecer mucho más allá del alcance de los drones rusos mientras transportan suministros, evacuan soldados heridos e incluso llevan a cabo ataques ellos mismos.
Como resultado, el uso de robots terrestres en Ucrania se ha disparado. Un total de 12 brigadas del ejército ucraniano están reclutando operadores de robots, incluidas unidades tan conocidas como la 3.ª Brigada de Asalto, la Brigada Khartiia y la 93.ª Brigada Mecanizada. En febrero, el nuevo ministro de Defensa orientado a la tecnología, Mykhailo Fedorov, celebró más de 7.000 misiones de robots terrestres en un mes y ese mismo mes se fijó el objetivo de que los robots transportaran todos los suministros de primera línea de Ucrania.
En respuesta a esta demanda, Ucrania está experimentando un aumento en la producción de UGV, con más de 200 empresas en el país fabricando actualmente robots terrestres. Uno de los más destacados, Tencore, surgió de la fabricación de unos pocos robots en plena guerra, afirmó el director general Maksym Vasylchenko. Política exteriorhasta conseguir finalmente financiación de empresas de inversión occidentales dirigidas al sector de defensa de Ucrania.
Las misiones siguen siendo peligrosas, pero para los robots, no para el personal. Los UGV que se acercan a posiciones de infantería sólo pueden sobrevivir a una o dos misiones, según Lee del FPRI. Para aumentar las posibilidades de supervivencia de las máquinas, algunas unidades utilizarán robots terrestres para transportar carga a unidades de bombarderos pesados, que luego volarán el tramo final para entregar suministros, añadió.
Los operadores deben planificar sus rutas cuidadosamente para completar las misiones de manera segura, dijo Viktoriia Honcharuk, ex médica de combate militar ucraniana que ahora es directora de tecnología de defensa en el Instituto Snake Island, un grupo de expertos ucraniano. Bood, el comandante de los sistemas no tripulados, dijo que los pilotos necesitan entre cuatro y seis meses de servicio militar para convertirse en operadores experimentados. Y las misiones pueden ser agotadoras, ya que los operadores pasan hasta 12 horas pilotando drones de lento movimiento mientras están atentos a las amenazas rusas, dijo Lee.
Los robots también requieren una actualización constante. «Un robot que funcionó hace un mes puede no funcionar el próximo mes», dijo Vasylchenko, citando cambios en la guerra electrónica de Rusia, la expansión de las zonas de exterminio y otros factores. Para adaptarse, muchas unidades modificarán los robots una vez que lleguen a sus bases, dijo Honcharuk.
Los robots se utilizan principalmente para la logística, dijo Lee. Es verdad, dijo Bood. Política exterior que hasta el 80 por ciento de las necesidades logísticas de su batallón se cubren ahora con el sistema UGV, que suministra nuevos drones para equipos de drones aéreos, municiones y alimentos.
La evacuación médica es el segundo uso más común, dijo Lee: «Algunas de estas unidades salvan muchas vidas».
La evacuación médica es mucho más desafiante que simplemente transportar municiones y alimentos. Por un lado, los soldados heridos transportados en la bodega de carga de un robot podrían sufrir hipotermia en los meses fríos, dijo Bood. Para las evacuaciones médicas, los pilotos también estarán atentos a los drones enemigos, incluso observando las imágenes de los drones rusos interceptados para ver si están siendo perseguidos, añadió.
Una aplicación más especializada pero en crecimiento es el uso de robots para operaciones de combate. Estos robots podrían utilizarse para colocar minas, disparar ametralladoras montadas en ellas o incluso atacar posiciones rusas embistiéndolas con explosivos, de forma similar a como funcionan los drones de ataque aéreo.
Uno de los primeros usos ampliamente publicitados de los UGV en Ucrania se produjo a finales de 2024, cuando la Brigada Khartiia lanzó un ataque especial con robots. Otras brigadas también implementaron esta tecnología, y el 3.er Cuerpo de Ejército lanzó una compañía de asalto UGV, apodada NC13.
Además de atacar, los robots también podrían usarse para la defensa, por ejemplo, monitoreando rutas de infiltración rusas conocidas y tendiéndoles emboscadas, dijo Bood.
“Creo que 2026 será el año [assault] UGV», dijo Honcharuk. «Veremos más cosas como esta sucediendo en brigadas en toda Ucrania».
Sin embargo, aún es necesario resolver algunos problemas. Primero, cuanto más grande es el arma montada en él, más sobresale el UGV, dijo Bood. «Si estás usando una Browning M2, es muy difícil cubrirla», dijo, refiriéndose a la ametralladora pesada calibre .50 de fabricación estadounidense. Lee también mencionó una serie de desafíos en el mantenimiento de robots de ataque. Una razón es que las armas como las ametralladoras pueden atascarse, mientras que los propios robots necesitan reemplazar sus baterías, un problema que los robots no pueden solucionar sin ayuda humana.
Estos sistemas también son relativamente caros en comparación con los drones aéreos, y el coste de una plataforma robótica terrestre equivale al de varios drones aéreos. “Algunos UGV cuestan entre 30.000 y 40.000 dólares, y puedes comprar de 30 a 50 FPV [first-person-view aerial drones] por ese precio”, dijo Lee.
Esto refleja el hecho de que, a pesar de todos los avances tecnológicos en Ucrania, la guerra todavía está determinada por el poder de los drones asesinos de bajo costo. Bood, recordando su viaje a los Estados Unidos para ver UGV, dijo que el UGV más barato disponible costaba 50.000 dólares.
“Dije: ‘Están locos’. Quizás el ejército estadounidense podría permitirse un precio tan alto, pero sería inútil. Tiene que producirse en masa y ser barato”.
