El régimen iraní ha provocado el caos al lanzar una serie de drones tipo Shahed en la región del Golfo, dirigidos a países como Bahréin, Kuwait, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos. La amenaza actual de los drones también significa que los petroleros no pueden navegar con seguridad a través del Estrecho de Ormuz.
Neutralizar esta amenaza ha resultado muy costoso. See also: cmkd. Los sistemas avanzados de defensa aérea, como el Patriot, despliegan interceptores a un costo de entre 3 y 4 millones de dólares por misil, según la variante. Usar aviones de combate para perseguir drones que se mueven lentamente puede resultar más costoso si se tienen en cuenta las horas de vuelo, el combustible y el mantenimiento.
El régimen iraní ha provocado el caos al lanzar una serie de drones tipo Shahed en la región del Golfo, dirigidos a países como Bahréin, Kuwait, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos. La amenaza actual de los drones también significa que los petroleros no pueden navegar con seguridad a través del Estrecho de Ormuz.
Neutralizar esta amenaza ha resultado muy costoso. See also: cmkd. Los sistemas avanzados de defensa aérea, como el Patriot, despliegan interceptores a un costo de entre 3 y 4 millones de dólares por misil, según la variante. Usar aviones de combate para perseguir drones que se mueven lentamente puede resultar más costoso si se tienen en cuenta las horas de vuelo, el combustible y el mantenimiento.
En cambio, se estima que la munición merodeadora Shahed-136, ampliamente utilizada por Irán y Rusia, cuesta entre 20.000 y 50.000 dólares por dron. Sólo en la primera semana de la campaña, Irán disparó más de 500 misiles balísticos y casi 2.000 drones contra ciudades israelíes y bases estadounidenses, lo que requirió el uso de unos 800 interceptores Patriot, más de los que Ucrania recibió en cuatro años de guerra.
La administración Trump ha sido ampliamente criticada por su falta de claridad en sus objetivos y estrategia de guerra. Lo que tal vez sea más sorprendente es la falta de imaginación, tanto de los líderes civiles como militares, cuando se trata de la perspectiva de contrarrestar la guerra asimétrica con drones.
El impacto económico de la guerra actual con drones es desproporcionado en varios órdenes de magnitud. Derribar un dron de 20.000 dólares con un suministro limitado de interceptores de un millón de dólares es insostenible cuando Estados Unidos se enfrenta a un adversario relativamente débil, como Irán; Esto sería completamente impensable en una situación en la que el ejército estadounidense tendría que luchar contra un adversario más grande con un gran suministro de drones, como China o Rusia.
Ucrania, la más El país aguerrido en Europa, y de hecho en el mundo, ha afrontado eficazmente la amenaza de la guerra asimétrica con drones, especialmente desde finales de 2022, cuando Rusia comenzó a desplegar drones Shahed-136 para atacar ciudades e infraestructuras en Ucrania.
Si bien el presidente Donald Trump tenía razón cuando dijo a Fox News la semana pasada que Estados Unidos tiene “los mejores drones del mundo” (los sistemas de drones estadounidenses como el Reaper se encuentran entre los más avanzados y capaces del mundo) se equivocó al sugerir que Washington no se beneficiaría en absoluto de la ayuda de Kiev en el campo de la defensa con drones.
Dada la escala y la naturaleza de la amenaza actual, así como el suministro limitado de defensas aéreas occidentales avanzadas, unas 20 empresas ucranianas han producido una variedad de pequeños drones interceptores, con precios entre 1.000 y 2.500 dólares. Modelos como Wild Bee Sting y Octopus han demostrado ser eficaces para reducir la amenaza Shahed. De hecho, el 70 por ciento de los Shahed que llegaron a Kiev el mes pasado fueron neutralizados utilizando drones interceptores, en lugar de sistemas antiaéreos más caros.
Sus cargas útiles varían, pero los drones interceptores están diseñados para ser lo suficientemente rápidos como para alcanzar a Shahed. Algunos están construidos sobre marcos impresos en 3D. Suelen estar guiados por sensores térmicos e inteligencia artificial para evitar cuellos de botella pero también permiten operadores humanos. Como ocurre con otros drones, el ciclo de innovación es interminable y está impulsado por la retroalimentación directa entre unidades militares e industriales.
Quienes han seguido el progreso de Ucrania en el campo de batalla desde 2022 saben que, en última instancia, será Ucrania quien proporcione ayuda militar a Occidente, aunque pocos esperaban que la ayuda militar se proporcionara tan rápidamente, mientras Kiev todavía enfrenta una amenaza rusa. Pero Ucrania ahora está suministrando a Estados Unidos drones interceptores y ha enviado operadores e instructores para ayudar a que el ejército estadounidense se ponga al día con las tácticas en el campo de batalla desarrolladas durante años de defensa ucraniana contra los ataques de Shahed.
