En un momento clave de la Guerra Civil, Frederick Douglass pronuncia un discurso que replantea lo que está en juego si la esclavitud persiste |

En los fríos primeros meses de las elecciones de 1864, el abolicionista Frederick Douglass escribió un discurso titulado “Misión de guerra” y lo llevó de viaje, enviándolo docenas de veces a pueblos e iglesias a las que fue invitado en todos los estados del norte. El discurso es una de las obras maestras retóricas de Douglass en sus 50 años de carrera como principal orador de Estados Unidos. En este momento crucial de la Guerra Civil, Douglass creó una obra que sirvió para varios propósitos. Los discursos partidistas de campaña electoral en nombre de Abraham Lincoln y los discursos de propaganda de guerra para elevar la moral de los estados del Norte también fueron intentos de redefinir el conflicto. El discurso pidió inequívocamente una “guerra de abolición” que cambiaría el país para siempre y afirmó que los objetivos morales trascendían los imperativos políticos. Y finalmente, el libro ofrece una visión apocalíptica de la historia inspirada en la Biblia, que a veces requiere división y regeneración violentas. Para Douglass, todo estaba en juego en 1864: si el experimento estadounidense sobreviviría y, lo que es más importante, si realmente se destruiría la esclavitud y cómo se construiría una nueva nación a partir de sus cenizas.

Douglass pronunció su discurso de “Misión” al estilo de Jeremías, el profeta hebreo al que más imitó. Douglass prestó atención a la advertencia de Dios a Jeremías: “Hoy te designo para liderar naciones y reinos, para desarraigar y derribar… para construir y plantar”. Según Douglass, la Guerra Civil fue un “maestro poderoso”, una “lección” escrita con el “carácter de sangre”. Para los antiguos esclavos, la lucha fue una guerra santa, una lucha contra la “barbarie desnuda” en nombre de una causa “más noble y sublime” que nunca antes se había visto en el mundo. Utilizando metáforas agudas y repeticiones fluidas, Douglass personifica la “esclavitud” 14 veces en un párrafo y advierte contra una “paz que esclaviza” y contra la complacencia en las próximas elecciones. “Simplemente permitan que la esclavitud regrese a esta Unión”, dijo, “y en un año volveremos a ver todo su cuerpo sobre nuestras espaldas”.

El discurso tocó los corazones morales de los oyentes. Esto también marcó un nuevo papel político para Douglass. Ya no se presenta como un reformador o simplemente como una voz de la conciencia, sino que ahora es un patriota radical que lucha por la revolución. «El hecho más esperanzador del día», declaró Douglass, «es que ahora estamos en la escuela de la utilidad, la escuela del sufrimiento. Si una venganza aguda y tentadora, prolongada, extensa y gravosa, puede enseñar a una nación a respetar las demandas de justicia durante tanto tiempo despreciadas, seguramente se nos enseñará ahora y siempre». Es una historia presentada como una instrucción amarga y sangrienta: una tragedia en desarrollo, donde la catarsis, dice Douglass, ofrece verdadera esperanza.

Ese invierno y ese verano, ninguno de los bandos estaba seguro de la victoria y el número de muertos había alcanzado una escala que nadie había predicho. Lincoln se postuló para la reelección como presidente en las primeras elecciones generales celebradas por una república durante la guerra civil. Se le opondría el demócrata George B. McClellan, un ex comandante general a quien Lincoln destituyó en una gran controversia después de la Batalla de Antietam en 1862. Desde su Proclamación de Emancipación el 1 de enero de 1863, los demócratas habían tildado a Lincoln y al Partido Republicano de peligrosos para la libertad y la igualdad de los negros. El Partido Demócrata llevó a cabo la campaña más racista jamás registrada en ese momento. Llamaron a Lincoln “Abraham Africanus I” e incluso acuñaron la palabra “mestizaje” para sugerir que elegir republicanos codificaría de alguna manera el matrimonio interracial forzado.

Ese agosto, Lincoln invitó a Douglass a la Casa Blanca. El presidente necesitaba a su líder afroamericano más importante a su lado en un momento de crisis extrema, cuando estaba seguro de que perdería las elecciones. Preguntó a los abolicionistas radicales si debería dar marcha atrás en la política de emancipación en respuesta a la opinión pública del Norte, a lo que Douglass, como predijo Lincoln, respondió con un rotundo “¡No!” Curiosamente, Lincoln también pidió a Douglass que organizara un esfuerzo para canalizar a tantos esclavos como fuera posible fuera del Sur antes del día de las elecciones en noviembre, si McClellan y el Partido Demócrata ganaban, frustrando así la emancipación para siempre.

