Científicos descubren pequeñas especies de pulpo azul en las Islas Galápagos |

En lo profundo de las aguas de las Islas Galápagos se encuentra un pequeño pulpo azul del tamaño de una palma. Pero los científicos identificaron recientemente a este adorable animal como una nueva especie, casi una década después de que fuera visto por primera vez.

Este lindo animal de ocho brazos hizo su debut en 2015, cuando los investigadores llevaron a cabo una expedición a las profundidades del Océano Pacífico utilizando un vehículo eléctrico. Nautilo. Robot submarino operado remotamente registraron esta diminuta criatura a una profundidad de unos 5.800 pies y los científicos quedaron enganchados de inmediato.

«¡Es pequeño!» dijo un investigador durante una transmisión en vivo del descubrimiento. “¿Es un pequeño lindo o algo así?” dijo otro. Otros incluso lo compararon con un peluche.

Los científicos utilizaron robots submarinos para recuperar las extrañas criaturas y luego las conservaron en líquido. Pero se retrasaron más investigaciones hasta que llegó al Museo Field de Chicago en 2022. Ahora, el pequeño y encantador pulpo finalmente ha sido descrito como una nueva especie, oficialmente llamada Microeledon galapagensis, en un estudio publicado en mayo en la revista zootaxa.

Coautor del estudio Janet Voightun zoólogo del Museo Field, dudaba en diseccionar al animal, informa cnnAvni Trivedi. Aunque el pulpo ha sido preservado para evitar que se deteriore, el líquido no penetra en todo el ejemplar debido a la presencia de huevos en sus ovarios. Esto significa que la carne del animal es frágil.

«Si cortas algo mal o lo rompes, desaparece para siempre», dijo Voight al medio. «Los costos de hacerse a la mar son enormes y las posibilidades de encontrar otro y recolectarlo con éxito no son grandes».

Entonces, Voight y sus colegas recurrieron a una técnica de escaneo especial, llamada micro-CT, que utiliza rayos X para ver el interior de una muestra sin cortarla. Se combinaron miles de cortes de rayos X para crear una versión digital 3D de alta resolución del pulpo. El modelo muestra detalles finos de la criatura, incluida la piel suave, un solo diente, una pequeña cantidad de ventosas en los brazos y una coloración única, lo que indica su estatus como especie no descrita anteriormente. Los investigadores apodaron al pulpo. galapagensis como homenaje al lugar donde fue encontrado.

La característica física que más ha desconcertado a los investigadores son los brazos pequeños y rechonchos del pulpo.

«Si viven moviendo sus brazos en los sedimentos del fondo marino y no hay muchas presas allí, ¿cómo pueden sobrevivir con brazos cortos que llevan tan pocas ventosas?» Voight le dice a Melissa Hobson en geografía nacional. Resulta que los diferentes colores de los animales podrían ser la clave.

Aunque aparece azul ante la cámara, el pulpo parece tener las partes superiores sin color, mientras que el interior de su manto, la estructura redondeada sobre sus ojos, es de color púrpura oscuro. Este patrón, cuando un animal tiene la parte inferior más pigmentada que su espalda, se conoce como contrasombreado inverso.

Los investigadores especulan que esto permite al pulpo masticar a su presa mientras se esconde de sus propios depredadores, según geografía nacional. Si se abalanza sobre un animal que comienza a brillar mediante bioluminiscencia, el tejido oscuro del pulpo entre sus brazos puede bloquear la luz, mientras que su trasero pálido puede ayudarlo a camuflarse con otras criaturas marinas que brillan en el agua.

Los hallazgos «no curarán el cáncer ni nada parecido», afirmó Voight. TIEMPOJeffrey Kluger. Pero representa una nueva mirada a una parte aún inexplorada del océano y proporciona un recordatorio de que la biodiversidad está a nuestro alrededor y necesita ser protegida, añadió.

Ecologista marino Jim Barrydel Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey, está de acuerdo. «No sabemos lo suficiente sobre la biodiversidad de las profundidades marinas en general», dijo a CNN Barry, que no participó en la investigación. «Así que, a medida que descubrimientos como este sigan surgiendo en cada inmersión, es posible que veas algo nuevo que nunca antes se haya visto».