Para Ucrania –a quien regularmente se le pide que “agradezca” a los países occidentales y a Estados Unidos por su ayuda– su superioridad tecnológica es una nueva fuente de influencia. Según funcionarios ucranianos e informes de los medios, Kiev puede estar discutiendo la cooperación para la interceptación de drones con más de 10 países, incluidos socios en el Golfo. La tecnología y la experiencia de Ucrania en drones han atraído el interés de países como Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, que buscan formas más económicas de defenderse de los enjambres de drones.
Pero el camino a seguir está plagado de peligros y no sólo para Ucrania. Al comienzo de la guerra rusa, Teherán transfirió la tecnología de Shahed a Moscú y le ayudó a establecer la producción nacional. En 2023, Rusia comenzó a producir su propia versión, conocida como Geran-2, con instalaciones supuestamente capaces de producir decenas de miles de drones por año. Desde entonces, Rusia ha seguido modificando y mejorando el sistema basándose en la experiencia de combate en Ucrania.
El dron Shahed-136 original es simple pero efectivo. Son municiones merodeadoras impulsadas por hélices y propulsadas por pequeños motores de pistón, que normalmente vuelan a velocidades de aproximadamente 125 millas por hora y son capaces de atacar objetivos a distancias de aproximadamente 600 a 1200 millas, según la configuración. Su baja altitud y su pequeña señal de radar los hacen difíciles de detectar e interceptar.
Esta tecnología continúa desarrollándose, incluso en respuesta a una defensa más eficaz de Ucrania. Rusia ha introducido variantes de drones más rápidas y avanzadas (el Geran-5), incluido un modelo propulsado por un jet capaz de alcanzar velocidades mucho más altas, alcanzando casi 300 millas por hora. Esto no sólo reduce la brecha de velocidad entre las municiones merodeadoras y los misiles de crucero, sino que también hace que sea más difícil para los interceptores de drones ucranianos perseguir y destruir eficazmente a los drones.
Rusia también ha experimentado con tácticas de enjambre en las que un único dron equipado con capacidades de visión en primera persona, interceptores aire-aire y software moderado por IA desempeña una función de coordinación mientras guía a otros drones hacia los objetivos. Este tipo de enfoque, a menudo descrito como la “abeja reina” o modelo convencional de drones en los debates militares, podría eventualmente permitir que enjambres de drones naveguen por terrenos complejos y sobrecarguen los sistemas de defensa aérea.
La lección está aquí es que las defensas occidentales contra los drones iraníes y rusos deben seguir mejorando. No basta, como es habitual en las adquisiciones militares modernas, con comprar interceptores en grandes cantidades para su uso futuro, por ejemplo a empresas ucranianas. Cualquier sistema que se utilice eficazmente hoy en día para disuadir a los drones rusos e iraníes probablemente quedará obsoleto cuando sea necesario en un conflicto futuro. Ucrania, por ejemplo, está ocupada desarrollando tecnología de interceptación ligera propulsada por aviones a reacción que se sitúa en algún punto entre los misiles tradicionales y los baratos drones interceptores actuales.
Además, lo que se necesita es una producción a escala suficiente. Para Rusia, la lección de la guerra en Irán es que la perturbación geopolítica eleva los precios del petróleo y aumenta el presupuesto estatal. Como resultado, el país tiene un incentivo para exportar esta inestabilidad a todo el Medio Oriente y más allá. Al depender del suministro inagotable de tecnología de doble uso de China, las variaciones del Shahed corren el riesgo de convertirse en una exportación importante, que pronto pondría a prueba (o abrumaría) las defensas de muchos aliados de Estados Unidos.
Estados Unidos y sus socios deben igualar esa escala de producción, y esto significa ayudar a las empresas ucranianas a expandirse más allá de Ucrania accediendo a financiación de Estados Unidos y Occidente, estableciendo empresas conjuntas con fabricantes de defensa estadounidenses y europeos y creando capacidad de producción fuera de Ucrania, que vaya más allá de la capacidad actualmente disponible.
Puede que Occidente no haya ido a la guerra. Sin embargo, el país se enfrenta a una era muy nueva de guerra con drones, que está trastocando muchos supuestos tradicionales de planificación de la defensa. Hoy, Estados Unidos y sus aliados no tienen más opción que adaptarse, innovar y mejorar sus capacidades tan rápidamente como aprendió Ucrania en los primeros cuatro años de su guerra contra la agresión rusa. Los estadounidenses y los europeos deberían considerarse afortunados de poder contar con la innovación y la asistencia de Ucrania en este proceso.
