Campeonato WBC: vista previa de EE. UU.-Venezuela, actualizaciones en vivo, análisis

Todo se reduce a esto: dos equipos de béisbol que luchan en el escenario internacional por la oportunidad de ganar un título para su país.

El Clásico Mundial de Béisbol 2026 culmina con un partido de campeonato entre Estados Unidos y Venezuela. El equipo de EE.UU., después de perderse por poco el juego del grupo, venció a un fuerte equipo de República Dominicana en las semifinales del domingo para avanzar a su tercera final consecutiva del CMB. Venezuela derrotó a Italia con una remontada en la séptima entrada el lunes en la segunda semifinal para asegurar su lugar en la gran final del torneo.

¿Estados Unidos se vengará de su derrota de 2023 ante Japón y se llevará el trofeo a casa este año? ¿O Venezuela detendrá su sorprendente racha con una victoria el martes por la noche? Tenemos todo lo que necesitas saber antes de que comience el enfrentamiento a las 8 p.m. ET, con las claves del juego, las estrellas que avanzarán y predicciones de los expertos en béisbol de ESPN Alden González, Jeff Passan y Jorge Castillo.

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¿Cuál es la clave para que Estados Unidos lo gane todo?

González: El bullpen debe seguir mejorando. Fue clave para Estados Unidos vencer a República Dominicana en las semifinales, con Tyler Rogers, David Bednar y Mason Miller manteniéndose fuera de problemas en las rondas media y final. Teniendo en cuenta la competición, esta final probablemente seguirá reñida. La falta de experiencia de Nolan McLean y sus recientes problemas pueden significar que el bullpen tendrá que cubrir la mayor parte. Y quizás tenga que prescindir de Miller, el mejor jugador del juego, quien lanzará por cuarta vez en un lapso de ocho días.

Passán: El equipo de EE. UU. necesita atacar. De las docenas de apariciones en el Juego de Estrellas que han adornado las alineaciones de arriba a abajo, Estados Unidos ha anotado seis, cinco, cinco y dos puntos en sus últimos cuatro partidos, respectivamente. Está aquí porque su pitcheo y su espectacular defensa compensan con creces la supuesta ofensiva de República Dominicana. Vaya temprano, e incluso si el técnico estadounidense Mark DeRosa tiene opciones limitadas, el exceso de potencia de fuego de Estados Unidos será difícil de manejar incluso para un equipo tan profundo como Venezuela.

Castillo: McLean se recuperó de una jugada dura en el juego de grupo contra Italia para aliviar la presión sobre el bullpen. El derecho, que ha aparecido en ocho partidos de Grandes Ligas, permitió dos jonrones en tres entradas en la decepcionante derrota del equipo de Estados Unidos. Estará limitado a unos 70 lanzamientos. Cuatro o cinco buenas entradas pondrían a Estados Unidos en el asiento del conductor.

¿Quién será el MVP de este juego si gana Estados Unidos?

González: Lo he mencionado antes y lo mencionaré nuevamente: Bryce Harper. Había luchado duro mientras terminaba segundo entre Bobby Witt Jr. y Aaron Judge en el torneo, acertando 4 de 24 con un extrabase y ocho ponches. Pero le encantan los grandes momentos y creo que se los merece. Este será el juego en el que Harper cobre vida.

Passán: Bobby Witt Jr. ha hecho casi todo aquí en el WBC. Su defensa en el campocorto fue sobresaliente, desde sus manos suaves hasta su alcance y las semillas que disparó su brazo. Ha robado tres bases y tomado una base extra en cada oportunidad. Incluso salía a caminar, algo que ha sido una debilidad de Witt a lo largo de su carrera. Lo que no ha hecho en este CMB es conectar un jonrón, y llevar a Eduardo Rodríguez al inicio del juego será un recordatorio de la experiencia completa de Bobby Witt Jr.

Castillo: Aaron Judge, luego de una actuación estelar en octubre que exorcizó sus demonios de postemporada, también tuvo sus momentos en este torneo. Por otro lado, el tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana tiene dos jonrones, seis bases por bolas y OPS de .979. En defensa, salvó una carrera con el brazo en las semifinales contra República Dominicana al sacar a Fernando Tatis Jr. en la tercera base para finalizar la tercera entrada con Juan Soto a continuación. Judge, el capitán estadounidense, tendrá su oportunidad el martes. Lo más probable es que se escape.

