La pionera del hip-hop Afrika Bambaataa muere a los 68 años: NPR |

Afrika Bambaataa, un hombre considerado uno de los principales pioneros del hip-hop, murió el jueves en Pensilvania de cáncer de próstata, según su abogado. Tiene 68 años.

La repentina muerte de Bambaataa recibió el pésame de amigos, familiares y fanáticos de todo el mundo, quienes rindieron homenaje a su profunda y visible influencia en uno de los géneros musicales más populares y políticamente influyentes del mundo. Pero otros dicen que el impacto ha sido menos pronunciado en los últimos años después de que muchos hombres que conocieron a Bambaataa cuando eran niños lo acusaron de abuso sexual.

El rapero y productor es mejor conocido por canciones innovadoras como «Planet Rock» de 1982 y por fundar el colectivo artístico Universal Zulu Nation.

«El hip hop nunca será lo mismo sin él, pero todo lo que es el hip hop hoy se debe a él. Su espíritu sigue vivo en cada ritmo, cada cifra y cada rincón del mundo que toca», escribió su agencia de talentos, Naf Management Entertainment, en un comunicado enviado por correo electrónico el martes.

La cuna del hip hop

Bambaataa era Lance Taylor, que nació en 1957 en el sur del Bronx y alcanzó la mayoría de edad en un momento en que los vecindarios de la ciudad de Nueva York se estaban deteriorando rápidamente después de años de creciente segregación y negligencia económica. En las décadas de 1970 y 1980, los propietarios quemaron edificios de apartamentos para cobrar el dinero del seguro en lugar de invertir en reparaciones, dejando a la mayoría de las familias puertorriqueñas y negras de bajos ingresos sin oportunidades socioeconómicas.

Bambaataa tiene herencia jamaicana y barbadense, y su madre lo crió en un complejo de viviendas públicas para personas de bajos ingresos, según una entrevista que le dio a Frank Broughton en 1998. Estuvo expuesto a la música desde una edad temprana a través de la colección de discos de vinilo de su madre.

La capacidad de reutilizar y mezclar viejos éxitos se convirtió en una de sus marcas registradas en las fiestas que comenzó a organizar en los centros comunitarios del barrio a principios de la década de 1970, dijo Bambaataa en una entrevista. Se inspiró mucho en el trabajo de Kool Herc, a quien a menudo se le considera el padre del hip-hop.

Bambaataa y las fiestas en las que actuó como DJ ganaron popularidad a lo largo de la década hasta la década de 1980, cuando lanzó una serie de canciones electro que ayudaron a dar forma a los florecientes movimientos musicales hip-hop y electro-funk. También fue uno de los primeros DJ en utilizar beat breaks, utilizando la icónica caja de ritmos Roland TR-808.

“Tocamos de todo, todo funky”, dijo. Más tarde añadió que lo que hacía diferentes a sus fiestas era que «otros DJ tocaban sus fantásticos discos durante quince o veinte minutos. Cambiábamos nuestros discos cada minuto o dos. Yo no podía hacer un breakbeat durante más de uno o dos minutos».

En ese momento, Bambaataa dijo en entrevistas anteriores que pudo aprovechar su afiliación con la pandilla callejera local Black Spades para formar un grupo al que llamó Zulu Nation, un nombre para el grupo étnico sudafricano que fue su inspiración. Su eslogan finalmente se hizo conocido como «paz, amor, unidad y diversión», y dijo que buscaba utilizar la creciente popularidad del hip-hop para resolver conflictos de pandillas locales.

Más tarde, Bambaataa cambió su nombre por el de Nación Zulú Universal para significar la inclusión de «todas las personas del planeta Tierra».

“En esencia, nuestra música hace que la gente se sienta parte de un movimiento y no de un momento, nuestra música ofrece a Hope algo positivo en qué creer, nuestra música le da a la gente identidad, unidad y una salida”, escribió Ellis Williams, un productor conocido como Mr. Biggs, en un correo electrónico a la AP. Biggs es miembro del grupo Afrika Bambaataa y Soulsonic Force, que incluye a Bambaataa.

Acusado de acoso sexual

En los últimos años, muchas personas han acusado a Bambaataa de acoso sexual.

En 2016, el activista político del Bronx y ex ejecutivo de la industria musical Ronald Savage acusó a Bambaataa de abusar sexualmente de él en 1980, cuando era un adolescente.

“Tenía miedo, pero al mismo tiempo pensé: ‘Esto es Afrika Bambaataa’”, dijo Savage a la AP en 2016. En ese momento recordó en detalle ese encuentro y otros cuatro que, según dijo, ocurrieron después.

Bambaataa negó con vehemencia las acusaciones.

Después de que Savage hiciera públicas sus afirmaciones, muchos otros hombres compartieron experiencias similares con respecto a Bambaataa. En junio de 2016, Universal Zulu Nation publicó una carta pública disculpándose con los «sobrevivientes del abuso sexual perpetrado por Bambaataa» diciendo que algunos miembros del grupo sabían del abuso pero «eligieron no hablar».

«Extendemos nuestras más profundas y sinceras disculpas a las muchas personas que resultaron heridas», escribió la organización.