¿Quién ganará la guerra de expansión regional en 2026? No votantes: NPR

Después de más de dos décadas trabajando en elecciones, incluidos cuatro años como principal funcionario electoral de Virginia, hay muchas cosas que sorprenden a Chris Piper.

Pero las frenéticas batallas de redistribución de distritos de los últimos meses –incluido un mapa del Congreso en su estado natal que fue revocado por los tribunales después de que el público votó para aprobarlo, y ciertas elecciones que fueron pospuestas en Luisiana y Alabama después de que se enviaron las papeletas por correo– han hecho su trabajo.

«Nunca había visto algo como esto», dijo Piper.

Estaba preocupado.

«El mayor impacto en los votantes es la confusión», dijo Piper. «‘¿Dónde debo votar? ¿Quién es mi representante electo? ¿O en qué distrito estoy?’… Existe la posibilidad de que no sepan por quién están votando».

Gran parte del foco de las actuales guerras de redistribución de distritos es qué partido político saldrá victorioso en la carrera por el control del Congreso.

Pero son los votantes los que llevarán la peor parte, dicen los expertos electorales y los defensores del derecho al voto, en forma de votos desperdiciados, derechos de voto disminuidos y un proceso democrático cada vez más complicado de navegar.

«Estamos atrapados en una batalla de suma cero donde los partidos están tratando de maximizar su poder manipulando las reglas», dijo Nick Troiano, director ejecutivo de Unite America, un grupo que impulsa la reforma del sistema de elecciones primarias. «El daño colateral son los votantes comunes y corrientes que sólo quieren opinar sobre quién puede representarlos y tener la capacidad de exigirles responsabilidades».

¿Qué está pasando en Luisiana, Alabama y Virginia?

El presidente Trump inició una carrera armamentista el año pasado, pero decisiones legales recientes han puesto de relieve el cambiante panorama electoral para los votantes.

Hace dos semanas, la mayoría conservadora de la Corte Suprema de Estados Unidos neutralizó decisivamente la Ley de Derecho al Voto, y los estados del Sur controlado por los republicanos han tratado de ganar más escaños a favor de los republicanos.

La decisión de la Corte Suprema invalidó el mapa del Congreso de Luisiana, y el gobernador republicano del estado, Jeff Landry, pospuso la votación de las primarias de la Cámara de Representantes de Estados Unidos para que los legisladores estatales pudieran trazar nuevas líneas distritales.

«Permitir que las elecciones se lleven a cabo bajo un mapa inconstitucional socavaría la integridad de nuestro sistema y violaría los derechos de nuestros votantes», dijo Landry en un comunicado.

Su anuncio se produjo días antes de que comenzara la votación anticipada en persona, y mucho después de que se enviaran por correo a los votantes las papeletas de voto ausente. Se han emitido decenas de miles de votos en ausencia y los funcionarios estatales enviaron avisos a los lugares de votación de todo el estado indicando que, aunque las papeletas mostrarán la carrera por el Congreso, esos votos no se contarán.

«Es como entrar en una zona de peligro de advertencia para nosotros cuando veo todo lo que ha sucedido en las últimas dos semanas», dijo a NPR Sarah Whittington, directora de defensa de la ACLU de Luisiana. Su organización y otras han presentado impugnaciones legales por el aplazamiento de las primarias.

Whittington dijo que el cambio de reglas de último minuto, por razones políticas, generó un sentimiento que mucha gente ya sentía: que el sistema estaba manipulado.

«Lo que escuchamos una y otra vez es que su voto no importa, su voto no cuenta. Y ya sabemos que eso es cierto en muchas comunidades», dijo Whittington. «En este momento, esto se ve reforzado por personas en posiciones de autoridad y poder que dicen: ‘Su voto no cuenta. Yo no contaré esas papeletas'».

Esta semana, la Corte Suprema allanó el camino para que Alabama cambiara su mapa del Congreso, luego de una decisión de la Ley de Derecho al Voto, que llevó al estado a convocar diferentes contiendas para diferentes distritos del Congreso.

Piper, exfuncionario electoral, dijo que los cambios recientes en el mapa también aumentan la probabilidad de errores administrativos, como que los votantes seleccionen la boleta incorrecta, lo que podría aumentar la probabilidad de votos inválidos.

«[Local officials] ha sido gravado. Ya están sobrecargados», dijo Piper. «Si les lanzas bolas curvas con regularidad, la probabilidad de cometer errores aumenta».

En Virginia, la corte suprema del estado desestimó un mapa que los votantes habían aprobado, argumentando que los legisladores estatales demócratas no habían seguido adecuadamente el proceso legislativo.

El nuevo mapa daría a los demócratas cuatro escaños adicionales en la Cámara y el partido lo considera clave para contrarrestar el impulso de Trump para la redistribución de distritos.

Más de 3 millones de virginianos votaron en el referéndum, que generó millones de dólares en inversión publicitaria.

Chris Melody Fields Figueredo, director ejecutivo del Ballot Initiative Strategy Center, que ayuda a los grupos progresistas a aprobar cambios de políticas, criticó al tribunal de Virginia por anular la voluntad del pueblo.

«Si vives en Virginia, o en cualquier otro estado, tu pregunta es: ‘¿Por qué está bien aquí, pero no aquí?'», dijo. «Creo que el mayor riesgo que enfrentamos es que la gente pierda la confianza en nuestro gobierno. La gente se preocupa por la justicia».

Cambios estructurales que excluyen a los votantes

Troiano, de Unite America, advirtió que estas guerras de redistribución de distritos equivalen a una «carrera hacia el fondo» que también dejaría a grandes sectores de votantes sin una representación significativa en el Congreso.

Para lograr distritos electorales más seguros, las comunidades y los bloques de votantes están cada vez más divididos, lo que les dificulta cada vez más organizarse.

Esto también crea una situación en la que hay menos puestos competitivos. Troiano dijo que antes de estas contiendas de redistribución de distritos, alrededor del 90% de las contiendas por el Congreso no eran competitivas. Ahora la cifra ronda el 93%, estima.

En última instancia, esto significa que para la mayoría de los candidatos a la Cámara de Representantes de Estados Unidos, las elecciones generales se decidirán incluso antes de que los votantes lleguen a votar.

«Creo que los partidos están actuando actualmente como si nuestro sistema electoral y la democracia fueran suyos y fuéramos sólo peones en el juego que están jugando para determinar quién puede ganar la mayoría de los escaños en noviembre», dijo. «En realidad, este sistema pertenece a los votantes».

Karen Brinson Bell, ex directora electoral de Carolina del Norte, también señaló que se ha demostrado que las elecciones competitivas aumentan la participación electoral. Menos elecciones intermedias, en un momento en el que la gente cuestiona su fe en el proceso, podría ser la receta para una sociedad desconectada en 2026.

«Es [voters] ¿Aparecerán o simplemente están hartos de toda la situación?», dijo.

En Luisiana, Whittington de la ACLU dijo que escuchó a los votantes hacer las mismas preguntas, pero está tratando de convencerlos de que se presenten y hagan oír sus voces.

“No queremos que la gente simplemente levante las manos y diga: ‘Eso no importa’ o, ya sabes, ‘Efectivamente me han deselegido’”, dijo. «Y lo estamos analizando ahora».