Una casa estadounidense del siglo XIX que simboliza a los súper ricos |

Jorge está separado. Jenkins le dijo a la BBC: «No necesariamente encajaba en el estilo de Vanderbilt. Realmente no participó en la sociedad de Nueva York. No heredó ninguna responsabilidad comercial por los intereses ferroviarios de su familia. Pero comenzó a coleccionar desde muy joven. Así lo vemos en la evolución del diseño de casas, sus viajes, su educación, sus relaciones con artistas y comerciantes de arte». A lo largo de los años, el estudioso George viajó a Europa, Asia, Medio Oriente y el norte de África, reuniendo conocimientos y obras de arte para llevar a casa. El Biltmore, dijo Jenkins, «finalmente se convirtió en el retrato de un hombre muy privado», que estuvo involucrado en cada detalle de su planificación.

Cuando George decidió construir su casa en un lugar remoto –lejos de las mansiones de Vanderbilt en la Quinta Avenida de Nueva York y en Newport, Rhode Island– contrató al famoso arquitecto Richard Morris Hunt, quien había creado otras mansiones con ecos europeos para los familiares de Vanderbilt.

Frederick Law Olmsted, mejor conocido por diseñar el Central Park de Nueva York, creó los jardines formales, el paisaje en terrazas y tres millas de senderos sinuosos que conducen a la finca de Biltmore. La calle está bordeada de árboles y arbustos en flor que oscurecen la vista del interior de la casa hasta que un giro repentino la revela, una estrategia diseñada para inspirar asombro.

Antes de que Hunt comenzara su diseño, él y George viajaron juntos a Francia para ver palacios de los siglos XV y XVI. El exterior del Biltmore está inspirado principalmente en el Chateau de Blois con su mezcla de épocas. Las fotografías una al lado de la otra en este libro resaltan las similitudes del estilo renacentista que incorpora elementos medievales. Hunt añadió gárgolas, con algunas caras basadas en las suyas, como huevos de Pascua personales. En otro viaje, George compró 300 alfombras a la vez en Londres y desde El Cairo envió plantas y palmeras para el jardín de invierno de Biltmore. Pero añadió la última tecnología en toda la casa: la gran escalera central se encuentra junto a un estrecho ascensor, uno de los primeros en una casa privada.