El presidente Donald Trump no solo llevó esta semana al borde de la destrucción su disputa con el gobernador de Maryland y candidato presidencial demócrata para 2028, Wes Moore. Se volvió hacia el baño.
En una serie de publicaciones en las redes sociales el lunes y martes, Trump criticó a Moore por lo que consideró una respuesta inapropiada a un derrame de aguas residuales que envió cientos de millones de galones de aguas residuales sin tratar al río Potomac hace cuatro semanas.
«Se está produciendo un desastre ecológico masivo en el río Potomac como resultado de la mala gestión de los líderes demócratas locales, en particular el gobernador Wes Moore, de Maryland», escribió Trump el martes en Truth Social, y dijo que era hora de que el gobierno federal interviniera. «No puedo permitir que un ‘liderazgo’ local incompetente convierta el río en el corazón de Washington en una zona de desastre».
El miércoles, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo que al presidente le preocupaba que el río Potomac llevara olor a aguas residuales durante la celebración del centenario de la nación el 4 de julio que Trump ha estado planeando desde que regresó al cargo.
«Él está preocupado por eso. Por eso el gobierno federal quiere arreglarlo, y esperamos que los gobiernos locales trabajen con nosotros para lograrlo», dijo Leavitt en respuesta a la pregunta de un periodista durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca.
Esta no es la primera vez que Trump convierte la suciedad en un arma política. De hecho, el presidente, que a menudo se queja de los estándares de inodoros de bajo flujo, tiene una larga lista de quejas dispersas y es uno de los pocos en los que su administración está buscando protecciones ambientales adicionales mientras revoca agresivamente docenas de regulaciones relacionadas con el clima, la contaminación del aire y del agua.
En las playas llenas de desechos de San Diego, el administrador de la EPA, Lee Zeldin, celebró su primer Día de la Tierra como principal regulador ambiental del país. La administración ha hecho un esfuerzo concertado para presionar a México para que haga más para detener la marea de contaminación por aguas residuales que fluye a través de la frontera desde Tijuana, que durante años ha ensuciado las playas y enfermado a los residentes y a los Navy SEAL que se entrenan en las cercanías.
Y en el primer mandato de Trump, el antiguo problema de desbordamiento de las alcantarillas de San Francisco se convirtió en el objetivo de la aplicación de la ley por parte de la EPA después de que el presidente se quejara de la gran población sin hogar de la ciudad, una medida que los líderes de California consideraron políticamente cargada.
Hoy, mientras Trump choca con Moore, el único gobernador negro del país, menos de dos semanas después de que Trump no asistiera a una cena en la Casa Blanca para la Asociación Nacional de Gobernadores, la imagen de millones de galones de aguas residuales fluyendo hacia la capital del país tiene un impacto político aún mayor. La situación ocurrió cuando Moore buscaba volver a trazar las líneas del Congreso de Maryland para contrarrestar las políticas de redistribución de distritos de Trump.
«Este es un gran tema político. Nadie quiere que los desechos lleguen al agua; eso es cierto tanto para los demócratas como para los republicanos», dijo Mae Stevens, cabildera de infraestructura hídrica que anteriormente trabajó como miembro del personal ambiental del ex senador demócrata de Maryland Ben Cardin.
Cuando se le preguntó sobre el interés del presidente en la contaminación por desechos, el secretario de prensa de la Casa Blanca, Taylor Rogers, dijo que la administración no permitiría que “los fracasos de los demócratas a nivel local y estatal reduzcan la calidad de vida de millones de estadounidenses”.
La fuente del derrame fue la línea de alcantarillado Potomac Interceptor, que colapsó parcialmente el 19 de enero cerca de Cabin John, Maryland, en medio de gélidas temperaturas invernales, liberando casi 200 millones de galones de aguas residuales sin tratar en los primeros cinco días. Operando desde entonces Construida en 1964, la línea de 54 millas transporta aguas residuales desde los suburbios de DC hasta el aeropuerto de Dulles y una planta de tratamiento en el sur de Washington.
DC Water, la empresa de servicios públicos que opera la línea, ha realizado reparaciones de emergencia al interceptor dañado, pero ese esfuerzo llevará otras cuatro a seis semanas. Después de eso, las cuadrillas deberían comenzar a trabajar en los proyectos de rehabilitación planificados, lo que podría llevar otros nueve o diez meses, dijo la portavoz de DC Water, Sherri Lewis.
Aunque el derrame sólo llamó la atención del país esta semana, los ambientalistas locales habían estado haciendo sonar la alarma desde el principio.
