Cómo un cohete meteorológico noruego casi provoca una guerra nuclear |

Como sabemos ahora, esta alarmante serie de acontecimientos no terminó en desastre. A pesar de la creciente tensión, la historia termina como una historia alegre al final del programa de noticias nocturno, completa con una canción de comedia oscura de Tom Lehrer. Todos iremos juntos cuando vayamos («… todo estaba bañado por una luz incandescente»).

El presentador de BBC Newsnight, Jeremy Paxman, declaró: «Antes de irnos, debemos informar que la guerra nuclear no ocurrió hoy, a pesar de los mejores esfuerzos de las agencias de noticias rusas. A las 13:46, comenzaron a llegar informes citando a la agencia de noticias Interfax de Moscú, que Rusia había derribado un misil entrante. Los periodistas, pensando que conseguirían un asiento al lado de la cancha para Armageddon, inmediatamente llamaron al Ministerio de Defensa. Un portavoz conmovido pero imperturbable declaró audazmente: «Estoy convencido de que Gran Bretaña no ha disparado ningún misil contra Rusia'». Un portavoz del Pentágono también dijo: «Todo lo que tenemos es informe tras informe».

Los mercados de divisas mundiales se sacudieron, mientras políticos, comandantes militares y periodistas pasaban horas buscando información. A las 14:52 GMT, las personas que eran conscientes de la posible crisis pudieron volver a respirar. Interfax corrigió su informe diciendo que –aunque el sistema de alerta temprana de Rusia había registrado el lanzamiento del misil– el cohete había aterrizado en territorio noruego.

Más tarde, un funcionario de defensa en Noruega confirmó que el lanzamiento fue pacífico. Es parte de un programa de investigación científica de rutina sobre alcances de cohetes civiles y tiene como objetivo recopilar información sobre la aurora boreal, un fenómeno climático único conocido como aurora boreal. El cohete aterrizó según lo previsto en el mar cerca de la remota isla ártica de Spitzbergen, lejos del espacio aéreo ruso. Horas después de que se descubriera que el informe era falso, una fuente de defensa rusa anónima dijo a Interfax que era «demasiado pronto para decir» si el lanzamiento tenía como objetivo probar su sistema de radar de alerta temprana.