Una historia de radio pública nacional describió el sábado el impacto en Portland, Oregon, después de la reciente prohibición de China sobre la importación de desechos extranjeros.
El informe, de Cassandra Regrava y Jes Burns, citó a un portavoz de los desechos deshonestos locales diciendo que la compañía no tenía más remedio que llevar todo su material reciclable al vertedero local.
Pocos estadounidenses saben que una de las mayores exportaciones estadounidenses a China son los residuos sólidos reciclables, como Yukon Huang, autor del libro Rompiendo el enigma de China: por qué la sabiduría económica convencional es incorrectale gusta recordarle a la gente. Señaló que muchos funcionarios del Departamento de Comercio de los Estados Unidos no tenían idea de ello.
Todos los días, unos 3.700 contenedores de envío llenos de reciclables son transportados en camiones a puertos estadounidenses, se cargan en barcos y se envían a China. Los artículos en esos contenedores incluyen plásticos, metal, papel, cartón y textiles, que los fabricantes chinos usan como materias primas, informó Bloomberg News.
Estados Unidos exportó más de 37 millones de toneladas métricas de productos de desecho valorados en $ 16.5 mil millones a 155 países el año pasado. China representó casi un tercio de ese total, alrededor de $ 5.2 mil millones.
Sin embargo, el Consejo de Estado, el gabinete de China, anunció el 18 de julio nuevas regulaciones que prohíben la importación de desechos extranjeros.
El mismo día, China notificó a la Organización Mundial del Comercio que ya no aceptará importaciones de 24 tipos de residuos sólidos, incluidos plástico, textiles, papel sin clasificar, fibras artificiales y ciertos metales.
China planeó que las restricciones entrarán en vigencia en septiembre y se implementaran completamente a fines de este año.
La justificación tiene sentido, ya que la medida ayudará a reducir los peligros de salud y ambientales causados por desechos extranjeros, y también liberar más de la industria de reciclaje grande pero algo caótica de China para abordar el rápido aumento de los residuos sólidos producidos por los 1.300 millones de chinos.
Las noticias sobre los desechos extranjeros importados que contienen materiales contaminados y tóxicos excesivos han conmocionado a los chinos de vez en cuando.
El Ministro de Protección Ambiental, Li Ganjie, dijo a los periodistas el 22 de agosto que alrededor del 60 por ciento de las empresas que procesan los desechos extranjeros importados se encontraron en una investigación reciente de haber violado las reglas relevantes. Prometió mantener una alta presión sobre ellos para cumplir.
Los países de todo el mundo generan 1,3 mil millones de toneladas de desechos al año. Se espera que alcance los 4 mil millones de toneladas para 2100, dijo el funcionario del Banco Mundial Ede Ijjasz-Vásquez al Los Angeles Times.
Estados Unidos, China, Brasil, Japón y Alemania son los principales generadores de basura. Estados Unidos produjo alrededor de 228 millones de toneladas de desechos en 2006, una cifra que subió a 254 toneladas para 2013.
China, que tiene una población cuatro veces más grande que los EE. UU., Ha alcanzado en los últimos años con sus 190 millones de toneladas de desechos por año.
El informe de NPR el sábado es solo el último de muchas de esas historias en los medios de comunicación de EE. UU. La mayoría de los informes se han centrado en la difícil situación que enfrenta las industrias de reciclaje de los Estados Unidos después de la decisión de China. Casi ninguno ha profundizado en la cantidad de hogares estadounidenses que han contribuido a la contaminación severa en China a lo largo de los años al exportar tales desechos y cómo los estadounidenses promedio deberían cambiar su estilo de vida para producir menos desechos por el bien del planeta.
Me recuerda el argumento que el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, y muchos políticos estadounidenses hacen cuando culpan a China por los déficits comerciales de los Estados Unidos o la sobrecapacidad de acero. Nunca reconocen o mencionan el hecho de que los bienes fabricados chinos baratos, desde jeans azules hasta juguetes, los han hecho más asequibles para los consumidores estadounidenses, mientras que China lleva la peor parte de la contaminación que proviene de hacerlos.
La reubicación de la contaminación ha sido durante mucho tiempo una estrategia de países avanzados para explotar los estándares ambientales a menudo laxos en los países en desarrollo. Es una mancha que pocas compañías occidentales como las personas se conozcan mientras se jactan de su llamada responsabilidad social corporativa.
Es cierto que abordar y reciclar los crecientes residuos sólidos domésticos en China será una tarea cada vez más desalentadora. Pero enfrentar tal desafío refleja la determinación de China de embarcarse en un camino más sostenible ambientalmente, en lugar de perseguir el crecimiento económico a toda costa.
Póngase en contacto con el escritor en chenweihua@chinadailyusa.com.
