Grahame Lesh y sus amigos devuelven la vida a los muertos en el Fillmore »PopMatters | Music,Events,Music Reviews,Reviews,Grahame Lesh,Grahame Lesh & Friends

Era la tercera noche de espectáculos del fin de semana del equinoccio de primavera para Grahame Lesh & Friends en el famoso Auditorio Fillmore de San Francisco el 22 de marzo, y la sala estaba tan llena como las últimas veces que Phil Lesh & Friends tocaron aquí en 2023-2024. Presentado como “La cadena ininterrumpida: una celebración de la vida y la música de Phil Lesh”, el programa ve al hijo de Grahame Lesh reuniendo una serie de alineaciones variadas de bandas estelares tal como solía hacer su padre para mantener las cosas frescas.

El último show de Phil en Fillmore el Día de San Valentín de 2024 fue una ocasión especial que se volvió aún más venerada en retrospectiva, después de que el legendario mago del bajo falleciera de esta dimensión en octubre de 2024 a la edad de 84 años. Había dudas sobre cómo sobreviviría la música sin Phil, que se volvieron aún más sombrías cuando Bobby Weir murió a los 78 años en enero pasado. Sin embargo, el guitarrista Grahame Lesh, de 39 años, ha dado un paso al frente y ha utilizado todo lo que aprendió mientras tocaba en innumerables shows con su padre desde aproximadamente 2012 para garantizar que la música nunca se detenga.

Grahame Lesh pareció florecer ante los ojos de la comunidad el verano pasado cuando se sentó con Dead & Company en el Golden Gate Park en una celebración del 60 aniversario de la música de Grateful Dead en lo que resultó ser el último espectáculo de Weir. Ver a Grahame actuar como vocalista y bajista de “Big Brown” de Phil a principios de la década de 1970 para liderar el grupo en “Box of Rain” fue un momento histórico que demostró que la cadena familiar seguiría siendo fuerte.

El espectáculo de Fillmore de este fin de semana culmina una serie de ocho espectáculos que comenzaron con cuatro noches en el Capitol Theatre de Nueva York el fin de semana anterior en honor al cumpleaños de Phil el 15 de marzo. También hubo un espectáculo adicional en Junction at Mill Valley, al otro lado del puente Golden Gate, el 19 de marzo, donde los fanáticos pudieron obtener entrada gratuita donando sangre (continuando una tradición de donación de sangre que Phil comenzó en diciembre de 2000, después de recibir un trasplante de hígado dos años antes). Realizar este espectáculo en el Fillmore evoca una conexión especial a través del tiempo y el espacio, ya que la sala fue uno de los primeros laboratorios de los Dead para forjar su influyente sonido de rock psicodélico y la contracultura que creció en torno a esa música.

«La firme creencia que teníamos entonces, y que persiste hasta el día de hoy, es que la energía generada por esta alegre combinación de música y danza de alguna manera hizo del mundo un lugar mejor, o al menos lo evitó los estragos de la entropía y la ignorancia», escribió Phil Lesh en su autobiografía de 2005. Buscando voz, refleja cómo los miembros de la banda llegaron a parecerse a chamanes que canalizaban la trascendencia en los famosos Acid Tests y los primeros shows de Fillmore. «Sentimos que todos nosotros (la banda, los Pranksters, los participantes) tenemos el privilegio de estar en la punta de flecha de la evolución humana y, desde ese punto de vista, todo es posible».

Los primeros días, cuando la mayor parte de la banda vivía junta en 710 Ashbury Street en San Francisco, también incluyeron algunos espectáculos gratuitos improvisados ​​en camionetas cerca de la sección “panhandle” del Golden Gate Park. Grahame Lesh & Friends también revivió brillantemente esta tradición dos semanas antes, presentando su propio espectáculo gratuito en una camioneta llamado “Hard to Handle in the Panhandle” el 8 de marzo y atrayendo a 5.000 fanáticos para un domingo festivo.

La alineación de esta noche incluye a Grahame acompañado por Eric Krasno y Stu Allen a la guitarra, Oteil Burbridge al bajo, Rob Barraco y Holly Bowling a los teclados, Karl Denson al saxofón y flauta, Alex Koford a la batería, además de Elliott Peck y Nicki Bluhm a las voces. Los invitados adicionales incluyen a los guitarristas Ross James y Scott Law, mientras la alineación mezcla “Terrapin Allstars” de la era Terrapin Crossroads de la familia Lesh con algunas melodías adicionales de Burbridge, Denson y Barraco. El setlist para el show del sábado por la noche parecía un clásico instantáneo. Tuvo fanáticos entusiasmados, destacando una gran noche de música rock en el Área de la Bahía que también contó con The Third Mind en The Chapel, Jesse Welles en el UC Theatre y The Barr Brothers en el Great American Music Hall.

Abrir con “Viola Lee Blues” fue un movimiento audaz, una canción de blues del álbum debut de los Dead de 1967 que, según Phil, era la única canción del álbum que realmente capturaba cómo era el sonido de concierto de la banda en ese momento. Hay un sonido animado desde el principio con Burbridge tocando notas bajas y pesadas, Denson agregando acentos en el saxofón y Peck y Bluhm cantando ricas armonías. El animado «Cumberland Blues» mantiene la energía antes de que el grupo la mezcle con el funky «That’s What Love Will Make You Do», la canción principal de Jerry García Band con la voz principal de Krasno y el ardiente saxofón de Denson.

