Las zapatillas biónicas prometen a sus usuarios caminar y correr más rápido: NPR |

Los edificios de la sede mundial de Nike, el campus Philip H. Knight en Beaverton, Oregón, llevan el nombre de personajes como Serena Williams, Jerry Rice y Mia Hamm. Pero la empresa no sólo reconoce a las superestrellas del deporte como atletas.

«Si tienes cuerpo, eres un atleta», dijo Mike Yonker, quien dirige el equipo de desarrollo. Fortalecer Proyectos — Los nuevos zapatos biónicos de Nike.

Por tanto, el sistema de calzado Project Amplify está dirigido a un público amplio. “Amplify está diseñado para que los atletas cotidianos les brinde la energía que necesitan para llegar más lejos, más rápido y con mayores niveles de confianza”, dijo Yonker. «Es como una bicicleta eléctrica para tus piernas».

Mientras algunos atletas de élite se ponen esquís y patines en un esfuerzo por moverse más rápido en los Juegos Olímpicos de Invierno de este año en Italia, Nike y otras compañías en los sectores de calzado y movilidad están trabajando para ayudar a los humanos a avanzar más y más rápido en la vida cotidiana, utilizando tecnología digital.

Nike dice que planea lanzar comercialmente Project Amplify en 2028. El sistema, probado en forma de prototipo por NPR en la sede de la compañía, consiste en una zapatilla de deporte de apariencia estándar con una placa de fibra de carbono en la suela. La zapatilla está montada en la parte posterior sobre una puntera de titanio impresa en 3D que se ajusta cómodamente a la pantorrilla. Los dispositivos que funcionan con baterías, que contienen motores, sensores y circuitos complejos, pesan unos pocos kilos y parecen algo fuera de lo común. terminador o Robocop.

«Lo que hace es aprender cómo se mueve su tobillo, qué tan larga es su zancada, toma un algoritmo y lo ajusta por usted», dijo Alison Sheets-Singer, científica principal del Proyecto Amplify. «Así que cuando se enciende se siente natural y suave».

La aplicación del teléfono enciende y apaga el sistema de calzado y se puede usar para cambiar entre varias configuraciones de velocidad en los modos «caminar» y «correr». Cuando se activa, la cubierta del pie levanta el talón y empuja el pie hacia adelante con determinación.

La larga búsqueda de la velocidad

Los seres humanos tienen un deseo innato de moverse más rápido a pie, ya sea por razones prácticas o por emoción y placer, dijo Elizabeth Semmelhack, directora y curadora principal del Museo del calzado Bata en toronto.

«Nike Amplify proviene de un largo legado de búsqueda de aumentar la velocidad y de utilizar la ciencia para ayudarnos a lograrlo», dijo Semmelhack.

Semmelhack señala patines para hielo hechos de hueso del siglo XVII, patines en línea del siglo XIX y un par de patines saltarines iconoclastas de metal con forma de media luna patentados a principios del siglo XX.

Los fabricantes de calzado deportivo inicialmente buscaron mejorar la velocidad del usuario en la década de 1970 utilizando materiales más livianos, reemplazando el caucho y el cuero con nailon y espuma. La electrónica empezó a aparecer en las zapatillas de deporte en los años 80. adidas micropionero y puma RS-zapatos de computadora Utiliza sensores para rastrear la distancia de un corredor. Nike incluso lanzó hace una década unas zapatillas altas con cordones automáticos – Nike Mag de aire. Los productos de edición limitada dan vida zapatillas futuristas presentado en la película de 1989 Regreso al futuro Parte II.

Pero ninguna de estas innovaciones utiliza la tecnología digital para aumentar la velocidad, debido a limitaciones de energía. «La energía necesaria para impulsar a los humanos hacia adelante es tan enorme que todavía no tenemos una fuente de energía lo suficientemente pequeña como para caber dentro de un zapato», dijo Semmelhack.

Es por eso que Nike y otras compañías están trabajando actualmente en sistemas para correr y caminar asistidos electrónicamente, como la startup Dephy, con sede en Massachusetts, que colaboró ​​con Nike en el Proyecto Amplify y también lanzó recientemente un producto similar. Mejor amigo — incluye una carcasa ergonómica para el pie para impulsar su producto. Algunos de estos sistemas evitan por completo el uso de zapatos; por ejemplo, que Escalada H+K Toma la forma de un exoesqueleto motorizado de rodilla y cadera. (Según Nike, Project Amplify está diseñado para tener suficiente duración de batería, aproximadamente, para permitir al usuario completar una carrera de 10 kilómetros. La batería es recargable y se puede reemplazar con una batería nueva si el usuario quiere correr más).

Ampliando los horizontes de la movilidad

A pesar de los desafíos en términos de suministro de electricidad, el sector del calzado motorizado electrónicamente es un sector muy activo. Más de una docena de nuevas empresas mostraron sus innovaciones en las categorías «biónica, calzado, exoesqueletos» en el Consumer Electronics Show (CES) de este año en Las Vegas, una de las exposiciones anuales de innovación tecnológica más destacadas del mundo. Muchos de estos productos se centran en ayudar a las personas a superar los problemas de movilidad, en lugar de ayudar a quienes ya pueden caminar y correr con facilidad a hacerlo más rápidamente.

«Hemos descrito un fenómeno llamado ‘ansiedad de alcance personal’, en el que las personas ahora toman decisiones sobre qué actividades realizan y en qué no participan preguntándose: ‘¿Estaré cómodo? ¿Tendré dolor? ¿Podré quedarme con mis amigos y familiares?'», dijo el cofundador y director ejecutivo de Dephy, Luke Mooney. «Por eso les ayudamos a restaurar esa confianza».

Algunos expertos ven un futuro en el que estos sistemas de calzado tengan un impacto similar al caminar y correr que las bicicletas eléctricas han tenido en el ciclismo de montaña en los últimos años.

«Las bicicletas eléctricas han cambiado el panorama del ciclismo de montaña para las personas que tal vez no tienen la capacidad o son mayores y aún quieren participar», dijo Mark Oleson, un ex ejecutivo de Adidas que ha trabajado en numerosos proyectos de innovación en el sector del calzado deportivo y actualmente dirige la empresa de ropa y calzado de voleibol femenino Avoli. «Existe una gran oportunidad cuando las empresas preguntan: ‘¿Cómo conseguimos que alguien practique un deporte o una actividad recreativa que normalmente no podría realizar?'»