«Es ciertamente un enorme problema ecológico y una tremenda amenaza para la salud pública si las aguas residuales sin tratar terminan alrededor y en las costas», dijo Hedrick Belin, presidente de Potomac Conservancy, un grupo conservacionista. «No queremos que la política partidista se interponga en nuestro camino. Esta crisis es demasiado grave».
Las autoridades de Maryland, que es técnicamente responsable del río Potomac, respondieron “a las pocas horas” del derrame inicial, dijo Ammar Moussa, portavoz de Moore. Pero los interceptores están bajo el ámbito de las regulaciones de la EPA, dijo la oficina del gobernador, acusando a la agencia de perder miles de empleados bajo el gobierno de Trump por no tomar medidas.
“Durante las últimas cuatro semanas, la Administración Trump no tomó medidas, eludió sus responsabilidades y puso en peligro la salud pública”, dijo Moussa en un comunicado. «En particular, la propia EPA del presidente se negó explícitamente a participar en una audiencia legislativa importante sobre la limpieza el viernes pasado».
Zeldin respondió a las acusaciones el martes por la tarde.
«Hasta la fecha, DC Water o el estado de Maryland nunca habían pedido a la EPA que asumiera sus responsabilidades, y la EPA ha seguido brindando todo su apoyo a los líderes estatales y locales desde el principio», dijo Zeldin en una publicación en X.
Dificultades de financiación e «infraestructuras muy deficientes»
Los expertos en agua dicen que los derrames de aguas residuales son un síntoma de un problema mayor: las tuberías de alcantarillado y las tuberías de agua viejas en todo el país necesitan desesperadamente reparación, pero los gobiernos locales con problemas de liquidez están luchando para pagar esas reparaciones.
La administración Trump ha presionado repetidamente para que se recorten los fondos federales para proyectos hídricos. El año pasado, la Casa Blanca propuso recortar el 90 por ciento del Fondo Rotatorio Estatal de la EPA, que es la mayor fuente de dólares federales en el sector del agua. El Senado finalmente rechazó los recortes al proyecto de ley de gastos que Trump firmó el mes pasado.
Pero los fondos adicionales para el agua provenientes del proyecto de ley de infraestructura bipartidista de 2021 se agotarán este otoño, y los expertos advierten sobre una disminución en el financiamiento al mismo tiempo que el clima extremo y los centros de datos de inteligencia artificial ejercen una mayor presión sobre las tuberías, alcantarillas y plantas de tratamiento existentes.
«Nuestra infraestructura es terrible. Muchas de estas tuberías, especialmente en la costa este, se construyeron hace décadas», dijo Jon Mueller, profesor visitante de derecho en la Universidad de Maryland. «Creo que es lamentable que se necesite un desastre como este para que la gente se centre en este tema».
Aún no está claro cuánto daño costará el derrame de Potomac, pero el proyecto de rehabilitación más amplio para las «partes más vulnerables» del sistema de alcantarillado del interceptor cuesta 625 millones de dólares, dijo la portavoz de DC Water, Sherri Lewis. La empresa de servicios públicos ha estado coordinando con la EPA, añadió.
«Apenas la semana pasada, recibimos al Administrador Asistente del Agua para un recorrido por el sitio y una sesión informativa sobre el proyecto y el progreso realizado hasta la fecha», dijo Lewis en un comunicado.
Aunque los funcionarios dicen que lo peor del derrame se ha contenido y no ha tenido impacto en el suministro de agua potable, hasta ahora se han reportado 243,5 millones de galones de aguas residuales desbordados.
Los activistas ambientales se preocupan por los impactos a largo plazo en el río que desemboca en la Bahía de Chesapeake, el estuario más grande del país y objetivo de esfuerzos de limpieza durante décadas.
A principios de este mes, investigadores de la Universidad de Maryland observaron concentraciones extremadamente altas de bacterias, incluidas cepas resistentes a los antibióticos, asociadas con el derrame. En la primavera, esto puede hacer que algunas aguas no sean seguras para navegar, hacer piragüismo y pescar.
Dean Naujoks, que dirige el grupo ambientalista Potomac Riverkeeper, dijo que espera que la participación de Trump pueda mejorar lo que describió como el proceso de limpieza “fallido” de DC Water. Pero también culpó a la EPA y describió a la agencia como esencialmente inacción.
“No podemos evitarlo [EPA]. No sé qué están haciendo», dijo Naujoks. «La pelea entre Trump y el gobernador Moore centra más la atención en la rendición de cuentas, lo cual creo que es algo bueno».