Un raro «New Potato Caboose» de 1969 Aoxomoxoa sube la apuesta como un corte profundo y místico con Grahame como voz principal. La canción comienza cuando Burbridge acelera el ritmo, preparando a Denson para agregar una majestuosa melodía de flauta de jazz que conduce de regreso a “Viola Lee Blues” con una síncopa maravillosa. Burbridge proporciona la voz principal en una conmovedora interpretación de “Comes a Time”, otro tema que utiliza el solo de saxofón de jazz de Denson. El alegre “Dire Wolf” presenta a Barraco en la voz con una dulce guitarra de pedal de acero de Ross James, antes de que Nicki Bluhm acabe siendo el centro de atención con su atrevida voz en el blues “Easy Wind”. El favorito de los fanáticos también sacudió el Fillmore dos semanas antes con una actuación estelar de Margo Price).

Fue un primer set apasionante con un sonido cohesivo que no siempre resulta fácil con tantas partes móviles, un testimonio de lo hábil que es el líder de la banda Grahame Lesh. Pero el segundo set ofreció mayores esperanzas de un enfrentamiento más profundo hacia algo trascendente. Karl Denson protagoniza nuevamente mientras toma la voz principal en “Here Comes Sunshine” para abrir el set, antes de agregar más flauta de jazz deslumbrante sobre un ritmo fluido como pocos en el mundo del rock son capaces de hacer (me viene a la mente el genio musical Stu MacKenzie de King Gizzard & the Lizard Wizard).

La psicodelia esencial de “The Other One” eleva la energía aún más, desencadenando un viaje cósmico que resuena tan brillantemente aquí en el Fillmore. Lesh asume el bajo a mitad de la canción, y Burbridge pasa a la segunda batería. Es otro momento especial para ver a Grahame Lesh aceptar el desafío de ocupar el lugar metafísico de su padre, guiando al grupo a través de un pasaje que da paso a la psicodelia definitiva de “Dark Star”. Este fue uno de los picos de la noche cuando una ágil línea de guitarra y una melodía de piano se unieron para dar un paseo salvaje, antes de finalmente dar paso a los dulces sonidos melódicos de “Uncle John’s Band”.

Lesh le devolvió el bajo a Burbridge, y el grupo pronto revivió con armonías de cinco partes de Lesh, Allen, Peck, Bluhm y Burbridge. La frase “No hay tiempo para el odio” resuena profundamente aquí en estos tiempos tumultuosos en Estados Unidos, y toda la sala parecía aplaudir al unísono en el exterior como una afirmación de lo activo que es el grupo.

Allen toma la voz principal en el himno “Terrapin Station”, luego Peck toma un verso. Armonizan el viaje atemporal del narrador, que aquí se vuelve más poético gracias a la mezcla de flauta de Denson. Cuando Allen canta durante el crescendo final para decir: «No sé, ¿es este el final o el principio?» Existe un fuerte sentimiento de que este no es el final de todo. Bob Weir habla de imaginar que la música de Grateful Dead sobrevivió durante 300 años, lo que parece razonable teniendo en cuenta lo vibrante que ha sido la música durante más de 60 años, ya que la primera línea de la banda original ya se ha ido.

La multitud volvió a aplaudir al unísono desde el primer tiempo de “Not Fade Away” mientras el conjunto terminaba el largo set con una nota alta, con Bowling y Barraco tocando los teclados. Cuando Grahame Lesh regresó para un bis, habló de cómo consiguió 25 años más con su padre, gracias a un donante de órganos ahora legendario llamado Cody. Continúa la tradición de Phil de alentar a todos a convertirse en donantes de órganos. Además, señaló que el espectáculo fue un beneficio benéfico para Sweet Relief Musicians’ Fund y Canal Alliance en San Rafael (donde Terrapin Crossroads tiene su sede en el condado de Marin).

Ya era pasada la medianoche, pero esto no impidió que Grahame Lesh & Friends realizara un bis masivo mientras Grahame dirigía al grupo cantando la canción característica de Phil, “Unbroken Chain”. Cuando canta la clásica línea “Escuchando secretos, buscando voces”, hay una sensación de un hilo atemporal que podría fortalecer aún más la música en el futuro. La canción da paso a una sección de improvisación vertiginosa mientras la guitarra, el piano y el saxofón siguen un ritmo apretado. Fue una canción que los Dead dejaron en el estante durante más de 20 años antes de ser desempolvada en 1995, aunque Phil la tocó innumerables veces de manera extraordinaria durante los 25 años adicionales que ganó después de su trasplante de hígado que le salvó la vida.

Los temas calientes dan paso al final melancólico de la canción. Aun así, Grahame Lesh volvió a sacar un as de la manga al llevar al grupo a un alegre arreglo de “Ripple” planeado y perfeccionado por la familia Lesh en el bar de Terrapin Crossroads. El clásico acústico del álbum American Beauty de 1970 adquiere un tono más triunfante con un sonido tipo Neil Young & Crazy Horse en este formato, lo que muestra cuán accesibles son estas canciones. Fue la manera perfecta de honrar el fallecimiento de Phil mientras expresaba esperanza para el futuro y le daba al público la oportunidad de bailar al final de una larga noche de música.

Grahame Lesh, hijo único de un miembro de la banda Grateful Dead, ha tenido una carrera activa en el negocio de la música y ha sido reconfortante ver lo lejos que ha llegado como guitarrista y líder de banda durante los últimos 15 años. No hay ningún eslabón débil aquí, ya que Grahame Lesh & Friends ahora están listos para llevarlo adelante. Papá debe estar sonriendo desde el cielo.