Cómo el éxito inspirador de Stevie Wonder cambió Estados Unidos |

«Gran Hermano es una canción de protesta muy violenta», dijo Gaines a la BBC. «Dijo: ‘Has matado a todos nuestros líderes… Has provocado el fracaso de tu propio país'». Wonder describe la respuesta de la sociedad estadounidense a los movimientos sociales de la década de 1960 con violencia y una serie de asesinatos políticos. “Claramente cuestionó la legitimidad del orden político del día”, dijo Gaines.

Los primeros años de la década de 1970 fueron una época desastrosa para los activistas afroamericanos, con la represión estatal contra los Panteras Negras y el asesinato de líderes del Poder Negro en Chicago, y Gran Hermano refleja esos acontecimientos reales. En el próximo álbum de Wonder, Innervisions, canciones que incluyen Higher Ground, Too High y, por supuesto, una de sus canciones más influyentes, Living for the City, pintan una imagen vívida del paisaje urbano. La canción, una historia cinematográfica de la migración de estadounidenses negros del sur rural al norte urbano en el siglo XX, presenta interludios de palabras habladas que nos llevan directamente a las calles de la ciudad de Nueva York con el rugido de los autobuses y las sirenas de la policía. Esta historia describe cómo un joven negro de Mississippi queda atrapado en el crimen, las drogas y la brutalidad policial que enfrentaron muchos afroamericanos urbanos en ese momento, y sigue siendo relevante en el siglo XXI.

Nueva fiesta nacional

En 1980, con el lanzamiento del lema Happy Birthday, Wonder se convirtió en uno de los músicos más importantes del país, y el cumpleaños del Dr. King se convirtió en un punto de reunión para enmarcar su activismo, dice Nelson George. «La gente lo ve como un honor a King y su movimiento y cambio en Estados Unidos».

Pero los Estados Unidos en los que King fue asesinado en 1968 eran diferentes a los de 1980, y la lucha por los derechos civiles se centró en nuevos desafíos, como la igualdad de oportunidades en vivienda y educación. La recién elegida administración de Regan se mostró fría en cuestiones de derechos civiles, y Reagan inicialmente se opuso a la idea de un feriado nacional, reviviendo viejas insinuaciones de que King era un comunista subversivo, como lo habían sido los opositores a los derechos civiles en la década de 1950.

“Había gente entonces, y tal vez ahora, que no quería que los negros tuvieran un feriado nacional”, dijo George. Muchas personas en Estados Unidos también se resisten a la idea de designar un día festivo para alguien que no sea el presidente o un funcionario del gobierno, y mucho menos un activista social. «Hay muchos temas que están en contra de que esto suceda», añadió.