Cameron Young surge en el Masters, empatando a Rory McIlroy en el liderato

AUGUSTA, Ga. — Un espectáculo individual en el Masters dio paso a una búsqueda abierta de la chaqueta verde, con un sorprendente giro de los acontecimientos que obligó a Rory McIlroy a recordar dónde estaba al final del sábado, no dónde empezó.

Se perdió una ventaja de seis golpes en 11 hoyos. En lugar de solo dos jugadores a seis tiros de él, había nueve jugadores a seis tiros de McIlroy y el colíder Cameron Young al final del día.

«Hay muchos jugadores que tienen una oportunidad mañana. Todavía estoy empatado en el mejor puntaje mañana, así que no puedo olvidarlo», dijo McIlroy. «Pero sabía que tenía que mejorar si quería tener la oportunidad de ganar».

Parecía que la coronación había comenzado cuando McIlroy se puso en los libros de récords del Masters con la mayor ventaja de 36 hoyos de la historia, a pesar de que el actual campeón había advertido: «Sé lo que puede pasar por aquí, bueno y malo».

Lo bueno fue para Young, quien mostró una combinación de poder y aplomo que lo llevó a un 65, siete bajo par, y para Scottie Scheffler, el número uno y dos veces campeón del Masters, cuyo 65 lo llevó de 12 golpes atrás a de repente solo cuatro detrás.

¿El malo?

McIlroy estaba en los árboles, en el agua, en todo tipo de lugares en los que no quería estar, incluido compartir espacio en la cima de la clasificación. Terminó con 73, sorprendente solo porque fue el promedio de puntuación más bajo (70,63) jamás obtenido en una tercera ronda en Augusta National.

«Hoy no es suficiente», dijo McIlroy antes de salir al campo para descubrir qué salió mal. Fue el último en precisión de golpe entre los 54 jugadores que pasaron el corte, acertando sólo 21 de 42 calles en tres rondas.

Young estableció su propio récord de Masters, convirtiéndose en el primer jugador en liderar al menos 54 hoyos al comenzar ocho golpes atrás.

Pero se mantuvo firme y brillante, haciendo birdie en el cuarto par 3, convirtiendo un gran quiebre cuando su golpe de salida en el 13, par 5, golpeó un árbol y entró en la calle, e incluso salvó el bogey con un audaz cuña desde el mismo lugar donde acababa de fallar y al agua en el 15, par 5. Tomó brevemente la delantera con un birdie desde 20 pies el día 16.

«Estás constantemente consciente del hecho de que este lugar te puede morder el trasero», dijo Young. «Entonces, para mí, es un mandato muy claro que un par fácil nunca es malo. Y si juegas tan bien, en algún momento conseguirás otro birdie».

Tiraron 205, 11 bajo par, uno por delante de Sam Burns, quien jugó un 68 sin bogeys. Shane Lowry, quien embocó en uno en el sexto par 3 para convertirse en el primer jugador en tener un par de ases en el Masters, tuvo un 69 y estaba dos golpes detrás. El trío de Jason Day y Justin Rose está de vuelta.

Y de repente el mayor atractivo fue Scheffler, quien registró su ronda más baja en el Masters con un 65 a pesar de no hacer un birdie en un par 5 en los últimos nueve hoyos por tercer día consecutivo.

«Veremos qué pasa esta tarde. No me siento fuera del torneo», dijo Scheffler.

¿Qué ha pasado? Casi todo.

McIlroy trabajó duro con par cuando embocó su tiro en el décimo para birdie. Pero su paseo por Amen Corner puede haberlo dejado con ganas de decir algunas palabras selectas.

Su disparo en el minuto 11 se fue por la izquierda y se fue al agua; falló un putt de 5 pies e hizo su primer doble bogey del torneo. Sacó su cuña en el hoyo 12, par 3, sobre el green y falló gravemente, fallando un intento de par de 15 pies. Su tiro en el par 5 del 13 se estrelló entre los árboles de la derecha por tercer día consecutivo; Su cuña era demasiado larga y tuvo que luchar para conseguir el par.

«Ciertamente no existen pistas seguras», dijo Young. «Pero al mismo tiempo, Rory está feliz de estar aquí. No creo que nadie se sorprenda si sale y dispara 65. Pero si abre la puerta, hay que aprovecharlo».

McIlroy al menos se estabilizó después de perder el liderato. Hizo un putt para birdie de 20 pies en el green 14 para empatar con Young, y luego conectó una belleza en el 15 para un birdie de dos putt. Pero volvió a meterse entre los árboles en el hoyo 17, a la izquierda de la calle, golpeado por un tiro que se fue por encima del green, y volvió a caer en tablas.

Los ocho primeros de la clasificación, separados por cuatro golpes, incluyen cinco grandes campeones y cuatro jugadores que han sido número uno del mundo.

Entre los que estuvieron a cinco golpes del liderato se encontraba el ex campeón del Masters Patrick Reed, aunque tuvo que conformarse con un 72, y Patrick Cantlay, que abrió el Masters con un 77 y se convirtió en el primer jugador en siete años en jugar dos días consecutivos sin bogeys con rondas de 67-66.

McIlroy todavía tiene buenas posibilidades de unirse a Tiger Woods, Nick Faldo y Jack Nicklaus como ganadores consecutivos en Augusta National. Young está tratando de convertir al ganador del Players Championship tres años seguidos en un ganador del Masters.

«No debo nada. Mis resultados pasados ​​no determinan lo que haré mañana», dijo Young. «Tengo que intentar conseguir todo lo que pueda mañana, y la mejor manera que conozco de hacerlo es intentar atacar hoy como si tuviera los últimos tres días».

Fue la segunda vez que un campeón de Grand Slam perdió una gran ventaja el sábado en el Masters. Jack Nicklaus lideraba por cinco tiros en 1975 cuando disparó 73 y estaba un tiro detrás, sólo para ganar en lo que se considera uno de los domingos más emocionantes en la tradición de Augusta National.

Quizás haya otro capítulo disponible el domingo. No faltan competidores.