De dónde viene la palabra ‘Juegos Olímpicos’: NPR |

Casi 3.000 atletas se han enfrentado a las pistas de hielo y pistas nevadas de Italia para los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina.

Los Juegos Olímpicos albergan un atletismo excepcional y un orgullo nacional. Entonces, antes de decir adiós a los Juegos Olímpicos en tan solo unos días, conmemoremos los «Juegos Olímpicos» con esta versión de la Palabra de la semana de NPR.

¿De dónde viene la palabra?

La palabra «Juegos Olímpicos» tiene sus raíces en la antigua Grecia.

En la mitología griega, los dioses descendían del Monte Olimpo a la ciudad de Olimpia para reunirse y socializar con los humanos, según Matthew Llewellyn, codirector del Centro de Investigación Sociocultural y de Deportes Olímpicos de la Universidad Estatal de California en Fullerton.

«La propia Olimpia es una especie de espacio sagrado», afirmó. «Es un santuario».

Los primeros Juegos Olímpicos antiguos comenzaron alrededor del 776 a.C., dijo Llewellyn. En aquel entonces, los atletas competían desnudos, las estrellas del atletismo recibían castigos corporales por salidas en falso y no había medallas de oro, sólo plata y bronce, según el sitio web del Comité Olímpico Internacional.

Pero después de unos 1.000 años de este juego, la competición, junto con sus palabras, se perdió durante la Edad Media o después de la caída del Imperio Romano.

Sin embargo, al igual que la llama de la antorcha olímpica, el interés por la antigua Grecia y los Juegos Olímpicos revivió durante el Renacimiento europeo. La gente empezó a leer sobre los antiguos Juegos Olímpicos y a realizar excavaciones arqueológicas en Olimpia, dijo Llewellyn.

“En ese período, a finales del siglo XVI y principios del XVII, vemos una serie de competencias deportivas a las que se les dio el nombre de ‘Juegos Olímpicos’”, dijo Llewellyn. «Y sería olímpico con una ‘c’, a veces olímpico con una ‘k'».

Por ejemplo, Juegos Olímpicos de Cotswold en Inglaterra ha estado sucediendo desde 1612 y todavía se mantiene fuerte, con eventos como tira y afloja y peleas a puñetazos. Los Juegos Olímpicos de Zappas se celebraron varias veces en Grecia a finales del siglo XIX, patrocinados por el empresario evangélico Zappas.

Cómo llegamos a los Juegos Olímpicos modernos es controvertido.

«Los académicos debaten ferozmente sobre este tema», dijo Llewellyn.

Algunos historiadores dicen que Zappas solicitó al rey Otón de Grecia que reviviera el juego en 1856 y se ofreció a pagarlo. Otros historiadores, así como el Comité Olímpico Internacional, atribuyen al aristócrata francés Pierre de Coubertin la propuesta de un renacimiento en 1894. Los primeros Juegos Olímpicos modernos se celebraron en Atenas, Grecia, en 1896.

También hay discusiones sobre quién tiene los derechos legales sobre la palabra, dijo Llewellyn.

En 2021, el Comité Olímpico y Paralímpico de EE. UU. demandó a Puma, alegando que la empresa infringió las marcas registradas del comité al presentar las marcas «PUMA TOKYO 2021» y «PUMA PARIS 2024». En 2024, el comité demandar La empresa de bebidas energéticas del influencer Logan Paul, Prime Hydration, afirma que utilizó ilegalmente la marca registrada de los Juegos Olímpicos en publicidad. Ambas demandas fueron desestimadas.

“Creo que es una extralimitación, porque creo que te quedas sin palabras”, dijo Llewellyn. «Y definitivamente no se puede entender ni una sola palabra que los griegos usaron por primera vez hace miles de años».

NPR se comunicó con el Comité Olímpico Internacional y el Comité Olímpico y Paralímpico de EE. UU. para comentar sobre las demandas, pero no recibió respuesta.

Qué significan los «Juegos Olímpicos» para un atleta olímpico

Cuando Ashley McKenzie, cuatro veces olímpica, tenía 11 años, se peleó por las cartas de Pokémon.

Durante esta pelea en particular, el oponente de McKenzie lo tomó por sorpresa lanzándolo en una dirección determinada. Era un movimiento de judo, lo aprendería. McKenzie lo lleva a un estudio de judo cercano para encontrar al niño y recuperar sus cartas.

El entrenador quería que McKenzie probara el judo él mismo. Escuchar «Juegos Olímpicos» despertó su interés.

«Para mí, la palabra ‘Juegos Olímpicos’ me abrió los ojos a nuevas puertas y cosas nuevas», dijo McKenzie a NPR. «Cuando lo escuché por primera vez, me dio esperanza».

Diez años después de ese encuentro, representó a Gran Bretaña en el escenario olímpico en los Juegos de Londres 2012.

«Cuando llegue allí, no importa cómo luzco», dijo. «No importaba lo que hiciera o cómo actuara. Todos, todo el país, me apoyaron, y fue entonces cuando supe lo divertido que era ser un atleta olímpico».