Cómo las fiestas de quema de calcetines se convirtieron en una tradición marítima de Maryland: NPR |

ANNAPOLIS, Md. – ¿Cómo se da la bienvenida a la primavera después? uno de los mas frios invierno en unas pocas décadas? En la ciudad de Annapolis, en la bahía de Chesapeake, quemándote los calcetines.

Este festival anual, que atrae a cientos de personas, se lleva a cabo en el barrio Eastport de la ciudad y coincide con el equinoccio de primavera. Es una potente mezcla de calcetines malolientes, alcohol, música, montones de ostras y más que una pizca de piromanía.

“Para empezar, me encanta ver arder los calcetines”, dijo Mary Keller, residente de Annapolis desde hace mucho tiempo.

Durante casi 50 años, Annapolis Oyster Roast & Sock Burning ha marcado el tan esperado regreso de los días cálidos a la meca de la navegación en la costa este, y es hora de que la temporada de navegación comience de nuevo.

Kelly Swartout, vicepresidenta de desarrollo del Parque y Museo Marítimo de Annapolis, explica que todo empezó en 1977 «durante una de las temporadas más frías que hemos tenido». La bahía se congeló y «un marinero local se hartó tanto del frío que decidió quitarse los calcetines y quemarlos».

Se considera que Bob Turner, un trabajador de un astillero, fue la persona que inició esta tradición. De acuerdo a baltimore revista, Turner encuentra dos cosas insoportables: el invierno y usar calcetines, así que decide arrojarlos a la fogata. Les dijo a sus compañeros de trabajo: «‘No lo volveré a usar hasta el próximo invierno'», recordó a la revista en 2015.

Mucha gente en Annapolis también estaba harta del invierno pasado y utilizó la misma palabra para describirlo: brutal.

¿Qué tan brutal es? El inicio de la serie anual de regatas de veleros «Frostbite» del Annapolis Yacht Club, llamada así porque se lleva a cabo en invierno, tuvo que posponerse este año debido a demasiado hielo en Spa Creek y el río Severn, donde se llevan a cabo las regatas. Es la primera vez que esto sucede en 20 años, según Dick Neville, uno de los presidentes del comité de carrera. «Tuvimos un invierno muy pasado de moda y esto nos sorprendió un poco», dijo. «Pero así son las cosas. Y cuando el río se congela, no se puede correr».

Pero hoy brilla el sol y parece primavera en este festival de playa. Desde el escenario sonó música en vivo de Eastport Oyster Boys y Naptown Brass Band.

Scot Labin de Annapolis dijo que ha estado viniendo aquí durante años y que estaba ansioso por sacar su barco del almacenamiento y volver al agua. Levantó lo que describió como “probablemente un calcetín de mezcla de algodón y nailon” que tenía un agujero. Labin detalla el complicado proceso de eliminación que determina qué calcetines se llevarán al festival cada año.

«Tienes calcetines de algodón egipcio que te regaló tu madre; se incendiarán», dijo. Con el trabajo remoto actual, «ya no necesitas calcetines. Entonces, ya sabes, también se queman».

Labin dice que también es un gran admirador de las ostras, una de las favoritas en la Bahía de Chesapeake, y que aquí abundan.

Mike Dicus es un experto en ostras; lo ha estado tirando a la basura durante 35 años. Dijo que había gastado “unos cuantos miles” en el evento y esperaba gastar más antes de que terminara. Refiriéndose a la parte de Maryland que se encuentra en el lado este de la bahía, Dicus demostró lo que llamó «estilo de empuje de la costa este»: se entra desde el frente, no desde atrás, se «agita un poco» y se cortan ambos músculos.

El punto culminante del evento se acercó cuando el poeta de Annapolis, Jefferson Holland, leyó su obra. «Oda al Equinoccio» lo que explica que los juerguistas «queman sus calcetines en el equinoccio» porque: «Durante la primavera y el verano hasta el otoño/Andan sin calcetines/Solo pies descalzos malolientes atrapados en zapatos viejos/Ya sea en el agua o disfrutando de una bebida».

Con la última línea del poema flotando en el aire, es la señal para el evento principal: calcetines en llamas. No es un asunto ordenado, sino libre para todos. Docenas de calcetines de diversos colores y materiales se enrollaron sobre su cabeza y llovieron sobre el pozo de arena. Algunos cayeron justo entre las llamas, otros no dieron en el blanco y tuvieron que ser ayudados a entrar en el fuego.

El festival anual es «en realidad sólo una excusa para beber», dijo Labin, sosteniendo una cerveza y claramente sintiéndose un poco sonrojado. «Pero ponte calcetines iluminados y resalta lo viejo y lo nuevo y tendrás una gran fiesta».