Amaya Battle manda a Minnesota por Ole Miss en el torneo de la NCAA

MINNEAPOLIS — Amaya Battle condujo hacia la línea antes de driblar hacia atrás para obtener más espacio a lo largo de la línea de fondo para lanzar el tiro con el que ella, y todos los que alguna vez han jugado baloncesto, han soñado durante mucho tiempo.

Primero hubo un crujido, seguido luego por un grito de alegría.

Luego, después de ver la apuesta de Ole Miss por un ganador llegar a la meta y quedarse corta, Minnesota lanzó una celebración del primer viaje del programa al Sweet 16 en 21 años con una victoria 65-63 en la segunda ronda del torneo femenino de la NCAA el domingo.

«Creo que cualquier jugador de baloncesto, cuando se dispara, dice: ‘Está bien, tres, dos, uno’, tíralo y mira qué pasa», dijo Battle, quien anotó 14 puntos, 11 rebotes y cinco asistencias. «Así es la vida real hoy».

El torneo femenino careció de sorpresas y toques de timbre, especialmente porque el triple de Clemson al final del tiempo reglamentario en la primera ronda del sábado no contó debido a una mala operación del reloj que finalmente condujo a una derrota en tiempo extra ante el sur de California.

Battle, hermana del jugador de la NBA Jamison Battle, entregó el brillante momento como punto culminante de su último partido en el Williams Arena. Este fue el primer juego del torneo decidido por menos de tres puntos, con la ventaja de local que Minnesota se aseguró de asegurar con mucha anticipación, con la corazonada de que este equipo podría ganar un puesto entre los 16 primeros, saliendo fuerte y claro.

«Esto no se puede inventar», dijo la entrenadora Dawn Ptzuweit.

Los Gophers (24-8), cuartos cabezas de serie, que tenían una multitud de 10,763 personas, estaban emocionados de tener a su armador senior en un equipo con muchos tiradores capaces de hacer esos tiros finales cruciales.

«Practicamos casi todos los días antes del partido, así que esto no es nada nuevo», dijo Mara Braun, quien lideró a los Gophers con 17 puntos. «Él hace ese tiro todos los días en la práctica contra nuestros compañeros cazatalentos. Creo que todos saben que ese tiro funciona».

Battle aterrizó de espaldas después del seguimiento, se sentó derecho y levantó ambos brazos en el aire como señal mientras sus compañeros de equipo se agolpaban a su alrededor en la esquina delantera del banco.

«Está sacado de una película de Disney», dijo la entrenadora de Ole Miss, Yolett McPhee-McCuin.

No se perdió en el tramo final épico el golpe de Battle sobre Cotie McMahon con 4:22 restantes que vio a la estrella de Ole Miss vencer a la estrella de Ole Miss por 15 puntos con 5 de 6 tiros desde la cancha.

«Esa fue nuestra mejor defensa, honestamente, no tenerlo en el campo», dijo Plitzuweit.

Battle agregó: «Me dio un montón de golpes a mí y a nosotros, y fue porque estaba haciendo todo lo posible. Yo estaba como, ‘Está bien, voy a intentar caer y ver qué pasa’, y funcionó».

McMahon, quien ganó los honores de Revelación del Año de la SEC después de transferirse desde Ohio State y se espera que sea una selección de primera ronda en el draft de la WNBA del próximo mes, cometió su segunda falta a principios del primer cuarto y estuvo limitada a 21 minutos en el juego.

«Me repartieron las cartas que me repartieron. Check out rfce. Simplemente lo acepté y aun así traté de hacer las jugadas correctas para mi equipo», dijo McMahon.

McPhee-McCuin fue un poco menos diplomática y expresó su decepción con el liderazgo de McMahon.

«Nunca he visto al mejor jugador recibir una falta», dijo McPhee-McCuin. «Desde mi punto de vista, esa última decisión estuvo equivocada. Lo vimos 1.500 veces. Una de las cosas que entiendo es que los árbitros son personas y el ambiente los crea para arbitrar de cierta manera. No creo que sea por eso que perdimos. Sólo sé que Cotie fue nuestro máximo anotador, el recién llegado del año, todo eso, y jugó 20 minutos, y eso es decepcionante. Estos fanáticos merecían más que eso. Este juego merecía más que eso».