En esta ilustración fotográfica, el logotipo de TikTok y la bandera de Estados Unidos se ven en la pantalla en enero de 2025 en Hong Kong.
Anthony Kwan/Getty Images
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Una nueva organización creada para luchar contra la corrupción pública está demandando al presidente Trump y a su fiscal general, acusándolos de violar la ley cuando aprobaron la venta de los activos estadounidenses de TikTok a un aliado de la Casa Blanca.
El caso, presentado ante un tribunal federal en Washington, DC, alega la administración Trump lo ignoró legislación diseñada para detener la difusión de propaganda china y, en cambio, ayudó a intermediar la venta de parte de ella a empresarios cercanos a Trump.
«Al hacer alarde públicamente de la ley, creo que el presidente está tratando de enviar un mensaje de que está completamente fuera del alcance de los tribunales, más allá del alcance del Congreso, más allá del alcance del Estado de derecho», dijo Brendan Ballou, director ejecutivo de The Public Integrity Project, una nueva firma no partidista. «Y queremos asegurarnos de que sea inocente».
La Casa Blanca y el Departamento de Justicia no respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios.
Hace dos años, el Congreso aprobó una ley que alentaba a la empresa matriz de TikTok, ByteDance, a entregar el control del negocio estadounidense de la aplicación a inversores fuera de China. Una mayoría bipartidista de legisladores está preocupada por el hecho de que el gobierno chino utilice TikTok para la recopilación masiva de datos o para impulsar la desinformación y la propaganda. Si bien nunca ha habido evidencia pública de esto, los expertos en seguridad nacional dicen que es un temor bien fundamentado.
La ley permite una extensión antes de exigir la desinversión por parte de ByteDance. En cambio, Trump concedió cinco prórrogas distintas.
ByteDance argumenta que la ley viola los derechos de libertad de expresión de la empresa y sus millones de usuarios. El año pasado, después de una audiencia de emergencia, la Corte Suprema de Estados Unidos confirmó por unanimidad la ley.
Poco después, Trump ordenó a su fiscal general, Pam Bondi, que no siguiera la ley, que también exigía que el Departamento de Justicia llevara a cabo una investigación. El Departamento de Justicia no tomó ninguna medida pública para investigar. La nueva demanda califica las acciones como violaciones “continuas” de la ley.
En enero, Trump llegó a un acuerdo para vender los activos estadounidenses de TikTok a un grupo de empresas y empresarios, algunos de los cuales ha ayudado a recaudar dinero para su campaña o ha invertido en su negocio familiar. El grupo inversor incluye Oracle, MGX Abu Dhabi, Susquehanna International Group y General Atlantic.
«¡Estoy muy feliz de haber ayudado a salvar TikTok!» Trump escribió en las redes sociales, elogiando la “conclusión muy dramática, final y hermosa” del acuerdo.
La nueva demanda apunta a ese hecho ByteDance, una empresa china, sigue siendo propietaria del importante algoritmo de recomendación de TikTok y ByteDance seguirá gestionando otras operaciones importantes en los EE. UU., lo que se dice que es otra violación de la ley de 2024.
Los demandantes en el nuevo caso son Zhaocheng Anthony Tan, un ingeniero de software que posee acciones en Alphabet Inc., la empresa matriz de Google, y Garrett Reid, un ingeniero de software que posee acciones en Meta Platforms, Inc. Las dos empresas son rivales de TikTok y se esperaba que se beneficiaran una vez que se aprobara la ley en 2024. En cambio, los inversores dicen que se vieron perjudicados por el hecho de que la administración Trump no hizo cumplir la ley.
Durante el año pasado, el Departamento de Justicia ha estado sumido en la agitación, con nuevos líderes esencialmente desmantelando las unidades tributarias y de integridad pública y disolviendo un grupo de trabajo diseñado para luchar contra la corrupción internacional. Ballou, ex abogado del Departamento de Justicia, dijo que su nueva firma quiere llenar ese vacío.
«En este momento, la infraestructura básica para procesar delitos de cuello blanco está siendo desmantelada en el Departamento de Justicia», dijo Ballou. “Así que en un mundo donde el Departamento de Justicia ya no está interesado en perseguir a los delincuentes ricos, queremos recrear parte de la infraestructura para hacerlo fuera del gobierno”.
—Bobby Allyn de NPR contribuyó a este informe.
