Trump quiere revertir las reglas de cuidado infantil de Biden, citando preocupaciones de fraude: NPR

El invierno puede ser un desafío para Michelle Wright, propietaria del Michelle’s Place Child Care Center, que tiene dos ubicaciones en el suroeste de Illinois, al otro lado del río Mississippi desde St. Louis. Luis.

Las enfermedades estacionales y el mal tiempo obligan a menudo a los niños a quedarse en casa. Algunos días, Wright tiene dificultades para determinar si puede pagar a sus maestros.

“El personal vino listo para trabajar, tal vez gastó gasolina. [money]tal vez tomar un Uber, un autobús para llegar aquí, luego salen seis niños y sé que los números están bajando», dijo. «Tuve que enviar a ese personal a casa».

Esto se debe a que muchos estados, incluido Illinois, utilizan su propio dinero y fondos federales para pagar subsidios de cuidado infantil para familias de bajos ingresos en función de la asistencia. Cuando la asistencia general del mes caiga por debajo del 70%, Wright perderá parte de sus ingresos esperados.

Esto plantea un desafío único para los proveedores de cuidado infantil como Wright, que operan en algunas de las comunidades más pobres de Estados Unidos. Alrededor del 90% de las familias a las que atiende Wright reciben subsidios para el cuidado infantil, por lo que la mayor parte de sus ingresos provienen del estado, y los pagos se realizan después de brindar el cuidado.

Wright sabía que las cosas serían más fáciles si abriera su centro en un área más próspera. Las familias que no califican para recibir subsidios y, en cambio, pagan ellas mismas el cuidado de sus hijos, generalmente pagan por adelantado. Todavía tienen que pagar las tasas escolares, ya sea que sus hijos estén o no en la escuela, por lo que los proveedores de atención médica pueden depender de esos ingresos.

En 2024, la administración Biden está ultimando reglas destinadas a brindar más previsibilidad a proveedores de servicios como Wright. La norma exige que los estados paguen subsidios para el cuidado infantil de la misma manera que la mayoría de las familias estadounidenses pagan la matrícula: por adelantado y en función de la inscripción, no de quién asiste.

Varios estados ya han hecho el cambio. Otros estados, incluido Illinois, solicitaron exenciones, lo que les dio más tiempo para cumplir con las reglas. Pero ahora, la administración Trump ha propuesto eliminar la regla, citando preocupaciones sobre el fraude.

Las acusaciones de fraude ponen el cuidado infantil en el punto de mira

En todo Estados Unidos, las familias de alrededor de 1,4 millones de niños reciben ayuda para pagar el cuidado infantil a través del Fondo de Desarrollo y Cuidado Infantil. El programa federal quedó bajo escrutinio después de que surgieran acusaciones de fraude en el cuidado infantil en Minnesota a finales de diciembre.

La acusación, hecha por un YouTuber, apuntó primero a los esfuerzos de la administración Trump por congelar los subsidios para el cuidado infantil en cinco estados liderados por los demócratas. El anuncio desató protestas y demandas que impidieron un congelamiento, al menos por ahora.

Semanas después, el Departamento de Salud y Servicios Humanos publicó un vídeo utilizando las acusaciones de fraude como punto de partida para anunciar la propuesta de la administración Trump de derogar el gobierno de Biden.

En el video, Jim O’Neill, el subsecretario del HHS que desde entonces dejó la agencia, dijo que obligar a los estados a pagar subsidios de cuidado infantil por adelantado y en función de la inscripción crearía vulnerabilidades.

«Estas políticas socavan la rendición de cuentas y hacen que el fraude sea más fácil, no más difícil», afirmó O’Neill.

Aunque los proveedores de cuidado infantil han sido demandados por fraude en los últimos años, incluso en Minnesota, casos como este son raros. La Administración para Niños y Familias, la agencia federal que supervisa el Fondo de Desarrollo y Cuidado Infantil, informó una tasa de error de pago de menos del 4% en 2023.

En los últimos años, muchos estados han aumentado la supervisión, incluso exigiendo a los inspectores estatales que realicen más visitas sin previo aviso a los centros de cuidado infantil. Los proveedores de cuidado infantil deben presentar registros de asistencia diaria a las agencias estatales.

Sin embargo, a los defensores del cuidado infantil les preocupa que el enfoque de la administración Trump en el fraude pueda obstaculizar el progreso.

Apoyo bipartidista para fortalecer el cuidado infantil

Desde la pandemia de COVID, la estabilización del cuidado infantil se ha convertido en una cuestión bipartidista y los estados liderados por los republicanos se encuentran entre los que están realizando cambios para fortalecer la industria.

El año pasado, en medio de un creciente reconocimiento de que el cuidado infantil es fundamental para la economía del estado, la legislatura controlada por los republicanos de Missouri aprobó cambios para pagar los subsidios de cuidado infantil por adelantado y en función de la inscripción, no de los registros de asistencia. Las pruebas beta ya están en marcha.

Pero a finales del año pasado, el estado anunció que necesitaba más tiempo para garantizar que el nuevo sistema funcionara correctamente y asegurar financiación a largo plazo.

Casey Hanson, subdirector del grupo estatal de defensa y políticas Kids Win Missouri, señaló que el cambio generaría costos adicionales.

“Pensamos [it’s] lo correcto. Así es como se paga a los proveedores de servicios en el mercado privado. Así es como creamos un sistema más sostenible», dijo Hanson. «Pero es caro para los estados y los presupuestos estatales son muy ajustados».

Denise Wiese, directora ejecutiva del Lemay Child and Family Center, un centro sin fines de lucro en St. Louis. El condado de Louis espera que este cambio sea uno de los muchos esfuerzos que Missouri está haciendo para garantizar la continuidad de proveedores de cuidado infantil de alta calidad.

«Tenemos que cuidar a los niños de nuestra comunidad», dijo. «Ellos son los que van a liderar este país y liderar este país dentro de 30 años, y sólo queremos que comiencen con una base sólida».