¿Cuál es la clave de la victoria de Venezuela?

González: Producción desde el final de la alineación. Eso incluye a Gleyber Torres, Salvador Pérez (suponiendo que sea titular como receptor), Jackson Chourio y Wilyer Abreu. Ninguno de ellos se ha incendiado todavía. El grupo que se embase y dé oportunidades de carreras impulsadas a Ronald Acuña Jr., Maikel García y Luis Arráez será crucial en la final.

Pasan: Juega béisbol limpio. Venezuela no ha cometido un solo error en los jardines en sus seis juegos – el único error que cometió fue la interferencia del receptor William Contreras en la sexta entrada de su primer juego – y la precisión en el cuadro y la superficie del campo cubierto por sus jardines pusieron una tremenda presión sobre los bateadores contrarios. El equipo estadounidense conoce el estilo de béisbol venezolano y entiende que nada es fácil. Y eso, en sí mismo, es una victoria en cualquier juego.

Castillo: Desarrollar un plan de lanzamiento adecuado. Incluso si Rodríguez le da a Venezuela cuatro o cinco entradas, el manager Omar López necesitará su bullpen para manejar una alineación abarrotada de Estados Unidos. López presionó los botones correctos el lunes, con seis lanzadores que mantuvieron al equipo de Italia sin anotaciones durante las últimas 7⅔ entradas luego de la partida del abridor Keider Montero. Incluso si cinco de los seis relevistas no alcanzan los 30 lanzamientos y son elegibles para lanzar el martes, sus clubes pueden limitar su uso y decidir si se les da o no permiso para lanzar. Esta no es una tarea fácil para López.

¿Quién será el MVP de este partido si gana Venezuela?

González: Arráez, el tercer bateador de Venezuela, fue élite en el torneo, ponchando a ocho, recibiendo dos bases por bolas y remolcando 10 carreras en 25 apariciones en el plato. Está en una posición importante en la alineación, detrás de Acuña y García. Si Venezuela superó el increíble talento del equipo de EE. UU., fue porque Arráez los empujó cuando los necesitó.

Pasan: Jackson Chourio conectó el noveno para Venezuela, al igual que Bobby Witt Jr., quien conectó el noveno para el equipo de Estados Unidos. Chourio conectó un elevado de sacrificio en el juego de semifinales, algo que ha hecho dos veces en sus dos temporadas en las Grandes Ligas. Independientemente de por qué fue reclutado en la alineación, Chourio es uno de los jugadores jóvenes más dinámicos de las grandes ligas y un excelente candidato para desarrollarse. Su sencillo con dos outs del lunes inició una racha de cuatro hits consecutivos que enviaron a Venezuela a la final. El joven de 22 años está dispuesto a hacer aún más el martes.

Castillo: Acuña, cuando está sano, puede ser el mejor jugador en la cancha contra cualquiera, incluido el equipo de EE. UU. Y ha hecho sentir su presencia en este torneo. Contra Japón en cuartos de final, lideró en jonrones. Su doblete productor en la victoria del lunes sobre Italia cambió el juego. Tiene cinco herramientas y mucha energía. Venezuela necesita que brille para superar su decepción.

¿Qué equipo crees que se llevará el título a casa y por qué?

González: Estados Unidos estuvo cerca de convertirse en campeón hace tres años y su misión fue fortalecer aún más la plantilla para hacer el trabajo. Con esta oportunidad, el equipo de EE. UU. no la desaprovechará.

Pasan: Equipo de Estados Unidos. La gran cantidad de opciones que tiene DeRosa, tanto con su plantilla como con su personal, permite a Estados Unidos ganar batallas tácticas. En lo que debería ser un partido reñido, las pequeñas cosas importarán. Y aunque mucha gente tiende a apoyar a Venezuela, Estados Unidos ha demostrado la capacidad de silenciar el ruido, agachar la cabeza y ponerse a trabajar. Actúan como estrellas llenas de almuerzo, estoicos y trabajadores, y esas son las cosas que, cuando se combinan con un talento extraordinario y excelencia en el combate, producirán un campeonato.

Castillo: Equipo de Estados Unidos. Estados Unidos tiene más talento y está mejor descansado. Tres años después de fracasar, los estadounidenses ganarían su segundo título del CMB.