Douglass regresó a su casa en Rochester, Nueva Yorky comenzó a reclutar agentes para el plan de liberación del estado fronterizo. Pero en realidad fue salvado por varios acontecimientos. El 2 de septiembre, pocos días después de que la Convención Nacional Demócrata en Chicago nominara a McClellan, se difundió por todo el país la noticia de que Atlanta había caído en manos del general William Tecumseh Sherman después de un largo asedio. Las grandes esperanzas de la Confederación se desplomaron y muchos norteños cansados ​​de la guerra vieron de repente la victoria en el horizonte. Con la moral en aumento, Lincoln fue reelegido con el 55 por ciento del voto popular, y la política de emancipación fue reafirmada incluso por las tropas de la Unión, quienes, en un “voto de soldado” masivo y sin precedentes, emitieron el 76 por ciento de sus votos por los republicanos. Sin embargo, la escuela del sufrimiento aún no ha terminado. La guerra aún no había llegado a su inquietante final, y aún quedaban por delante los efectos largos y tumultuosos de la Reconstrucción.

En su extraordinario discurso, que sin duda ayudó a cambiar el sentimiento público, Douglass declaró que “la misión de esta guerra es la regeneración nacional”. El discurso concluye con un discurso que representa el discurso de Martin Luther King Jr. Discurso “Tengo un sueño”. 99 años después. Si se puede “lograr” una reforma de Estados Unidos basada en la doctrina de la igualdad ante la ley, declaró Douglass, “nuestra gloria como nación será perfecta, nuestra paz fluirá como un río y nuestros cimientos serán una roca eterna”.

Abolicionistas audaces e inventivos cambiaron de opinión y salvaron familias al organizarse

por Taryn White

Guillermo todavía

Nacido en 1821, Still heredó el abolicionismo de sus padres. En 1844, se mudó a Filadelfia y finalmente comenzó a trabajar con la Sociedad Antiesclavitud de Pensilvania. Como presidente del Comité de Vigilancia, ayudó a cientos de buscadores de libertad (recaudando fondos, coordinando viajes) y ayudó a financiar varias de las misiones de Harriet Tubman al Sur. Hizo una crónica de las historias de las casi 1.000 personas a las que ayudó, ayudando a las familias a encontrar a sus seres queridos. (Aún encontró a su hermano perdido hace mucho tiempo cuando visitó la sociedad después de comprar su propia libertad). Compartió sus notas en 1872. Metrosigue siendo una fuente importante para los historiadores.

Mary Ann Shadd Cary

Cary, figura pionera en los campos de la educación, el derecho y los derechos civiles, nació en Wilmington, Delaware, en 1823 y fundó muchas escuelas para promover la educación de los negros. Después de la aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850, Cary se mudó a Canadá. Fue la primera mujer negra en norteamérica en editar y publicar un periódico, el Hombres libres provinciales. Regresó a los Estados Unidos. después del inicio de la Guerra Civil para reclutar soldados negros para el Ejército de la Unión. En 1869, se matriculó en la Universidad de Howard y más tarde se convirtió en una de las primeras mujeres negras en Estados Unidos en obtener un título en derecho.

Angelina Grimke Las

Nacido en 1805, Weld creció en Charleston, Carolina del Sur; sus padres eran esclavos y fue testigo de cerca de la brutalidad de la esclavitud. Se mudó a Filadelfia en 1829 y publicó “Un llamamiento a las mujeres cristianas del sur” en 1836, instando a sus lectores a oponerse a la esclavitud. Menos de dos años después, se convirtió en la primera mujer en hablar ante una legislatura estadounidense y presentó 20.000 peticiones contra la esclavitud en la Cámara de Representantes del Estado de Massachusetts en Boston. En un poderoso discurso, Weld describió la historia de su familia: «Me presento ante ustedes como un dueño de esclavos arrepentido… Le debo al esclavo que sufre y al amo engañado, a mi país y al mundo, hacer todo lo que pueda para revertir el complejo sistema del mal».